Num suor frio, o Duque Ramsel engoliu em seco, virando rapidamente a cabeça para olhar a figura atrás dele.
A visão de um homem de rosto enrugado vestido com uniforme de cavaleiro o fez franzir a testa.
Como ousa um simples cavaleiro apontar sua espada para mim!
Apesar de desfrutar da expressão assustada de seu tio, Cynthia tossiu para limpar a garganta.
"Deixe-o ir."
O cavaleiro assentiu, embainhando sua espada.
"Peço desculpas. Não percebi que era você, Duque Ramsel. Estava preocupado ao ver a princesa, que parecia estar perturbada," disse Hans, fazendo uma reverência.
"Você pode ir," ordenou Cynthia.
O homem obedeceu.
"É melhor se comportar, Duque Ramsel. Caso contrário, não posso garantir que será salvo por mim da próxima vez de um cavaleiro que aconteça de passar."
As palavras da princesa atingiram o homem com raiva, mas ele não podia deixar seus sentimentos transparecerem.
Embora fosse o irmão mais novo da falecida Rainha Irina, Duque Ramsel Jihan, ele não podia se dar ao luxo de ofender a família real, apesar de seus laços compartilhados.
Afinal, o relacionamento deles terminou no dia em que sua irmã morreu e quando sua sobrinha começou a tratá-lo friamente por razões que ele não entendia, apegando-se aos seus supostos irmãos.
"Peço desculpas," ele disse, fazendo uma reverência e então se virando para sair, deixando Cynthia sozinha no jardim.
"Finalmente, um pouco de paz!" A jovem de cabelos prateados exclamou, com os lábios se curvando em um sorriso brilhante.
***
Lucian removeu as luvas brancas das mãos com os dentes e olhou para os cavaleiros que estavam na entrada de seu salão de estudos, com os olhos brilhando.
Um sorriso suave apareceu em seu rosto.
"O que estão olhando?"
"Você recebeu o título de Duque! Todos esses anos de trabalho duro valeram a pena!" exclamou Dylan, incapaz de suprimir sua alegria.
"Estou tão feliz por você, Vossa Alteza," Adrian, ao contrário da atitude alegre de Dylan, disse de maneira composta.
O resto dos cavaleiros parabenizou o príncipe, agora intitulado Grande Duque de Erion, uma terra distante da capital do reino de Selvarys, na borda do mar.
Nenhum título importava para Lucian; no entanto, ele estava encantado por poder deixar o palácio do rei em breve. A frieza deste lugar não podia ser expressa em palavras.
Embora estivesse confuso com as ações do rei, Lucian estava pronto para cumprir qualquer pedido que o rei fizesse em troca de deixar o castelo, seja matando mil monstros ou permanecendo no campo de batalha por mais uma década.
"Vossa Alteza."
Um servo apareceu na porta do escritório do príncipe.
O jovem de cabelos escuros, vestido com uma camisa escura com padrões metálicos curvos, ergueu uma sobrancelha, esperando que ele falasse mais.
"O rei pede para vê-lo em particular."
O coração de Lucian acelerou com empolgação. Era uma das poucas vezes que seu "pai" o chamava. Mas sua mente superou suas emoções.
Ele certamente fará seu pedido agora que lhe concedeu o título de grande duque.
Ele sacudiu sua voz interior e assentiu, seguindo o servo que liderava o caminho até a sala do trono do rei.
"Você pode ir," Lucian disse.
O homem fez uma reverência antes de desaparecer pelo corredor.
Inalando profundamente, o jovem de cabelos escuros bateu na porta.
Um fraco "entre" foi ouvido, a voz do rei abafada pela grande porta de madeira dourada.
Lucian rangeu a porta aberta e espiou para dentro, esperando analisar a situação antes de enfrentar o rei.
O Rei Valeriano estava sentado entre os inúmeros sofás no vasto espaço. Uma mesa com duas xícaras de chá estava montada na mesa de madeira escura, e uma dama de cabelos verdes escuros estava ao lado do rei, segurando uma chaleira de chá branca decorada com padrões florais.
"O que você está esperando? Entre."
Com passos rápidos, Lucian entrou no salão. Uma vez diante do Rei Valeriano, ele fez uma reverência em saudação.
"Sente-se."
"E você, saia," o rei ordenou ao servo que havia terminado de servir o chá.
Uma vez que a criada havia saído da sala, o rei continuou.
"Espero que goste do título."
Lucian riu internamente. O rei algum dia se preocupou com suas preferências?
"Sim, Majestade."
"Então, prepare-se," Valeriano disse, tomando um gole de seu chá.
"Perdão, Majestade?"
"Prepare-se para partir para Eldoria," a face de Valeriano torceu-se em uma carranca.
Ele não esperava que o homem que lutou na guerra por uma década fosse idiota, sem noção sobre o assunto que estava abordando.
"Majestade..." Lucian apressadamente tirou uma pedra mágica de seu bolso. "Olhe isto! Eu a encontrei," ele disse, franzindo os lábios, desesperadamente esperando mudar a mente do rei.
"E?"
Lucian franziu a testa.
"Majestade, agora podemos criar outras pedras mágicas. Não sei como esta pedra acabou dentro da minha bainha, mas agora que temos uma amostra, não demorará muito para criarmos mais. A razão pela qual outros reinos não conseguiram recriar essas precisas pedras mágicas foi porque eles não tinham fundos suficientes ou magos ou acesso a eles. Mas aqui, temos um templo mágico, onde magos de todo o mundo vêm, então poderíamos..."
Lucian pausou para recuperar o fôlego.
"Então poderíamos evitar essa aliança matrimonial. Não deveríamos nos envolver com aquele reino. Eles podem nos trair," ele disse em uma última tentativa de mudar a mente do rei.
Valeriano clicou a língua em desaprovação.
"O que diabos está acontecendo nesse pequeno cérebro seu, Lucian? Você acha que eu não pensei bem?"
O rei pegou o pedaço de rocha da palma de Lucian e o colocou na mesa.
Confuso, Lucian encarou seu pai em branco, incapaz de compreender suas afirmações.
O rei já havia tentado criar pedras mágicas no passado. Mas como ele conseguiu entender essas gemas?
Ninguém de nenhum reino havia sido capaz de passar pelo buraco afundado, um feitiço mágico foi lançado sobre ele, não permitindo que ninguém entrasse.
Era o trabalho de um mago poderoso, mas ninguém era forte o suficiente para quebrá-lo. Incapazes de alcançar o que cobiçavam, os reinos decidiram cessar a guerra, exaustos da longa e infrutífera batalha. Eles haviam tentado magos de todo o mundo, mas foi em vão. Ninguém conseguiu quebrar o selo.
"Saia," o rei ordenou em seu tom usual distante e formal. "Você deve chegar a Eldoria dentro de meio mês. Até então, os preparativos para o casamento estarão completos," Valeriano disse, dando um gole em seu chá e olhando para Lucian, cujos ombros caíram em resignação.
Um sorriso atravessou os lábios do rei.
É exatamente assim que você deve se comportar. Você acha que pode fazer o que quiser só porque sobreviveu ao campo de batalha? Eu, o rei, ainda estou vivo! Meu sucessor nunca será um filho ilegítimo nascido de pura sorte!