"Peço desculpas, Majestade, mas não posso aceitar esses presentes," Lucian levantou as mãos para sinalizar aos servos que deixassem o campo de treinamento.
Os servos hesitaram, lançando um olhar para o rei, que lhes concedeu um aceno relutante.
"Muito bem, então aproveite sua estadia até que o casamento comece," disse Alistair, forçando um sorriso que mal disfarçava sua irritação.
"Aproveitaremos," respondeu Lucian, fazendo uma leve reverência, reconhecendo a ironia no tom do rei.
Quando Alistair se virou para sair, um cacho de cabelo prateado longo apareceu detrás de uma grande coluna cinza.
Os olhos violetas da jovem tentaram captar um vislumbre do homem de cabelos escuros cuja chegada havia rapidamente se tornado assunto por todo o palácio e despertado a curiosidade de todos.
O futuro marido da Princesa Cynthia.
De repente, aquele cacho de cabelo foi escurecido pela sombra de um guarda.
"Você aí! O que está fazendo? Saia daqui!" o guarda rosnou, agarrando firmemente o braço da jovem e puxando-a para longe antes que ela pudesse ver completamente o que queria.
Seu vestido simples e escuro estava manchado de lama, e um gemido suave escapou de seus lábios. O guarda ignorou seu desconforto e continuou a arrastá-la para longe.
"Afaste-se daqui," ele ordenou, empurrando-a para o quarto das criadas. "Não quero te pegar outra vez na ala do Príncipe dos Selvarys!" Com isso, ele partiu.
"Parece que ele me confundiu com uma criada," a garota sussurrou.
Ao sair do quarto das criadas, ela sentiu um olhar violeta agudo e penetrante direcionado a ela. Rei Alistair, parado a poucos metros de distância, claramente a encarando.
***
Cynthia acordou sobressaltada, o sonho escapando tão rápido quanto viera. Percebendo que havia cochilado em sua escrivaninha, levantou-se abruptamente, deixando a pena cair de seus dedos.
A cena do sonho permanecia em sua mente, sentindo-se estranhamente real, quase como uma memória que ela não conseguia entender claramente.
"Sua Alteza?" Rin chamou, mal conseguindo ver a princesa enquanto ela saía apressada do quarto, pálida e com os olhos arregalados de confusão.
"Não, não. Isso não pode ser!" Cynthia repetia para si mesma enquanto corria pelo corredor.
"Sua Alteza! Para onde está indo tão apressada?!" Rin gritou, mas Cynthia não respondeu, com a mente acelerada.
As sensações e emoções do sonho se agarravam a ela, deixando-a inquieta.
Ela irrompeu pela porta com um estrondo alto, ignorando os guardas que tentaram impedi-la.
"Sua Majestade!" ela ofegou, olhando para ele como se tivesse acabado de testemunhar uma visão horripilante.
"O que há de errado?" Alistair perguntou, inclinando a cabeça para trás em sua cadeira e largando a pena que segurava.
Ele mudou seu escritório para o castelo da princesa para poder proteger sua irmã caso os Selvarianos atacassem. Embora um tratado de paz estivesse em processo, Alistair não podia confiar neles.
Cynthia comprimiu os lábios e se aproximou devagar do rei.
O homem de cabelos loiros acenou dispensando os dois homens que o olhavam, confusos com o comportamento estranho da princesa. Apesar de ser duro com eles, Cynthia nunca havia agido tão erraticamente antes.
"Sente-se," disse Alistair, gesticulando em direção ao sofá, um pouco mais distante de sua mesa.
No entanto, Cynthia andou diretamente até ele, olhando para baixo para o homem sentado.
Franzindo a testa ao desobedecer dela, Alistair franzia a testa, olhando para sua irmã, e seus olhos se arregalaram.
A jovem de cabelos prateados diante dele tinha lágrimas nos olhos.
Mas por quê? Alistair não conseguia compreender.
Sua irmã derramou a última lágrima no funeral de seus pais. No entanto, à medida que cresceu, ela nunca piscou ao caçar animais ou matar no campo de batalha ao seu lado, e ainda assim, ela estava chorando agora?
Saltando de sua cadeira, Alistair abaixou-se para encontrar o olhar de sua irmã.
"O que há de errado?" ele perguntou gentilmente, e Cynthia curvou os lábios num sorriso brilhante, embora tenso.
"Nada," ela murmurou, alto o suficiente para ser ouvida.
"Como assim 'nada'? Você está chorando! Alguém disse algo para você?"
Notando a agitação de seu irmão, Cynthia deu uma risada, enxugando as lágrimas.
"Não, mas... estive pensando em como logo estaremos separados, e isso me entristece," ela disse suavemente, prendendo alguns fios de cabelo soltos atrás da orelha.
Embora Alistair soubesse ser seu hábito fazer isso quando estava perturbada, ele não podia pressioná-la mais. Ele precisava esperar até que ela estivesse pronta para compartilhar a verdade.
"Sente-se," disse o rei, guiando sua irmã até o sofá vermelho antes de sentar-se ao lado dela. A princesa seguiu sua direção, embora se perguntasse o que ele estava prestes a fazer.
"Não deixarei que ninguém lhe faça mal. Se encontrar algum problema naquele reino, você pode me enviar uma mensagem a qualquer momento, e eu virei trazê-la de volta para Eldoria."
Uma risada escapou de Cynthia, e ela limpou a garganta antes de falar.
"Você planeja iniciar outra guerra?" ela perguntou com um sorriso brincalhão.
"Eu o farei se essa for a única maneira de manter minha irmã feliz."
Sua felicidade não tem nada a ver comigo. Ou você vive... ou morre e apodrece naquele reino.
Um sentimento amargo permaneceu no coração de Cynthia enquanto ela processava suas palavras, apesar da doçura com que foram faladas. Ela manteve um sorriso brilhante, mascarando suas verdadeiras emoções.
"Ele não precisa saber de nada disso," ela disse a si mesma, resolvida a manter seus segredos.
"O que aconteceu com os presentes que você ofereceu ao Príncipe Lucian?" ela perguntou, erguendo as sobrancelhas.
"Como você soube disso?" Alistair inclinou a cabeça em confusão. Apenas os servos sabiam, e ele os instruiu a ficarem calados.
"Ah, Majestade, ainda é o meu palácio," ela riu.
Coçando a parte de trás da cabeça constrangido, Alistair resmungou.
"Ele os aceitou."
"Ele recu—" Cynthia congelou, arregalando os olhos ao perceber o que o irmão havia dito.
"Ele... aceitou eles?" ela perguntou, a incredulidade clara em sua voz.
"Por que você está tão surpresa? Ele não deveria aceitá-los?"
"Ah, não é isso... Acho que eu deveria sair, Majestade. Ainda há muito a preparar para o casamento." Levantando-se de seu assento, ela fez uma reverência ao rei. "Peço desculpas pelo meu comportamento anterior. Foi... inapropriado."
"Não se preocupe. Ninguém neste reino se atreve a falar mal de você."
Internamente zombando, Cynthia pensou, "Bem, eu sou bastante famosa entre a nobreza, querido irmão."
"Certamente. Eu sou a única princesa de Eldoria. Quem se atreveria?" Cynthia sorriu brilhantemente antes de sair do escritório.
"Então... ele não recusou os presentes desta vez?" a princesa se perguntou enquanto caminhava pelo corredor. "Estranho... Espere, desta vez?" Ela balançou a cabeça. "Devo estar realmente perdendo minha mente, como dizem os nobres," ela murmurou.
"Eu devo me preparar para o meu casamento!"