Após os votos, disseram ao casal recém-casado para trocarem as alianças.
A multidão inicialmente notou que o anel que Lucian trouxera parecia menos luxuoso que o de Cynthia. Contudo, suspiraram de admiração ao ver o anel agora circundando o dedo da princesa.
Um anel de ouro com um grande rubi vermelho foi colocado em seu dedo, despertando a curiosidade entre os espectadores. Entre os nobres era comum escolher uma gema que correspondesse à cor dos olhos do parceiro, mas o rubi vermelho parecia não ter conexão alguma com a Princesa Cynthia. Não combinava com seus cabelos prateados como diamante, nem com seus olhos ametista.
Em contraste, a Princesa Cynthia havia preparado um anel espiral de prata com uma gema esmeralda no centro, combinando perfeitamente com os olhos de Lucian.
"Agora vocês podem se beijar," o padre anunciou.
A mandíbula de Lucian se apertou e ele tremeu levemente com as palavras. Ele havia esquecido deste particular ritual entre os Eldorianos — selar os votos com um beijo.
Um riso abafado escapou de seus lábios.
"Que tipo de ritual é este? Verdadeiramente sem vergonha," ele pensou.
Enquanto se aproximava lentamente da jovem mais baixa que estava a alguns passos à sua frente, ele gentilmente levantou o véu dela. Por um momento, ele congelou, cativado por sua beleza impecável. Se não conhecesse sua verdadeira personalidade, poderia tê-la confundido com um anjo.
Cynthia, que havia estado olhando para o chão, lentamente levantou seu olhar violeta para encontrar os olhos esmeralda de Lucian.
Um sorriso suave se formou em seus lábios — diferente do olhar de nojo que Lucian esperava. Ela fechou os olhos, esperando que seu marido a beijasse conforme as instruções do padre, surpreendendo a todos os presentes.
Eles esperavam que a vilã da alta sociedade armasse um cenário por se casar com um reino inimigo — que ela ficasse aborrecida e arruinasse a cerimônia. Mas nada disso aconteceu.
Com as mãos tremendo, Lucian conseguiu segurar as bochechas de Cynthia. Suas pontas dos dedos estavam geladas, enquanto a pele quente de Cynthia aquecia seus dedos. Inalando profundamente, ele pressionou seus lábios contra os dela, e então se afastou num piscar de olhos.
O casamento era um ato sagrado para Lucian, algo que ele gostaria que sua mãe tivesse vivido, embora isso nunca tenha acontecido. Seu coração se sentia pesado — ele sentia como se estivesse banalizando um ato tão sagrado. No entanto, quando ele entrou no palácio de Selvarys, sabia que sua vida nunca seria a mesma de quando estava ao lado de sua mãe.
O som de palmas da multidão trouxe Lucian de volta à realidade — uma realidade que ele detestava admitir. O padre tinha anunciado ele e a Princesa Cynthia como marido e mulher.
Logo depois, as festividades começaram. Música preencheu o ar enquanto casais dançavam no espaçoso palco reservado para dança. Mulheres da nobreza se agrupavam, trocando fofocas, enquanto os homens nobres se envolviam em discussões sobre seus próximos empreendimentos comerciais e o impacto da guerra no país.
O casal recém-casado estava sentado ao lado do trono do rei, onde o assento estava vazio — o Rei Alistair estava conversando com nobres.
Lucian rapidamente desviou seu olhar para a dama sentada ao seu lado.
Ela não demonstrava emoção, assim como os rumores diziam. Ela olhava sem interesse para o banquete, sem mostrar nenhuma preocupação com seu próprio casamento.
Embora fosse um casamento arranjado, ela não deveria ao menos mostrar sinais de nervosismo se não de felicidade?
"O que eu estava esperando de uma Eldoriana? Eles são todos estranhos," Lucian murmurou.
Quando seu olhar caiu sobre um de seus subordinados, Dylan, na pista de dança, o homem de cabelos escuros se levantou e caminhou em direção a ele.
"Precisamos conversar," Lucian sorriu para ele, e Dylan assentiu nervosamente, seguindo o príncipe que o guiou até o terraço.
"Sua Alteza… o que há de errado?" Dylan olhou para o príncipe com olhos suplicantes, esperando evitar uma bronca, embora soubesse porque fora chamado.
"Está aqui para aproveitar este banquete?" Embora os lábios de Lucian formassem um sorriso, seu olhar permanecia penetrante, dando a entender sua irritação.
"C-claro que não! Oh! Mas pensei, se eu pudesse conversar com eles, talvez eu pudesse descobrir algumas informações sobre a princesa," Dylan disse rapidamente, seus olhos azuis brilhando na escuridão da noite.
Erguendo uma sobrancelha, Lucian cruzou os braços, esperando que seu cavaleiro continuasse.
Dylan fez uma pausa para recuperar o fôlego. Ele estava grato por ter perguntado a uma das damas sobre a princesa enquanto dançavam.
"Recentemente, seu noivado foi desfeito por causa de quão malvada ela é!" o homem de cabelos loiros exclamou.
Lucian, que estava batendo os dedos no braço, parou sua ação.
"O que ela fez?"
"Bem, ouvi dizer que ela anda intimidando mulheres nobres em banquetes sem motivo algum! Ela atira coisas e tortura seus servos por diversão! Não é de admirar que aquele homem tenha terminado o noivado com ela. Ah! Não só isso, ela até mesmo—"
O som de um estrondo alto o interrompeu, e os dois homens correram de volta para o salão do banquete.
Uma multidão havia se formado em torno da pista de dança, despertando a curiosidade de Lucian.
Era uma das poucas vezes que ele tinha a chance de ir a uma festa — seu casamento. Ele frequentemente presenciava nobres entrando em conflitos, mas ninguém tinha se tornado violento em Selvarys — muito menos na presença do rei!
Abrindo caminho pelo meio da multidão, Lucian chegou à frente e seus olhos se arregalaram com o que estava presenciando.
Sua esposa — não, a Princesa Cynthia — estava parada no centro da pista de dança. Não muito longe dela, pedaços de vidro quebrados estavam espalhados com vinho derramado no chão.
O rei correu para a princesa, que gentilmente desviou o braço dele conforme ele alcançava seu ombro, sua expressão repleta de preocupação.
Lucian não conseguia entender por que o rei estava preocupado em vez de chateado. Se ele tivesse feito algo assim, o rei teria pendurado sua cabeça nas paredes do palácio por tal exibição excessiva em público!
A princesa sussurrou palavras ao rei que Lucian não conseguiu ouvir.
O rei assentiu e um sorriso tenso se formou em seu rosto.
"Vamos continuar o banquete. Havia um inseto na bebida da princesa," Rei Alistair anunciou, embora fosse obviamente uma mentira.
Se realmente houvesse um inseto na bebida da princesa, ele estaria ali ao lado da poça de vinho tinto no chão, mas não havia nenhum.
Sacudindo a cabeça, Lucian caminhou até o rei.
"Já que a cerimônia terminou, retornarei aos meus aposentos, Majestade. Partiremos amanhã. Os preparativos estão prontos, certo?"
Alistair assentiu com um sorriso fraco.
Lucian se virou e saiu do grande salão de banquetes. Ele não podia mais ficar naquele lugar — não no mesmo lugar que alguém como a Princesa Cynthia, que saía jogando coisas para aliviar seu tédio!