Raphael tidak berbohong; tidak peduli seberapa keras Rosalie mencoba, dia menolak untuk melepaskannya, memaksa dia untuk terus memuaskannya lagi dan lagi, sampai tidak ada yang tersisa untuk mereka berdua. Sentuhannya kasar dan berat pada tubuhnya yang lemah, meninggalkan bekas merah dan biru yang menyakitkan di kulitnya yang lembut; bibirnya yang terasa panas membuatnya pastikan tidak ada bagian tubuhnya yang tidak tersentuh, dan lidah basahnya meluncur di kulitnya yang wangi seperti ular, meninggalkan jejak panjang dan menjijikkan dari bisanya.
Ketika akhirnya dia puas, atau mungkin hanya lelah secara praktis, Raphael memberikan ciuman ringan di dahi adiknya dan meninggalkan ruangan, meninggalakan hanya keheningan yang memekakkan.
Rosalie terbaring di tempat tidurnya yang berantakan dan lembap, tidak mampu menggerakkan satu otot pun. Matanya yang merah dan bengkak memandang ke kehampaan di depannya, menyerap kegelapan, menukarnya dengan apa yang tersisa dari jiwanya yang hancur. Dan ketika dia berpikir bahwa tidak ada lagi yang tersisa di dalam dirinya, gadis itu merasakan aliran air mata panas yang mengalir dengan cepat dan kuat di pipinya, seolah-olah mencoba membantunya mengosongkan tubuhnya yang penuh kesakitan dan kehinaan yang diisi oleh saudaranya sebelumnya.
Ini semua terlalu berat. Dia pikir akan lebih mudah. Dia pikir dia akan mampu bertahan demi masa depannya di dunia ini. Tapi dia gagal.
'Setiap kali saya membaca cerita transmigrasi itu, saya iri pada para gadis karena mereka kuat dan bertekad untuk mengubah takdir mereka demi bertahan melawan plot... Dan saya pikir saya bisa menjadi salah satu dari mereka juga. Tapi saya tidak tahu itu bisa seberat ini.'
Sejujurnya, ketika Meiling pertama kali membuka matanya di ruangan ini dan menyadari bahwa dia telah pindah ke dunia salah satu novel favoritnya, dia tidak bisa tidak merasa bersemangat. Kehidupannya yang membosankan dan tidak ada kejadian sebagai pekerja kantor yang kelelahan akhirnya mengambil belokan drastis, memberinya kesempatan untuk memulai petualangan yang jarang terjadi. Namun, bahkan dalam mimpi terliarnya, dia tidak pernah mengharapkan itu akan begitu menyedihkan dan melelahkan.
'Seakan tidak cukup menjadi sama sekali tidak tahu apa yang terjadi pada tubuh asli saya, baru saja lebih dari seminggu sejak saya sampai di sini, dan saya sudah dikecilkan oleh semua orang di sekitar saya, dan untuk melengkapi semuanya – saya telah dilecehkan secara seksual oleh saudara laki-laki saya sendiri. Saya merasa sangat hancur dan sakit... Ini semua terlalu berat.'
Rosalie merasakan sesuatu yang lengket menutupi telapak tangan kanannya dan akhirnya menyadari bahwa dia menggenggam tangannya terlalu keras, memecahkan kulit baru yang tumbuh di atas luka panjang dan cukup dalam yang memotong telapak tangannya seperti sungai gelap. Gadis itu menyeka tangannya di seprai tempat tidur yang kusut dan mengangkatnya di atas wajahnya untuk melihatnya lebih baik.
'Oh... Saya terus melupakanmu.'
Lukanya masih segar ketika Meiling terbangun di tubuh Rosalie, tapi itu tidak disebabkan oleh kecelakaan atau sengaja menyakiti diri sendiri. Menurut plot, Rosalie yang asli adalah orang pertama, selain dari Kuil, yang mengetahui tentang sifat sebenarnya dari kutukan Damien dan, dengan asumsi putus asa untuk bersamanya, atau, seperti yang beberapa pembaca sarankan, hanya untuk menemukan jalan keluar dari cengkeraman saudaranya yang kejam dan rumah Ashter sendiri yang seperti neraka, Rosalie Ashter membuat perjanjian dengan Asmodeus, Pangeran Dunia Bawah dan Iblis Nafsu, dan menukarkan sebagian jiwanya dengan sepotong kekuatannya - Aliran Acme.
Rosalie cukup rajin dalam penelitiannya tentang kontrak Setan - ketika saudaranya sibuk mempersiapkan Perjalanan Berburu, dia menggunakan kesempatan itu untuk menghabiskan hari-harinya di Perpustakaan Kekaisaran, mencari asal-usul Akme dan kultus yang menculik Damien Dio saat dia masih anak, sampai dia akhirnya menemukan gulungan kuno yang menjelaskan ritual Setan yang lama terlupakan dan dilarang yang digunakan oleh kaum pagan yang ingin menggulingkan kekuatan yang tumbuh dari Kuil Berdaya Kekaisaran.
Penulis tidak terlalu peduli dengan spesifikasinya, jadi untuk memanggil Asmodeus, Rosalie harus menggunakan darahnya sendiri untuk menggambar lingkaran pemanggilan, maka luka dalam di telapak tangannya. Perjanjiannya dengan Asmodeus tampak cukup sederhana juga: Rosalie ingin kemampuan untuk mengisi ulang kadar Acme pada orang yang terkutuk dengan Demam Acme, sementara Iblis yang licik dan serakah hanya meminta sebagian dari jiwanya sebagai imbalan. Itu hampir terlalu mudah.
Gadis itu menyentuh permukaan telapak tangan kanannya yang berlumuran darah dan menghela napas panjang.
'Asmodeus berjanji kepada Rosalie bahwa Aliran Acme-nya akan membuat Damien kecanduan padanya dan dia senang mendengarnya. Tapi apakah kesepakatan mereka benar-benar sesederhana itu? Dan apa artinya menjual hanya sebagian dari jiwamu? Apakah itu bahkan bekerja seperti itu?'
Jika Rosalie yang asli tidak peduli dengan detailnya, Rosalie saat ini tidak punya pilihan selain merasa cemas. Lagipula, apa gunanya mencoba menyelamatkan diri jika dia masih akan mati karena pilihannya sendiri yang impulsif dan ceroboh?
'Tetap saja... Apa yang telah terjadi, terjadilah. Untuk saat ini, saya harus memastikan berhasil mendekati Damien Dio dan tidak membuat kesalahan yang sama yang dilakukan Rosalie dalam plot asli. Saya akan memikirkan kontrak itu ketika saya keluar dari rumah ini.'
Gangguan pikirannya terputus oleh ketukan lembut di pintu kayu, diikuti oleh suara wanita yang familiar meminta izin untuk masuk. Saat Rosalie kembali ke kenyataan dan memfokuskan matanya, dia menyadari bahwa sudah fajar, dan langit yang bangun mulai menyebarkan cahaya merah muda terang di seluruh kamar tidurnya yang tenang.
"Aurora, silakan masuk."
Pembantu itu membuka pintu dan berjalan masuk sambil membawa nampan perak kecil dengan teko putih yang dihiasi dan cangkir yang sesuai di sebelahnya. Dia bergegas ke arah tempat tidur, nyaris menjatuhkan nampan ke meja samping tempat tidur, dan memeluk wanitanya dengan erat dan penuh kasih sayang, mengubur wajahnya yang menangis di rambut Rosalie yang berantakan.
"Saya sangat menyesal, Nyonya Saya! Saya... Saya bahkan tidak dapat membayangkan bagaimana rasanya... Saya sangat menyesal!"
Dia terus menyisir rambut Rosalie dan meminta maaf seolah-olah dia adalah satu-satunya alasan bagi rasa sakit dan kesialan gadis itu dan Nyonya Ashter akhirnya menyerah - dia mulai menangis seperti anak kecil, tersedak pada air matanya dan terengah-engah mencari udara, seolah-olah memiliki serangan yang kuat.
Rosalie tidak tahu berapa menit atau jam dia menghabiskan waktu menangis dalam pelukan Aurora, waktu menjadi tidak relevan, dan yang dia inginkan adalah akhirnya mengosongkan jiwanya sampai tidak ada lagi rasa sakit; sampai tidak ada lagi nampan dari siksaan emosional yang mengerikan itu.
Sampai benar-benar tidak ada apa-apa.