Aurora, masih terpesona oleh pemandangan di depan matanya, baik bentuk perkebunan Dio maupun pria tinggi tampan di hadapannya, perlahan memberikan kembali amplop putih itu kepada nyonyanya dan cepat-cepat mengalihkan pandangannya, jelas terpancar rasa malu yang mencolok yang Rosalie temukan menggemaskan.
Gadis itu membersihkan tenggorokannya dan memperkenalkan dirinya kembali,
"Selamat pagi. Nama saya Rosalie Ashter, saya ––"
"Saya tahu siapa Anda, Nyonya Saya. Apa yang membawa Anda ke sini begitu pagi dan tanpa pemberitahuan sebelumnya? Saya khawatir Yang Mulia tidak akan dapat menemui Anda sekarang juga."
Gangguan Felix yang agak kasar dan suara dingin yang terlepas itu terasa agak ofensif dan bahkan sedikit merendahkan, namun Rosalie tidak punya waktu untuk pertarungan kesopanan; dia hanya memberikan senyum sopan kepada ajudan Damien dan mengulurkan tangannya, menyerahkan surat yang tergenggam di tangannya yang tulang.
"Baiklah, seperti yang Anda amati dengan tajam, saya datang tanpa diumumkan. Namun... Akankah Anda berbaik hati untuk menyampaikan surat ini kepada Yang Mulia? Hanya surat itu saja yang cukup."
Meskipun Felix terbiasa menerima surat dari para Nyonya bangsawan daripada tuannya, dia tidak bisa tidak merasa bingung karena ini jelas pertama kali seorang Nyonya bangsawan seperti Rosalie Ashter menyampaikan surat sendiri, melepas bantuan pembantu atau pelayan keluarganya. Bertentangan dengan ekspektasinya, dia mendapati dirinya menyenangkan secara tak terduga.
Pria itu menerima amplop dari tangan Rosalie yang sedikit gemetaran, lalu ragu sejenak, tampaknya mempertimbangkan langkah selanjutnya, sebelum hati-hati menyimpannya ke dalam saku dalam jaket seragam hitamnya. Dengan tekanan lembut tangannya, dia menjamin kepada nyonya bahwa itu akan aman di bawah perhatian yang waspada.
"Baiklah, Nyonya Rosalie, saya akan memastikan Yang Mulia menerima surat itu. Apakah ada hal lain?"
Mata biru dalam Felix bersinar di bawah kacamata tipisnya saat dia memusatkan pandangannya yang tajam ke wajah tenang Rosalie dan gadis itu menyadari bahwa dia telah sama sekali menghilangkan ingatan akan penampilannya dari novel.
'Saya ingat namanya dan warna rambutnya, tapi selain itu... Ini sudah hal kedua yang terkait dengan Damien Dio yang saya ingat salah.'
Nyonya Ashter merasakan tarikan lembut di lengan gaunnya, membuatnya kembali ke kenyataan. Wajahnya memerah karena malu saat dia menyadari bahwa dia sudah diam-diam menatap wajah pria itu selama beberapa menit yang baik, menempatkan Felix dan Aurora dalam posisi yang tidak nyaman. Maka, dengan sedikit menggelengkan kepalanya, Rosalie dengan anggun membungkukkan kepalanya seraya memberi hormat yang sopan dan menjawab dengan suara yang lembut namun penuh keyakinan,
"Tidak ada yang lain, terima kasih atas bantuannya. Kami akan berangkat sekarang."
Gadis itu kembali ke kereta, dengan bersyukur menerima bantuan murah hati yang ditawarkan oleh Felix yang sopan dan penuh perhatian. Saat pembantunya menutup pintu kereta dan memberi instruksi kepada kusir untuk melanjutkan perjalanan mereka, Rosalie terus menatap perkebunan yang megah dan luas melalui jendela yang terbuka. Dia tetap memaku pandangannya ke pemandangan, terpikat oleh keindahannya, sampai akhirnya lenyap dari pandangan, tersembunyi di balik hutan pagi yang lebat.
***
Felix Howyer gelisah dengan amplop putih di tangan yang berberasakan, berjalan bolak-balik di depan pintu tuannya. Dia telah meyakinkan Nyonya Ashter bahwa dia akan segera mengantarkan suratnya, tetapi ada sesuatu tentangnya yang tidak terasa benar, menyebabkan gelombang kegugupan yang tidak dapat dijelaskan melanda dirinya.
"Beliau seharusnya selesai dengan latihan paginya tepat waktu sekarang... Saya bertanya-tanya apakah dia dalam suasana hati yang baik hari ini, mengingat keadaannya ––"
"Apa yang kau gumamkan di sana?"
Felix melompat kaget mendengar suara parau yang rendah dan cepat-cepat memutar seluruh tubuhnya, hampir kehilangan keseimbangan dan tersandung kakinya sendiri.
"Oh, Yang Mulia, Anda telah kembali!"
Damien baru saja menyelesaikan latihan anggar paginya dan sekarang kembali setelah mandi yang menyegarkan. Dia berpakaian santai, hanya sepasang celana hitam ramping yang dengan hati-hati menegaskan kakinya yang kuat dan langsing, serta kemeja hitam longgar dengan beberapa pita sutra terurai yang bergantungan dari kuncup kerah terbukanya, mengekspos otot dadanya yang lebar dan terdefinisi dengan baik. Rambut hitam pekatnya, masih lembab dari mandi, jatuh semrawut, dengan poni panjang basah tergantung di atas mata emas gelapnya seperti gorden, meninggalkan jejak basah panjang di kulitnya yang sedikit kecoklatan.
Adipati Dio meluncurkan pandangannya yang dingin ke tangan Felix, menyadari ada amplop putih yang ditekan ke jaket hitamnya, lalu membuka pintu ke studinya yang pribadi, dan, dengan gerakan cepat kepalanya, mengundang ajudannya untuk mengikutinya masuk.
Damien melemparkan handuk basah ke sofa kulit di tengah ruangan, kemudian menyisir ke belakang rambut tebalnya, memperlihatkan garis dahi yang cukup dalam di antara alisnya yang sempurna bentuknya, dan mengambil tempat duduk di belakang meja oak lebar, bersandar ke belakang di kursinya dan melipat lengan kuatnya di depan dada.
"Jadi, apa yang membuat Anda begitu gugup pagi ini?"
Felix menghela napas lega dan meletakkan surat Rosalie di meja di hadapan Adipati.
"Nyonya Ashter mengirimkan Anda sebuah surat, Yang Mulia."
"Nyonya Ashter, katamu?"
Damien menggosok dagunya dengan tangan kirinya dan berbalik untuk melihat keluar jendela di belakang kursinya. Dia melihat goresan putih bergerak di bawah parade tebal dedaunan hijau dan ranting dan ketika objek putih akhirnya hilang ke kejauhan, dia berbalik kembali dan bertanya dengan nada yang agak dingin,
"Apakah pembantunya yang mengantar surat itu?"
Felix menggelengkan kepalanya.
"Tidak, Yang Mulia, itu Yang Mulia Nyonya sendiri."
"Apakah begitu?.."
Sangat terkejut dengan respons seperti itu, Damien secara naluriah mengulurkan tangannya dan meraih surat itu, tanpa ampun merobek amplopnya dengan jari-jarinya yang panjang. Mata emasnya yang dalam dengan acuh menyingkap isi surat itu, dan ketika berhenti di titik akhir, pria itu mengeluarkan tawa dan mengusap wajahnya dengan kedua tangan, baik karena hiburan besar yang dibawa oleh surat itu atau oleh keberanian pengirimnya.
"Felix..."
Damien melemparkan surat dan amplop putih itu ke meja dan mendorongnya ke arah ajudannya.
"Bakarlah. Dan... Pastikan gadis itu tidak mendekati saya atau rumah saya lagi."