Sekarang Aurora menyebutnya, butik itu memang tampak sunyi lagi, meskipun Nyonya Cecilia mengatakan bahwa layanannya sudah dipesan.
Kedua wanita itu keluar dari ruang ganti dan melihat bahwa toko pakaian tersebut mencurigakan sepi, sementara Nyonya Cecilia Bennett sedang gelisah di balik meja kasir, wajahnya tertutupi rona kegugupan bercampur ketakutan yang jelas.
Aurora meletakkan gaun yang dipilih oleh Rosalie di atas meja dan meraih uang dari kantong kulit hitamnya. Namun, Cecilia cepat-cepat menggelengkan kepala dan memberi isyarat kepada pelayan untuk menyimpan uangnya.
"Tolong, tidak perlu. Gaun ini sudah dibayar."
Ada momen keheningan canggung lain yang mengikuti sambutannya itu. Rosalie memutuskan untuk memecahnya lebih dulu.
"Saya mohon maaf? Apa maksud anda sudah dibayar? Oleh siapa?"
Pemilik toko mengemas gaun merah ke dalam kotak karton besar, membungkusnya dengan hati-hati menggunakan pita sutra biru tipis yang panjang, kemudian melempar pandangan cepat ke sekeliling, seolah-olah takut akan sesuatu atau, mungkin, seseorang, dan dengan hati-hati meletakkan kotak karton lain di atas yang pertama.
Mengabaikan pertanyaan pertama Rosalie, dia akhirnya melanjutkan,
"Dan orang yang membayar gaun Anda juga meninggalkan ini untuk Anda sebagai hadiah."
Lady Ashter secara naluriah mengulurkan tangannya untuk membuka kotak tetapi ragu-ragu. Siapa yang akan memberinya hadiah? Bagaimana jika itu hanya lelucon? Kenangan membanjiri pikirannya tentang saat dia berusia sepuluh tahun, menerima mainan Jack-in-the-box yang mengejutkannya dengan badut merah jelek yang muncul begitu dia menyentuhnya. Kenangan itu sendiri membuatnya menarik kembali tangannya.
Seolah-olah telah membaca pikiran Lady Ashter, Nyonya Cecilia meletakkan tangannya yang sudah menua di atas kotak karton dan bertanya, meskipun dengan enggan namun hati-hati,
"Apakah Anda ingin saya membukanya untuk Anda?"
Rosalie tidak bisa menahan anggukan penuh semangat yang mengejutkan, bagaimanapun, dia tidak terbiasa menerima hadiah, dan rasa ingin tahunya terus meningkat. Tangan penjahit itu melanjutkan untuk melepaskan pita renda panjang putih yang menghiasi kotak karton berwarna merah muda, sebuah simbol terkenal dari barang mewah dari tokonya. Dengan satu gerakan cepat, bagian atas kotak terangkat, mengungkapkan keindahan yang memukau yang belum pernah ditemui Rosalie maupun Aurora sepanjang hidup mereka.
"Lady Rosalie, ini adalah..."
Aurora dengan hati-hati melongok ke dalam kotak tetapi segera menarik seluruh tubuhnya, seolah-olah takut bahkan napasnya bisa merusak barang berharga di dalamnya.
Reaksinya bisa dimengerti. Bagaimanapun, pakaian yang diberikan kepada Rosalie oleh pengunjung misterius butik Nyonya Cecilia tidak hanya pakaian termahal tetapi juga tak terbantahkan sebagai gaun paling menakjubkan di seluruh toko. Dan jika itu memegang pembedaan itu di dalam toko, tidak diragukan lagi memegang gelar gaun paling cantik di seluruh Ibu Kota.
Penjahit itu, masih terlihat bingung dan frustrasi dengan situasi yang terungkap, menghembuskan nafas dalam dan kesal serta mengatur kembali kacamata persegi panjang tipisnya pada hidung yang elegan terukir.
"Gaun ini mungkin sedikit longgar pada Anda, Lady Rosalie, tetapi saya pikir saya... bisa menyesuaikannya dengan ukuran tubuh Anda."
Rosalie terkejut oleh perubahan sikap Cecilia yang cepat. Meskipun gagasan untuk menerima bantuannya menyesuaikan gaun itu menggoda, Rosalie memilih untuk membiarkan wanita itu merasakan sedikit balasannya untuk perubahan.
"Tidak perlu. Pelayan saya bisa melakukan pekerjaan dengan baik seperti Anda. Terima kasih tidak apa-apa."
Tanpa niat untuk menunggu reaksi penjahit itu, Lady Ashter dengan ceroboh menutup kotak karton itu, bahkan tidak repot-repot membungkusnya dengan pita renda, menawarkan Cecilia senyum yang jelas palsu dan dipaksakan, dan memberi isyarat kepada Aurora untuk mengambil gaunnya dan mengikutinya keluar dari toko.
Akhirnya, meskipun hanya untuk sesaat, Rosalie merasa sangat baik tentang dirinya sendiri.
***
"Siapa menurutmu itu bisa, Nyonya Saya? Mungkin, Lord Wiliam Amado? Dia adalah tunangan Anda, bagaimanapun juga!"
Pelayan itu terus mengoceh tanpa henti, pikirannya mengalir bebas saat dia berjalan di belakang Rosalie, yang, tenggelam dalam renungan sendiri, tidak memperhatikan lingkungannya.
'Meskipun saya sadar bahwa tindakan saya menyimpang dari plot asli dari novel ini, toh... selalu Raphael yang memberi Rosalie hadiah, dan bahkan kemudian, mereka tidak pernah sehebat ini karena keuangan yang terbatas. Apakah benar itu Lord Amado?'
Pusaran pikiran dan emosi yang kusut meliputi pikiran gadis itu seperti kabut yang padat. Dia begitu tenggelam dalam renungannya sehingga tidak menyadari dia telah melangkah keluar dari trotoar, menempatkan dirinya langsung di jalur kereta yang mendekat.
"Lady Rosalie!"
Teriakan keras Aurora terdengar oleh Rosalie terlalu terlambat. Dia berhenti saat dia melihat kuda-kuda berlari cepat ke arahnya, tidak dapat menggerakkan satu otot pun, matanya terbuka lebar dan dipenuhi dengan ketakutan.
Dan tepat saat dia mengira kematiannya sudah tak terelakkan, sesuatu yang keras dan berat melilit pinggang rampingnya dan menariknya keluar dari jalur kereta dengan satu gerakan cepat. Masih terkejut, Rosalie hanya bisa mendengar detak jantungnya sendiri yang terdengar gila di telinganya, sementara tangannya menggenggam lengan kuat yang masih memegangnya di pinggang.
"Ya Tuhan! Nyonya Saya, apakah Anda baik-baik saja?"
Setelah mendengar tangisan pelayannya, Lady Ashter kembali sadar dan segera berbalik untuk mengidentifikasi orang atau entitas yang harus dia sampaikan rasa terima kasihnya karena telah menyelamatkan nyawanya.
Berdiri tepat di belakangnya adalah seorang pria tinggi besar yang seluruhnya berpakaian hitam. Sebuah topeng kanvas hitam menutupi bagian bawah wajahnya, dan sebuah tudung hitam menutupi sisanya, melindungi fitur-fiturnya dari pandangan yang ingin tahu. Matanya yang berwarna emas bersinar saat terkunci pada matanya, memancarkan ketenangan dan ketentraman. Sementara itu, lengan kuatnya dengan lembut mengamankan dia ke tubuhnya sendiri.
"Te-Terima kasih. Anda telah menyelamatkan hidup saya."
Akhirnya, Rosalie berhasil menyampaikan rasa terima kasihnya dalam beberapa kata singkat, yang diakui oleh pria bertopeng misterius itu dengan anggukan singkat. Melepaskan cengkeramannya, dia menghela napas dalam, jelas tidak puas dengan jumlah perhatian yang telah dia berhasil tarik dengan tindakan baiknya terhadap gadis yang sedang dalam kesulitan, dan hanya berjalan pergi, meninggalkan gadis itu dalam perawatan cemas pelayannya.
"Nyonya Saya, bagaimana Anda bisa sembrono begitu?! Jantung saya hampir melompat keluar dari dada saya! Kalau bukan karena tentara bayaran itu, saya bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana hal-hal bisa berakhir bagi kita berdua!"
Aurora terus menangis tak terkendali, berputar-putar di sekeliling nyonyanya, memastikan tubuhnya tidak terluka. Sementara itu, tatapan Rosalie tetap tertuju pada tempat di mana pria yang telah menyelamatkan nyawanya baru-baru ini menghilang.
'Apakah benar tentara bayaran hanya berjalan-jalan menyelamatkan nyawa seperti ini?'
"Oh, Lady Rosalie, saya takut saya perlu duduk di suatu tempat, jika tidak saya mungkin akan mati!"
Aurora meletakkan tangan yang gemetar di dadanya, wajah pucatnya berkilauan dengan keringat. Tiba-tiba terlintas di pikiran Rosalie bahwa dia juga bergetar seperti daun. Mengumpulkan kotak yang telah jatuh pelayannya dalam tergesa-gesa, Rosalie dengan tegas menggenggam tangan basah Aurora dan memimpin jalan menuju toko roti kecil yang terletak di seberang jalan.
"Ayo, Aurora. Saat stres, manisan adalah obat terbaik, jadi biarkan saya menjadi dokter Anda hari ini!"