Rosalie se tenait devant la boutique de robes, fixant intensément son enseigne.
"Étoile du matin... Tu es sûre que nous devrions entrer là-dedans ?"
La boutique de robes devant laquelle elles se tenaient appartenait à Lady Cecilia Bennett, la couturière la plus célèbre et la plus chère de toute la Capitale. Comme il était dit dans le roman, elle ne confectionnait que des robes uniques, et celles-ci ne pouvaient être achetées que par la haute noblesse. Et Rosalie Ashter n'en faisait plus partie.
Alors, pourquoi Aurora l'avait-elle amenée ici ?
"Je vous en prie, Ma Dame, mais tels étaient les ordres de Seigneur Ashter. Il m'a dit que vous devriez acheter une robe dans la boutique de Lady Cecilia Bennett."
Rosalie regarda l'expression nerveuse de sa servante et poussa un soupir fatigué. Elle savait exactement pourquoi son père voulait qu'elle achète une robe dans cette boutique – il avait l'intention d'offrir sa fille en cadeau au Jeune Seigneur de la famille Amado, et un cadeau coûteux nécessitait un bel emballage.
"D'accord. Alors entrons."
Elle poussa la grande porte en bois et fut immédiatement accueillie par le son mélodique du carillon en cristal. Juste après, une femme plutôt petite, mais mince et remarquablement belle, dans la trentaine, sortit de l'arrière-boutique, son visage radieux se tordant d'agacement à la reconnaissance de ses visiteurs matinaux.
"Ah... Bonjour, Lady Ashter. Qu'est-ce qui vous amène ici ?"
Rosalie, manifestement agacée par cette question ridiculement flagrante, afficha un sourire poli de circonstance et offrit à Cécilia une légère révérence, tâchant de réprimer son ennui toujours évident.
"Bonjour, Lady Bennett. Je viens bien sûr pour acheter une robe."
La couturière retira ses lunettes étroites et rectangulaires et évalua l'apparence actuelle de Rosalie, ses yeux sombres et perçants parcourant de haut en bas comme pour collecter et calculer les données qu'ils recevaient, s'arrêtant brièvement sur chaque partie du corps de la jeune fille. Enfin, une fois cette inspection éhontée terminée, Cécilia poussa un soupir manifestement déçu et dit, plutôt négligemment,
"Êtes-vous, par hasard, à la recherche d'une robe pour le banquet impérial à venir ? Si tel est le cas, je crains de ne pouvoir vous aider, mes services sont entièrement réservés."
La réponse impolie de Lady Bennett ne surprit ni n'offensa Rosalie le moins du monde. En vérité, elle aurait préféré acheter une robe moins chère pour pouvoir éviter d'être traitée comme une paria, mais elle craignait quelque peu les réactions de son père, et donc, elle devait s'armer de courage et endurer autant d'humiliation que nécessaire. Après tout, les abus verbaux vils étaient encore le moindre de ses problèmes.
"Je comprends. Pourriez-vous alors me montrer quelques-unes de vos robes prêtes à porter ? Je ne demanderai pas de modifications supplémentaires, je prendrai ce qui me va."
Rosalie s'attendait à entendre une autre remarque suffisante – en raison de sa silhouette fine, aucune dame noble ne se privait de répandre la rumeur qu'elle était sous-alimentée à cause de la mauvaise situation financière de sa famille, cependant, à sa grande surprise, sa demande ne fut suivie d'aucune moquerie supplémentaire.
Cécilia fit signe à Lady Ashter et à sa servante de la suivre jusqu'au coin le plus éloigné de sa boutique et posa sa main maigre, quelque peu flétrie, sur l'un des mannequins, son visage toujours déformé par une légère irritation.
"Voici les trois seules robes prêtes à porter qui pourraient vous convenir, Lady Ashter. La cabine d'essayage est au comptoir, à votre droite."
La couturière lança un dernier regard jugeant à ses visiteuses et disparut dans l'arrière-boutique, tandis que Rosalie continua de regarder silencieusement dans sa direction.
'Elle n'a même pas pris la peine de retirer les robes des mannequins... Pff, peu importe, finissons-en et partons.'
***
Aurora rassembla adroitement les vêtements et se dirigea rapidement vers l'une des cabines d'essayage adjacentes au comptoir du magasin, marmonnant quelque chose de plutôt tranchant sous son souffle. Pendant ce temps, Lady Ashter s'adonnait avec enthousiasme à une longue exploration de la beauté exquise qui s'offrait à elle sous forme de robes, de blouses, de jupes et d'accessoires. Elle prit son temps pour apprécier le splendide environnement jusqu'à ce que la voix légèrement impatiente de sa servante l'obligea à entrer dans la cabine d'essayage.
"Penser qu'elle aurait l'audace de te donner ces robes rejetées ! Regarde juste les coutures de celle-ci, si quelqu'un les voyait, il penserait que c'est toi qui a confectionné la robe au lieu de la couturière la plus célèbre de la Capitale !"
"C'est bon, Aurora, les gens parleraient de moi peu importe ce que je porte, alors laisse-moi simplement essayer quelque chose."
Comme pour soutenir les paroles de Rosalie, une vague soudaine de bavardages féminins animés s'infiltra dans la cabine d'essayage, apportant avec elle un charivari de paroles acerbes, peu dignes de la douce mélodie de la voix qui les transporta hors de la bouche de leurs propriétaires.
"Que diable pensait-elle en venant ici ? N'a-t-elle donc aucune honte ?"
"Tu n'as pas besoin de me le dire, Lady Juliana, j'étais tellement choquée de la voir debout dans ma boutique ! Si je n'avais pas été autant stupéfaite, je l'aurais renvoyée d'ici comme une vulgaire roturière !"
Grâce à la riposte impitoyable de Cécilia, Rosalie réalisa que la femme à qui elle parlait était Juliana Elsher, la fille aînée du Comte Elsher, l'un des marchands les plus riches de tout l'Empire qui avait été en bons termes avec Cécilia Bennett pendant des années, assurant le soutien et le succès de son entreprise.
Juliana était une mondaine renommée dont la présence était convoitée à chaque rassemblement, non seulement en raison de son statut et de son prestige élevés, mais surtout à cause de sa langue acérée qui ne cessait de produire de nouveaux potins. Sa capacité à fournir une source constante de divertissement, quelle que soit l'occasion, rendait sa compagnie très recherchée.
"As-tu entendu, Lady Cecilia ? Seigneur Raphael Ashter présentera également le gibier de sa chasse à sa sœur cette année. Honnêtement, un frère aussi aimant et attentionné ne mérite pas une sœur comme elle ! Elle prétend être modeste et obéissante mais tout cela n'est qu'une simple comédie pour séduire des hommes innocents, alors que Seigneur Raphael doit perdre son temps à nettoyer le désordre causé par ses stupides actions."
"On dit que Seigneur Raphael a mis en pause son propre mariage parce qu'il veut s'assurer que sa sœur soit mariée à une grande famille, mais mon mari m'a dit une fois qu'il y a une rumeur qui circule parmi les gentilshommes qui fréquentent la Chambre Tulipe, que Seigneur Raphael repousse les prétendants potentiels de Rosalie parce qu'il convoite secrètement sa propre sœur !"
Aurora écarquilla les yeux, son visage pâle à la fois de choc et de colère, mais Rosalie resta stoïque et imperturbable. "Chambre Tulipe" était un club privé pour gentlemen fondé et géré par le Marquis Stainhem, et puisqu'aucune femme, à part les courtisanes, n'était autorisée à y entrer, l'audace des choses qui étaient discutées derrière les portes fermées du club n'était pas vraiment si surprenante.
"Ces vipères venimeuses... Elles parlent si fort exprès, pour que tu les entendes, Lady Rosalie ! Quelle honte !"
Rosalie offrit à sa servante un sourire subtil et nonchalant et haussa les épaules.
"Il est inutile de se fâcher pour de tels propos sans valeur. Laisse-moi juste essayer une dernière robe et partir."
Aurora ne put s'empêcher de pousser un soupir. La remarquable résilience de sa dame était une qualité admirable, mais elle était aussi la cause de son chagrin incommensurable. Déterminée à soutenir Rosalie, elle l'aida avec les robes, remplissant la cabine d'essayage de ses propres bavardages sans importance dans le but de détourner l'attention de sa dame des ragots gênants qui circulaient dans le salon de la boutique, et Rosalie se sentit secrètement très reconnaissante envers Aurora pour ce geste attentionné.
"Celle-ci. Achètons cette robe, c'est celle qui me va le mieux et tu n'auras pas à travailler dur pour la retoucher."
Quand elles eurent finalement terminé avec l'essayage, la jeune fille désigna la longue robe cramoisie avec un corset élégant, orné de dentelle dorée qu'elle avait essayée en premier. Aurora était sur le point de la récupérer quand elle s'arrêta, son regard fixé sur la porte de la cabine d'essayage, affichant une expression légèrement inquiète.
"Mais, Ma Dame... Ne pensez-vous pas qu'il a été plutôt silencieux là-dehors ?"