Maintenant qu'Aurora l'avait mentionné, la boutique était effectivement de nouveau quelque peu silencieuse, même si Dame Cécilia avait dit que ses services étaient réservés.
Les deux femmes sortirent de la cabine d'essayage et remarquèrent que le magasin de robes était étrangement désert, tandis que Dame Cécilia Bennett trépignait derrière le comptoir, son visage couvert d'une nuance de nervosité mêlée d'une peur évidente.
Aurora déposa la robe choisie par Rosalie sur le comptoir et tendit la main vers l'argent dans sa pochette en cuir noir. Cependant, Cécilia secoua rapidement la tête et fit signe à la servante de ranger l'argent.
"S'il vous plaît, pas besoin. La robe est déjà payée."
Un autre moment de silence gênant suivit cette remarque. Rosalie décida de le rompre la première.
"Je vous demande pardon ? Que voulez-vous dire par 'déjà payée' ? Par qui ?"
La propriétaire du magasin emballa la robe rouge dans une grande boîte en carton, la nouant soigneusement avec un long ruban de soie bleu, puis jeta un rapide coup d'œil autour d'elle, comme si elle avait peur de quelque chose ou peut-être quelqu'un, et plaça soigneusement une autre boîte en carton sur la première.
Ignorant la première question de Rosalie, elle continua finalement,
"Et la personne qui a payé votre robe a également laissé ceci pour vous en cadeau."
Lady Ashter tendit instinctivement la main pour ouvrir la boîte mais hésita. Qui lui aurait laissé un cadeau ? Et si c'était une plaisanterie ? Des souvenirs envahirent son esprit d'une époque où, à dix ans, elle avait reçu un jouet Jack-in-the-box qui l'avait surprise avec un effrayant clown rouge surgissant dès qu'elle y touchait. Le souvenir à lui seul la fit retirer sa main.
Comme si elle avait lu les pensées de Lady Ashter, Dame Cécilia posa sa main usée sur le dessus de la boîte en carton et demanda, bien que réticente mais prudemment,
"Voulez-vous que je l'ouvre pour vous ?"
Rosalie ne put retenir un hochement de tête étonnamment enthousiaste, après tout, elle n'était pas habituée à recevoir des cadeaux et sa curiosité montait en flèche. Les mains de la couturière commencèrent à défaire le long ruban en dentelle blanche qui ornait la boîte en carton rose, un symbole renommé d'un article exquis de sa boutique. D'un geste vif, le dessus de la boîte fut soulevé, révélant une beauté époustouflante que ni Rosalie ni Aurora n'avaient jamais rencontrée de toute leur vie.
"Dame Rosalie, ceci est..."
Aurora jeta prudemment un coup d'œil à l'intérieur de la boîte mais se retira rapidement de tout son corps, comme si elle craignait que même son souffle ne puisse ruiner l'objet précieux qu'elle contenait.
Sa réaction était compréhensible. Après tout, le vêtement offert à Rosalie par un visiteur mystérieux de la boutique de Dame Cécilia n'était pas seulement le plus cher mais aussi incontestablement la plus belle robe de tout le magasin. Et si elle détenait cette distinction au sein du magasin, elle détenait sans aucun doute le titre de la plus belle robe de toute la Capitale.
La couturière, visiblement encore perplexe et frustrée par la situation qui se déroulait, poussa un profond soupir irrité et ajusta ses lunettes rectangulaires sur son élégant nez sculpté.
"La robe pourrait être un peu large pour vous, Dame Rosalie, mais je pense que... Je peux la réajuster à votre silhouette."
Rosalie fut prise au dépourvu par le changement d'attitude rapide de Cécilia. Bien que l'idée d'accepter son aide pour ajuster la robe fût tentante, Rosalie choisit de laisser la femme goûter à sa propre médecine pour changer.
"Il n'y a pas besoin. Ma servante fera aussi bien que vous. Merci quand même."
Sans intention d'attendre la réaction de la couturière, Lady Ashter ferma négligemment la boîte en carton, sans même se donner la peine de la nouer avec le ruban en dentelle, offrit à Cécilia un sourire évidemment faux et forcé, et fit signe à Aurora de prendre ses robes et de la suivre hors de la boutique.
Enfin, même si ce n'était que pour un bref instant, Rosalie se sentit incroyablement bien dans sa peau.
***
"Qui pensez-vous que cela pourrait être, Ma Dame ? Peut-être Lord Wiliam Amado ? Après tout, c'est votre futur fiancé !"
La servante continua à bavarder sans cesse, ses pensées s'écoulant librement alors qu'elle marchait derrière Rosalie, qui, perdue dans ses propres contemplations, ne prêtait aucune attention à son environnement.
'Bien que je comprenne que mes actions s'écartent de l'intrigue originale du roman, même ainsi... C'était toujours Raphaël qui achetait des cadeaux à Rosalie, et même alors, ils n'étaient jamais aussi grandioses à cause de ses finances limitées. Était-ce vraiment Lord Amado, alors ?'
Le tourbillon de pensées et d'émotions enchevêtrées enveloppa l'esprit de la jeune fille comme un brouillard dense. Elle était si profondément absorbée dans ses réflexions qu'elle ne réalisa pas qu'elle avait quitté le trottoir, se plaçant directement sur la trajectoire d'une calèche approchante.
"Dame Rosalie !"
Le cri fort d'Aurora atteignit les oreilles de Rosalie bien trop tard. Elle s'arrêta en voyant les chevaux galoper rapidement vers elle, incapable de bouger un seul muscle, ses yeux grand ouverts et remplis de terreur.
Et juste au moment où elle pensait que sa mort était inévitable, quelque chose de dur et de lourd s'enroula autour de sa taille fine et la tira hors du chemin de la calèche avec un seul mouvement vif. Encore choquée, Rosalie ne pouvait entendre que son propre cœur affolé résonner dans ses oreilles, tandis que ses mains serraient le bras fort qui la tenait encore par la taille.
"Bon sang ! Ma Dame, allez-vous bien ?"
En entendant les cris de sa servante, Lady Ashter retrouva ses esprits et se retourna rapidement pour identifier la personne ou l'entité à qui elle devrait exprimer sa gratitude pour avoir sauvé sa vie.
Se tenant juste derrière elle, se trouvait un homme grand et robuste entièrement vêtu de noir. Un masque en toile noire couvrait la partie inférieure de son visage, et une capuche noire couvrait le reste, cachant ses traits des regards indiscrets. Ses yeux dorés brillèrent lorsqu'ils se fixèrent sur les siens, exsudant une aura de calme et de tranquillité. Pendant ce temps, son bras ferme et musclé la sécurisait doucement contre son propre corps.
"Me-Merci. Vous avez sauvé ma vie."
Enfin, Rosalie parvint à exprimer sa gratitude en quelques mots brefs, que l'homme masqué enigmatique acknnowledDimerca avec un hochement de tête bref. Relâchant son étreinte, il poussa un profond soupire, clairement insatisfait de l'attention qu'il avait réussi à attirer par son acte de gentillesse envers une demoiselle en détresse, et s'éloigna simplement, laissant la jeune fille aux soins anxieux de sa servante.
"Ma Dame, comment avez-vous pu être si imprudente ? Mon cœur a failli sortir de ma poitrine ! Si ce n'était pour ce mercenaire, je n'ose même pas imaginer comment cela aurait pu finir pour nous deux !"
Aurora continua à sangloter sans contrôle, tournant frénétiquement autour de sa dame, s'assurant que son corps n'était pas blessé. Pendant ce temps, le regard de Rosalie restait fixé sur l'endroit où l'homme qui lui avait sauvé la vie avait récemment disparu.
'Les mercenaires se promènent-ils vraiment en sauvant des vies comme ça ?'
"Oh, Dame Rosalie, j'ai peur d'avoir besoin de m'asseoir quelque part, sinon je pourrais tomber raide morte !"
Aurora posa une main tremblante sur sa poitrine, son visage pâle luisant de sueur. Soudain, il apparut à Rosalie qu'elle aussi tremblait comme une feuille. Ramassant les boîtes que sa servante avait laissées tomber dans sa précipitation, Rosalie prit fermement la main humide d'Aurora et mena la marche vers la petite boulangerie située de l'autre côté de la rue.
"Allons-y, Aurora. En ce qui concerne le stress, les sucreries sont le meilleur remède, alors laissez-moi être votre médecin pour aujourd'hui !"