La calèche s'arrêta devant le manoir Ashter alors que le soleil était déjà sur le point de se coucher. Avec les fonds fournis par son père toujours intacts, Rosalie décida de faire plaisir à Aurora en l'invitant à sortir, visitant des restaurants et des magasins, et s'offrant les petits luxes qu'elle avait toujours désirés mais n'avait jamais pu se permettre. Incertaine si la véritable Rosalie avait déjà montré une telle gratitude envers sa domestique pour le bon traitement qu'elle recevait, elle résolut de le faire quoi qu'il en soit. Après tout, Aurora le méritait.
En entrant dans la maison, elles furent accueillies par les expressions inquiètes et perplexe du personnel, qui ne savaient pas comment se comporter en voyant Rosalie.
"Que se passe-t-il ici ?"
Bien que Rosalie se soit habituée à être méprisée et traitée avec négligence, voire hostilité, c'était la première fois qu'elle voyait à la fois les domestiques et les majordomes la regarder avec des yeux emplis de frustration et de peur réprimée.
À peine Aurora avait-elle été convoquée à la cuisine que la Première Servante l'avait vue arriver, Rosalie resta pour saluer les autres membres de sa famille qu'elle n'avait pas encore vus ce jour-là.
En se dirigeant vers le bureau de son père, Rosalie entendit un bruit sourd, comme si un objet lourd avait heurté le sol. Il fut suivi des cris véhéments, presque dérangés, de Raphaël, lançant des accusations d'actions honteuses et méprisables envers le Seigneur Ashter, tout en continuant à jeter d'autres objets précieux au sol.
"C'est assez, Raphaël ! Rosalie a vingt et un ans maintenant, si elle ne se marie pas bientôt, elle devra passer le reste de sa vie enfermée dans le Temple et mourir célibataire ! Au moins ce mariage bénéficiera à notre famille !"
Au moment où Ian Ashter termina son monologue dégradant, la porte de son bureau s'ouvrit brusquement avec un grand fracas. Raphaël sortit de la pièce comme si elle était en flammes, mais son pas vacilla en voyant sa sœur se tenant directement sur son chemin, serrant deux boîtes en carton avec ses bras fins.
Un sourire vil tordit ses traits en une forme de croissant. Ses grandes mains arrachèrent la boîte rose des mains de sa sœur, jetant le couvercle de la boîte sur le sol. Il en sortit la robe, la serrant fermement par les manches, et pivotant pour faire face à son père, son sourire fou rappelant celui d'un homme dérangé.
"Alors, c'est ça ? Vous allez la parader devant les Amados comme du bétail ?!"
Saisissant l'opportunité présentée par l'état distrait de Raphaël, Rosalie dissimula discrètement l'autre boîte contenant la robe rouge derrière l'un des gros pots de fleurs positionnés contre le mur voisin, et se tint devant, la protégeant avec tout son corps.
Comme le Seigneur Ashter resta sans réplique pour contrer les paroles de son fils, Raphaël jeta un autre regard de dédain sur la robe et ricana.
"Tu lui as même donné assez d'argent pour acheter l'une des robes chic de Lady Cecilia, hein ?! Eh bien, cela n'arrivera pas ! Je ne le permettrai pas !"
"Raphaël, tu franchis les limites ici ! Je suis encore le chef de la famille et toi ––"
Leur père tenta de raisonner l'homme mais il était déjà trop tard. Les mains fortes de Raphaël saisirent le tissu doux et élégant entre ses doigts et d'un mouvement rapide, la robe fut déchirée en deux.
Rosalie resta pétrifiée, regardant son frère déchirer la robe comme une bête sauvage détruisant sans pitié sa proie. Déchirure après déchirure, le vêtement autrefois exquis et coûteux se transforma en rien d'autre que des lambeaux sans valeur.
Enfin, les yeux de la jeune fille étaient fixés sur le tas de tissu, de dentelle, de perles, de bijoux et de rubans qui gisaient aux pieds de son frère – un spectacle pitoyable, sinon pire – et une étrange vague de tristesse et de regret submergea tout son être. Et comme pour la faire se sentir encore pire ou simplement pour salir ce qui restait de cette lueur de beauté que Rosalie avait eu la chance d'apercevoir, Raphaël marcha sur la robe ruinée et commença à la piétiner comme un enfant ayant une crise de dépit, l'écrasant sous le poids de son corps et salissant la saleté de ses chaussures partout.
Une fois Raphaël satisfait du résultat de ses actions, il marcha vers sa sœur, lui serrant fermement le menton, et la transperça du regard le plus terrifiant qu'elle n'ait jamais vu.
Craignant ce qui pourrait suivre, Rosalie ferma instinctivement les yeux et tenta de se dégager, mais l'emprise de son frère la maintint fermement en place. Prête à endurer ce qui pourrait venir—que ce soit une gifle, être jetée au sol, ou même battue—elle souhaitait simplement que cela se termine là, pour éviter de subir quelque chose de pire pendant la nuit.
Pourtant, rien ne se produisit.
Rosalie ouvrit lentement les yeux et remarqua les yeux quelque peu mécontents mais toujours en colère de Raphaël parcourant son visage comme s'il essayait de lire quelque chose dedans. Il ouvrit ensuite la bouche, ses lèvres tremblaient incontrôlablement, mais tout ce qu'il put dire n'était que des fragments de ses pensées frénétiques.
"Toi..! ...Damnt, Rosalie! Ugh!"
Il secoua la main, lâchant le visage de Rosalie, et s'élança, ses pas lourds résonnant dans le hall du deuxième étage comme le tonnerre. Le Seigneur Ashter poussa un soupir las et se renferma dans son bureau, tandis que sa fille restait seule, debout sur le tas de tissu sale qui était un cadeau précieux d'un généreux étranger quelques minutes auparavant.
Elle s'agenouilla devant la robe ruinée et sans même s'en rendre compte, ses mains étaient enfouies parmi les morceaux de tissu et de dentelle déchirés, les faisant glisser entre ses longs doigts, essayant de ressentir leur beauté qui s'estompait pour la dernière fois.
C'était la beauté qu'elle ne méritait pas. C'était la beauté qui ne lui appartenait pas. C'était la beauté qu'elle n'aurait jamais pu se permettre en premier lieu. Et comme prévu, elle disparut aussi soudainement qu'elle était apparue.
'Comment peut-il écraser quelque chose d'aussi beau et de si précieux si facilement ? Comme prévu, son cœur noirci est vide.'
Rosalie se leva, se dirigeant vers le grand pot de fleurs où elle avait discrètement caché la boîte inaperçue. Alors qu'elle se dirigeait vers sa chambre, son cœur battait comme un cheval au galop, que ce soit à cause de l'anxiété écrasante ou de la peur des conséquences potentielles si la colère de Raphaël persistait.
Tenant fermement la boîte en carton contre sa poitrine, la jeune fille secoua la tête et soupira. Deux jours. Il ne restait que deux jours jusqu'au banquet.
Elle devait sortir.