Lord Irishs Blick verweilte beobachtend auf ihrem von Tränen überströmten Gesicht und der Besorgnis in ihren blauen Augen, als sie zwischen ihm und Dahmer hin und her blickte. Seine Aufmerksamkeit richtete sich auf ihr seidiges blaues Haar, und es war unbestreitbar, dass die Tochter des verstorbenen Alphas zweifellos die Schönste in ihrem Rudel war.
Das blaue Haar – lang, seidig und auffällig – war für eine Montague-Familie eine seltene und charakteristische Eigenschaft für Männer und Frauen gleichermaßen, die sie nicht nur in ihrem eigenen Rudel, sondern auch in anderen als etwas Besonderes auszeichnete. Wenn man in ihrem gesamten Reich einem Blauhaarigen begegnete, führte dessen Abstammung unweigerlich auf die Familie Montague zurück, da dieses einzigartige Merkmal von ihnen stammte.
Esme hatte diese außergewöhnliche Eigenschaft von ihrem Vater geerbt, dessen auffälliges Aussehen bekannt war. Ihre Mutter, obwohl eine Montague durch Heirat, teilte dieses Merkmal nicht, hielt jedoch die Familiengradition hoch – wie ihr Vater zu sagen pflegte.
Es gab Montagues mit anderen Haarfarben – schwarz, blond, grau –, aber diejenigen mit blauem Haar waren die wahren Träger der Abstammung, und deshalb blieb ihr Haar ungeschnitten, ein lebendiges Zeugnis ihres Erbes.
Ein Montague schneidet sein Haar niemals; es war ein Symbol ihrer Schönheit, das sie von anderen Rudelmitgliedern und Rudeln außerhalb abhob. Es war ein Geschenk der Mondgöttin an ihre Vorfahren, nachdem sie den letzten Dämonenwolf während eines Massakers beseitigt hatten, und dieses Geschenk wurde an ihre Nachkommen weitergegeben. Weibchen, die mit blauem Haar geboren wurden, konnten eine Verbindung zum Mond herstellen und hatten bestimmte Gaben, die sie zu einer bestimmten Zeit freisetzen konnten, aber Esme hatte diese Theorie aufgegeben, da sie kaum einen Wolf besaß.
Sie glaubte nicht, dass sie das Glück hatte, eine Gabe zu besitzen, und nun hatte ihr Haar die Aufmerksamkeit von Alpha Irish erregt. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, war ihr Haar wahrscheinlich der einzige Grund, warum Alpha Dahmer sie all die Jahre am Leben gelassen hatte, um sie in eine Ware zu verwandeln und seine Macht zu steigern.
Die Beunruhigung in ihren Augen wuchs, und Esme versuchte, sich aus seiner Umklammerung an ihrem Arm zu befreien. Ihre Versuche waren vergeblich, sie hatte nicht die Kraft, sich ihm zu widersetzen. Leider war sie im Vergleich zu einem Alpha ein Nichts, und das brachte Alpha Irish nur zu einem finsteren Lachen.
Seine Stimme war tief und kalt, als er sagte: „Ich brauche mächtige Kinder, die das Montague-Erbe weiterführen und gleichzeitig meinen Namen tragen." Er zog sie dicht an sich heran, und Esme nahm einen fischigen Geruch wahr, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
Esme warf einen Blick auf Dahmer und versuchte, sich von diesem Handel zu lösen, doch sein Blick zeigte ihr, dass sie es nicht wagen sollte, ihren Einwand zu äußern. Er machte sie auf die Konsequenzen aufmerksam, und so musste Esme erneut ertragen, wie Alpha Irish sein rau aussehendes Gesicht an ihren Hals schmiegte und ihren süßen Blumenduft einatmete.
Als er seine Zunge ausstreckte, um ihren Hals zu lecken, um ihre Haut zu schmecken und herauszufinden, ob sie so süß ist, wie sie riecht, stieß Esme ihn angewidert von sich. Da Alpha Irish den heftigen Stoß nicht erwartet hatte, taumelte er zurück, und in ihren Augen lag eine brennende Intensität, die selbst Dahmer noch nie gesehen hatte.
„Genug!", donnerte Esmes Stimme durch den Garten, als sie sich den beiden entgegenstellte. „Hört einfach auf, bitte!" Die Angst, die einst ihren Gesichtsausdruck beherrscht hatte, war einer brodelnden Wut und Verärgerung über die beiden gewichen.
Sie zeigte mit dem Finger auf Dahmer und machte ihm klar: „Ich bin nicht dein Spielzeug, deine Dienerin oder dein Peitschenhaken. Ich bin Esmeray, die Tochter des verstorbenen Alpha Damon aus der Familie Montague, und ich lasse mich nicht wie Dreck unter euren Füßen behandeln. Ihr werdet mir den Respekt entgegenbringen, der meinem Namen, meiner Abstammung und meiner Würde gebührt!"Ihr Brustkorb hob sich bei jedem gequälten Atemzug, ihr Körper zitterte, während sie versuchte, ihre Emotionen zu unterdrücken. Tränen aus Wut und Frustration liefen über ihre Wangen und sie hatte genug von ihrer ständigen Qual.
"Ich habe deine Verachtung, deine herablassenden Bemerkungen und deine gefühllose Missachtung meines Wohlergehens ertragen, aber jetzt bist du zu weit gegangen, Alpha Dahmer." Ihre Stimme brach: "Was habe ich dir je angetan, dass du mich so sehr hasst, Dahmer? Warum lässt du mich nicht einfach gehen, wenn du meine Anwesenheit gar nicht brauchst? Ich bin kein Besitz, den man nach Belieben handeln oder wegwerfen kann. Ich habe vielleicht nicht das Privileg eines Wolfes, aber ich bin weder deiner Verachtung würdig, noch bin ich jemandes Abfall!"
"Hör mir zu..." Dahmers Blick wurde eisig, als sie sich verteidigte, und er packte Esme am Hals mit einem eisernen Griff. "Du wirst lernen, mir zu gehorchen, Esme." Er knurrte, sein heißer Atem wehte ihr ins Gesicht. "Ich bin dein Alpha, dein Herr, und du wirst mir die gebührende Ehrerbietung zeigen. Du gehörst mir, Esme. Ich kann mit dir machen, was ich will, und niemand wird sich einmischen. Wenn ich entscheide, dich zu verkaufen, dich zu nehmen oder dich zu schlagen, dann ist das meine Entscheidung, und du hast kein Mitspracherecht. Du musst nur zuhören, verstanden?"
Während er sprach, schnürte er ihre Kehle zu und machte jeden Atemzug zu einem Kampf. Esmes Sicht verschwamm, ihr Brustkorb hob sich, als sie verzweifelt versuchte, Luft zu schnappen. Ihre Hände flogen zu ihrer Kehle, um seine Finger zu lösen, aber sein Griff war unnachgiebig.
Als sie dachte, sie würde das Bewusstsein verlieren, ließ er ihren Hals los, und Esme stürzte zu Boden und hustete heftig.
Dahmer hätte sie wahrscheinlich schwer misshandelt, wenn Finnian nicht dazugekommen wäre. Alpha Irish stand wie betäubt da, als er sah, wie der jüngste Lord sich neben Esme hockte und sie beide ignorierte.
"Schwester Esme?" Finnians Blick wurde noch dunkler, als er seinen Bruder ansah. "Was hast du meiner Schwester angetan?"
Esme legte sofort ihre Handfläche auf seinen Mund, um ihn davon abzuhalten, etwas zu Dahmer zu sagen. Der Alpha würde jeden schlagen, sogar seinen eigenen Bruder, wenn er ihn nicht respektierte, und das Letzte, was sie wollte, war Finnian in Schwierigkeiten mit seinem großen Bruder zu bringen.
Alpha Irish kümmerte sich vorerst nicht um den leichten Schubser, den sie ihm gab. Er würde mehr als genug Zeit haben, sie für diese Missachtung büßen zu lassen, sobald er sie von Alpha Dahmer gekauft hatte.
Gemeinsam stürmten die beiden Alphas aus dem Garten, und erst nachdem sie gegangen waren, eilte Vivienne, Esmes Dienerin, zu ihrer Seite.
"Milady, geht es Ihnen gut?" Viviennes besorgter Ton erreichte Esmes Ohren. Ihre Hände ruhten auf Esmes Rücken, um ihr beim Aufstehen zu helfen, aber Esme rührte sich nicht.
Stattdessen flossen ihre Tränen noch heftiger, und Vivienne konnte nur Esme in ihre warme Umarmung ziehen, während sie ebenfalls um ihre Herrin schluchzte.
Finnians trauriger Blick verweilte auf seiner schluchzenden Schwester, und seine Faust ballte sich vor Wut.