Die Mondzeremonie fand noch immer im Vorgarten des Hauptgebäudes statt, aber im Inneren herrschte eine bedrückende Stille. Finnian stieß die Eichentüren auf und betrat die Haupthalle.
Das Klacken seiner Schuhsohlen hallte auf den polierten Marmorfliesen wider, während er eintrat. Die Oberflächen glänzten im sanften Licht des Kristallleuchters, der von der hohen, gewölbten Decke herabhing. Sein Blick war eisig, als er sich Dahmer und seiner Mutter, Luna Percy, näherte, zusammen mit Alpha Rhyne, der ebenfalls in der Halle anwesend war.
In der Nähe einer Säule hielt er inne und forderte: „Warum hast du meiner Schwester wehgetan?" Er sprach Dahmer direkt an, ohne die anderen beiden zu beachten, die bei ihm in der Halle waren. Seine Anwesenheit und die unerwartete Konfrontation überraschten seine Mutter und sogar Alpha Rhyne war perplex.
„Ich habe gefragt, warum hast du meiner Schwester wehgetan?" Seine Faust ballte sich an seiner Seite, und sein Verhalten brachte Alpha Dahmer nur noch mehr in Rage. „Du wolltest sie an diesen hässlichen Mann aus dem Süden verkaufen, und als sie sich weigerte, deinen Befehlen zu folgen, wolltest du ihr Leben gleich beenden. Lass Esme in Ruhe, Alpha Dahmer."
Er warnte ihn, sein Ton von heftigem Beschützerinstinkt durchdrungen. Alpha Dahmer hingegen war amüsiert über die Kühnheit seines Bruders und fand es lächerlich, dass ein bloßer Dreizehnjähriger es wagte, sich ihm, der obersten Autorität, zu widersetzen, und dabei seine Schwester als 'Schlampe' bezeichnete.
Er blickte seine Mutter an und zeigte auf Finnian. „Der einzige Grund, warum ich mich zurückhalte, ihm eine Lektion zu erteilen, ist, weil er mein Blut teilt. Mutter, es wird höchste Zeit, deinen Sohn in der Kunst des Respekts zu unterweisen. Seine Unverschämtheit wird nur von seiner Ignoranz übertroffen. Er hat nicht einmal den Anstand, anzuklopfen, bevor er einfach hereinplatzt."
Luna Percys Blick wandte sich ihrem jüngsten Sohn, Finnian, zu, und ihr Gesichtsausdruck war streng, als sie ihn zurechtwies: „Finnian! Entschuldige dich sofort bei deinem älteren Bruder! Du hast kein Recht, dich in die Angelegenheiten der Erwachsenen einzumischen! Konzentriere dich auf deine Ausbildung und überlasse die politischen Komplexitäten denen, die sie verstehen. Du wirst die Situation erst verstehen, wenn du so alt bist wie Dahmer."
„Verstehst du denn nicht, dass er meine Schwester zwingt, zum Spielzeug dieses südlichen Alphas zu werden, eines Mannes, der bereits einen Harem von Konkubinen hat? Er hat keinen Respekt vor Frauen, Mutter." Finnian schüttelte den Kopf, sein Ton von Abscheu geprägt. „Ich bin vielleicht jung, aber ich bin nicht dumm. Mein Schweigen bedeutet nicht, dass ich die Grausamkeiten, die du und Bruder Dahmer unserer Schwester Esme antun, nicht sehe."
„Finnian!", bellte Dahmer, allmählich schwand seine Geduld. „Sei jetzt still! Wenn dein Alpha einen Befehl gibt, folgst du ohne Widerrede!"
„Ich muss dir nicht gehorchen, Dahmer. Du bist schließlich nicht der rechtmäßige Alpha", entgegnete Finnian schnell und scharf.
„Finnian!", rief Luna Percy und erhob sich, aber diesmal schwieg Finnian nicht.
„Vater hat nie gesagt, dass du seinen Platz einnehmen kannst, und du hast dich nur durch Täuschung an die Macht gebracht, weil unser Rudel voller Narren und selbstsüchtiger Personen wie dir ist. Wenn Erwachsenwerden bedeutet, dass ich genauso rücksichtslos und hinterhältig werden muss wie du, dann bleibe ich lieber für immer ein Kind."
„FINNIAN!"Dahmers Gesicht lief rot an, und eine Ader pochte an seiner Stirn. Blitzschnell stand er vor Finnian und hob die Hand, um ihm eine schallende Ohrfeige zu versetzen. Doch in dem flüchtigen Augenblick, bevor der Schlag fiel, vollzog sich eine Verwandlung in Finnians Augen: Die blauen Irisse färbten sich in einem Sekundenbruchteil golden, sein innerer Wolf regte sich, und seine Präsenz zuckte vor unerklärlicher, elektrischer Intensität, die Dahmer kalt erwischte.
Überrumpelt durch die plötzliche Veränderung, stockte Dahmers erhobene Hand in der Luft. Die Stille legte sich über den Raum, und weder Luna Percy noch Alpha Rhyne vermochten die Tragweite dessen zu erfassen, was sich gerade ereignet hatte.
Nein – das war mehr als das, konnte es wirklich sein...?!
"Willst du mich schlagen?" fragte Finnian, ohne seinen Blick von dem seines Bruders abzuwenden. "Ich habe keine Angst, nicht das erste Mal, dass du das tust – doch im Gegensatz zu Esme heile ich schnell. Lass meine Schwester in Ruhe. Mehr wollte ich dir und unserer Mutter nicht sagen."
Finnians Blick, der nun goldene Schimmer aufwies, wandte sich Alpha Rhyne zu, und sein Gesicht zeigte offenen Abscheu. "Das ist alles dein Werk, Alpha Rhyne. Meine Schwester besitzt keinen Wolf und kann keine Gefährtenbindung spüren, es sei denn sie findet ihr Gegenüber. Du hättest Abstand wahren müssen. Ich hoffe, du bist zufrieden mit dem Chaos, das du angerichtet hast." Mit einem letzten enttäuschten Blick auf das Trio verließ Finnian die Halle, seine Schritte hallten in der gespenstischen Stille nach.
Ähnlich wie Esmeray war auch Finnian mit blauem Haar gesegnet, das in einem Farbverlauf von dunklen Ansätzen bis zu leuchtenden Spitzen über seine Schultern fiel – ein einzigartiges Merkmal, das ihn abhob. Noch beeindruckender war, dass er bereits in jungen Jahren eine bemerkenswerte Kontrolle über seinen Wolf erlangt hatte und seine Gabe ungewöhnlich früh erweckt worden war.
Seine Ausstrahlung besaß eine beunruhigende Intensität, die sein jugendliches Alter Lügen strafte, und sein Haar war nicht einmal vollständig bis zur Wurzel blau.
War dies in der Tat der Segen, um den Esme gebracht worden war?
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Am nächsten Morgen sorgte Vivienne für Esmes Morgendliches, indem sie ein wohltuendes Bad in der Badekammer vorbereitete. Esme zog sich in ihr Zimmer zurück und versenkte sich in Bücher, die ihr vertieftes Wissen über Medizin und Kräuterkunde vermittelten.
Es war offensichtlich geworden, dass Alpha Dahmer entschlossen war, Esme Alpha Irish zu übergeben, und während ihrer Privatzeit in ihrem Zimmer stürmte er herein, um ihr einen weiteren seiner skandalösen Befehle aufzuzwingen, der die bereits verstörte Esme noch mehr erschütterte.
"Entkleide dich." befahl er.