Bab ini ditulis dari sudut pandang orang pertama, tetapi sisa ceritanya adalah dari sudut pandang orang ketiga. Ini perspektif Sintia.
***
Sintia menaiki tangga, dipandu oleh saudaranya menuju pemuda berambut gelap yang berdiri di lorong pernikahan.
Senyum kecil terbentuk di bibirnya.
Akhirnya, kita bertemu lagi!
***
Ketika saya berusia sepuluh tahun, saya bermimpi; mungkin itu adalah tanda dari para dewa.
Dalam mimpi itu, keluarga tercinta saya, yang menghargai saya lebih dari segalanya, runtuh dalam satu hari, hari saya berusia sepuluh tahun—saat itulah mimpi buruk saya dimulai.
Orang tua saya, Caylan De Luminas dan Irina De Luminas De Ramsel, Raja dan Ratu Eldoria, meninggal dalam kecelakaan kereta yang tragis, di mana saudara lelaki kedua saya, Pangeran Vincent De Luminas, juga hadir.
Tak lama kemudian, saudara tertua saya, Pangeran Alistair, dimahkotai menjadi Raja Eldoria—Raja Alistair.
Tahun itu, Yang Mulia Raja Alistair berusia dua puluh tahun, sementara saya, Putri Sintia De Luminas, berusia sepuluh tahun.
Dia harus segera pergi berperang. Tanpa pemberitahuan, saudara lelaki saya pergi.
Istana Jade, yang dulunya hangat, menjadi dingin seolah-olah badai salju menyapu, membekukan segalanya di sekitarnya.
Pelayan mulai mengabaikan saya karena alasan yang tidak bisa saya mengerti waktu itu. Mereka yang dulu memuji saya sekarang berbicara kata-kata kasar yang tidak bisa saya mengerti, namun saya asumsikan itu adalah hinaan karena nada mereka.
Seiring waktu berlalu, saya mengerti alasannya. Mereka percaya saya ditinggalkan oleh raja, yang tidak pernah menghubungi saya setelah pergi berperang.
Di dunia di mana sihir adalah yang terpenting, saya sama sekali tidak bisa memanifestasikan sihir, membuat saya menjadi putri yang tidak berguna di kerajaan.
Bertahun-tahun berlalu, dan setelah satu dekade, saudara lelaki saya kembali dari medan perang.
Pernah tidak berakhir, bagaimanapun.
Raja kerajaan musuh, Raja Valerian dari Selvarys, mengusulkan pernikahan antara dua kerajaan untuk mengakhiri konflik.
Meskipun saya sangat menentangnya, saudara lelaki saya tuli terhadap permohonan saya. Berbicara dengannya terasa seperti memukul kepala ke dinding. Saya tidak mengerti apa yang telah terjadi padanya, seorang saudara lelaki yang begitu menghargai saya sebelum kami terpisah selama satu dekade.
Sebuah pikiran menyakitkan menghampiri pikiran saya.
"Apakah ini karena kita tidak memiliki ibu yang sama?"
Meskipun saya membawa topik terlarang, ekspresi dingin saudara saya tidak berubah hari itu. Dia hanya memerintahkan saya untuk kembali ke kamar saya dan menunggu pernikahan itu terjadi.
Sebelum saya sadar, saya berdiri di lorong pernikahan, menatap pria yang akan menjadi suami saya, Pangeran Lucian, Adipati Besar Erion, Lucian Von Gwyndor.
Melalui kerudung tipis, putih, transparan, saya bisa samar-samar melihat fiturnya: rambut gelap, sepasang mata zamrud, dan setelan putih yang cocok dengan gaun saya, kontras tajam dengan rambutnya.
Pandangannya jatuh padaku; namun, yang bisa saya rasakan dari tatapannya adalah penghinaan, tatapan yang sama yang diberikan para pelayan padaku.
Tapi kenapa?
Saya dicintai. Saya dihargai.
Dimana letak kesalahannya?
Pernikahan berakhir dalam satu minggu, dan saya dikirim ke kerajaan musuh sebagai istri adipati agung, Adipati Besar Wanita Erion, tanpa ada penjaga dari Eldoria untuk melindungi saya, juga tidak ada pelayan yang bersedia menemani saya jika ada yang salah.
Di malam pernikahan kami, suami saya, Adipati Besar Lucian, masuk ke kamar tidur.
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan duduk di sofa.
Saya menunggunya berbicara, mungkin mendekati saya dan menyentuh saya seperti yang saya diberitahu suami seharusnya, tetapi adipati agung tidak melakukan itu.
Dia tidak berbicara padaku, tidak menyentuhku, atau menoleh ke arahku. Seolah-olah aku tidak terlihat. Hal ini mungkin keterlaluan bagi bangsawan, tetapi saya merasa lega.
Pikiran akan disentuh oleh pria yang tidak Anda kenal itu lebih menakutkan bagi saya daripada tidur di kamar saya, di mana pembunuh bisa muncul dan saya hampir tidak bisa lolos hidup-hidup.
Sering kali saya bertanya-tanya apakah saudara laki-laki saya yang mengirim mereka. Apakah dia lelah dengan saya? Apakah dia ingin menyingkirkan saya? Tapi kenapa? Kami hanya memiliki satu sama lain di dunia ini.
Setelah malam pernikahan, adipati agung tidak pernah lagi datang ke kamar tidur saya. Kami hidup seolah-olah yang lain tidak ada. Di pesta, kami sering menari, tetapi kami tidak pernah saling menatap penuh kasih seperti pasangan lain.
Anehnya, saya tidak iri pada mereka. Saya puas dengan hidup saya. Saya tidak ada lagi yang ingin saya minta.
Hingga malam ketika monster muncul di istana.
Ketika saya melihat keluar jendela, seluruh tanah Erion terbakar, dengan monster mengejar manusia, mencoba memakannya.
Para penyihir berusaha sebaik mungkin untuk menghentikan mereka, tetapi sia-sia. Nyawa mereka perlahan diambil karena kekurangan mana.
"Kalau saja mereka memiliki batu sihir," pikir saya saat menyaksikan pemandangan mengerikan itu. Saya ketakutan, namun saya pikir mati tidak akan terasa buruk sekarang. Saya telah hidup lebih lama dari yang saya harapkan.
Saat pikiran itu melintas di benak saya, sebuah siluet muncul di belakang saya. Saya berbalik dan melihat wajah suami saya sekali lagi.
Sambil berlumuran darah, dia dengan kuat memegangi pergelangan tangan saya untuk pertama kalinya. Saya menatapnya, bingung.
Sebelum saya bisa mendengar kata-katanya, bayangan hitam raksasa muncul di atas Adipati Besar Lucian. Tidak mengerti, saya mendorongnya ke tanah, menghadapi monster itu.
Monster itu menusukkan cakar besar, seperti pisau ke dada saya. Rasa sakitnya menyiksa, dan saya hampir tidak bisa bernapas sesaat kemudian. Saya terengah-engah dan mengerang saat genangan darah terbentuk di sekitar saya. Monster itu memiliki bentuk manusia, anehnya. Saya mencoba melihat, tetapi penglihatan saya secara bertahap menjadi kabur.
Saya menoleh ke belakang, Lucian menatap saya, matanya yang zamrud membesar.
"Mengapa kamu menatap saya seperti itu? Apakah sangat mengejutkan bagi seorang istri untuk menyelamatkan suaminya?"
Itu yang ingin saya katakan, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokan saya.
Ketidaknyamanan di dada saya bertambah, dan secara bertahap pikiran saya menjadi kosong.
Lalu semua menjadi gelap.
Ketika saya membuka mata saya lagi, saya terengah-engah mencari udara seolah-olah saya telah berada di air terlalu lama. Saya melihat ke sekeliling, bingung, dan mendapati diri saya di sebuah kamar yang terasa akrab dan asing.
Mainan mewah, dinding berwarna biru pastel, dan seprai tempat tidur—itu menyerupai kamar tidur saya di Istana Jade. Saya mendengus, bertanya-tanya apakah para dewa sedang bermain lelucon kejam pada saya.
"Yang Mulia, apakah Anda bangun?" Sebuah suara yang tidak bisa saya lupakan berbicara.
Saya menoleh untuk melihat pembantu masa kecil saya di istana, Ami, berdiri di depan saya. Saya menatap ke bawah ke tangan saya dan menyadari bahwa ukurannya telah menyusut setengah dari ukuran aslinya.
"Apa yang salah, Yang Mulia? Ada air mata di matamu."
"Tahun berapa sekarang?" tanya saya, suara saya bergetar.
"Saya percaya kita berada di tahun 300 kalender lunar. Dan tepat tanggal 19 Februari, ulang tahun Anda yang kesepuluh."
Dalam mimpi yang saya alami, semuanya terbalik dari hari itu. Rasanya begitu lama dan tidak pernah berakhir… hampir seolah-olah itu nyata. Saat itulah, saya menyadari, saya telah hidup melalui semua yang terus terjadi.
Saat itulah saya berjanji pada diri sendiri bahwa saya tidak akan membiarkan peristiwa itu terulang—kehidupan masa lalu saya. Dan namun… saya sekarang berdiri di depan pria yang saya bersumpah untuk tidak pernah bertemu lagi!