Setelah mengucapkan janji mereka, pasangan pengantin baru tersebut diminta untuk bertukar cincin.
Kerumunan orang awalnya mencatat bahwa cincin yang dibawa oleh Lucian tampak kurang mewah dibandingkan milik Sintia. Namun, mereka terkesima begitu melihat cincin yang kini melingkar di jari Putri Sintia.
Sebuah cincin emas dengan rubi merah besar dipasangkan di jarinya, membangkitkan rasa penasaran di antara para penonton. Sudah umum di kalangan bangsawan untuk memilih permata yang cocok dengan warna mata pasangan mereka, tetapi rubi merah itu tampak tidak memiliki kaitan dengan Putri Sintia. Tidak cocok dengan rambut peraknya yang seperti berlian atau iris mata yang seperti amethyst.
Sebaliknya, Putri Sintia telah menyiapkan sebuah cincin spiral perak dengan permata zamrud di tengahnya, sempurna menyesuaikan dengan mata Lucian.
"Kamu boleh mencium mempelai perempuan," ujar pendeta tersebut.
Rahang Lucian mengeras, dan dia sedikit tersentak mendengar kata-kata itu. Dia telah lupa tentang ritual khusus di kalangan Eldorian ini—mengunci janji dengan sebuah ciuman.
Sebuah tawa kecil terlepas dari bibirnya.
"Ritual macam apa ini? Sungguh tidak tahu malu," pikirnya.
Saat ia perlahan mendekati wanita muda yang lebih pendek itu yang berdiri beberapa langkah didepannya, ia dengan hati-hati mengangkat kerudungnya. Untuk sesaat, dia membeku, terpesona oleh kecantikan sempurnanya. Seandainya dia tidak mengetahui kepribadiannya yang sebenarnya, dia mungkin akan mengira dia adalah seorang malaikat.
Sintia, yang telah menatap ke tanah, perlahan mengangkat pandangan ungunya untuk menatap mata zamrud Lucian.
Sebuah senyum lembut terbentuk di bibirnya—berbeda dari ekspresi jijik yang Lucian harapkan. Dia menutup matanya, menunggu suaminya menciumnya seperti yang diinstruksikan pendeta, mengejutkan semua orang yang hadir.
Mereka mengantisipasi bahwa sang pelaku kejahatan di masyarakat tinggi akan membuat sebuah skandal tentang menikah ke dalam kerajaan musuh—bahwa dia akan menjadi marah dan merusak upacara. Tetapi tidak ada dari itu terjadi.
Dengan tangan gemetar, Lucian berhasil memegang pipi Sintia. Ujung jarinya telah menjadi dingin, sementara kulit hangat Sintia memanaskan jari-jarinya. Menghirup napas dalam, dia menekan bibirnya ke bibirnya, lalu segera menjauh dalam sekejap mata.
Pernikahan adalah tindakan sakral bagi Lucian, sesuatu yang dia harap ibunya bisa alami, meskipun itu tidak pernah terjadi. Hatinya terasa berat—dia merasa seakan-akan ia meremehkan tindakan yang sakral tersebut. Namun, ketika dia memasuki istana Selvarys, dia tahu hidupnya tidak akan pernah sama seperti saat ibunya berada di sisinya.
Suara tepukan dari kerumunan membawa Lucian kembali ke kenyataan—kenyataan yang dia benci untuk diakui. Pendeta telah mengumumkan dia dan Putri Sintia sebagai suami dan istri.
Tak lama kemudian, perayaan dimulai. Musik memenuhi udara sementara pasangan-pasangan menari di panggung luas yang disiapkan untuk menari. Wanita bangsawan berkumpul bersama, berbagi gosip, sementara lelaki bangsawan terlibat dalam diskusi tentang usaha bisnis yang akan datang dan dampak perang terhadap negara.
Pasangan pengantin baru duduk di samping takhta raja, tempat duduk kosong—Raja Alistair sedang berbicara dengan bangsawan.
Lucian dengan cepat mengalihkan pandangannya ke wanita yang duduk di sampingnya.
Dia tidak menunjukkan emosi, sama seperti rumor yang telah berkata. Dia menatap kosong ke aula perjamuan, tidak menunjukkan minat terhadap pernikahannya sendiri.
Meski ini adalah pernikahan yang diatur, bukankah dia seharusnya setidaknya menunjukkan tanda-tanda gugup jika bukan kebahagiaan?
"Apa yang aku harapkan dari sebuah Eldorian? Mereka semua aneh," gumam Lucian.
Saat pandangannya terjatuh pada salah satu bawahannya, Dylan, di lantai dansa, pria berambut gelap itu beranjak dari tempat duduknya dan berjalan ke arahnya.
"Kita harus berbicara," Lucian tersenyum pada Dylan, dan Dylan dengan cemas mengangguk, mengikuti pangeran yang mengarahkannya ke teras.
"Yang Mulia... ada apa?" Dylan menatap pangeran dengan mata seperti anak anjing, berharap untuk menghindari dimarahi, meskipun dia tahu mengapa dia dipanggil.
"Apakah kamu di sini untuk menikmati perjamuan ini?" Meskipun bibir Lucian membentuk senyum, pandangannya tetap menusuk, menunjukkan amarahnya.
"O-tentu saja tidak! Oh! Tapi saya pikir, jika saya dapat berbicara dengan mereka, mungkin saya bisa menyelipkan informasi tentang putri," Dylan cepat-cepat berkata, matanya biru berkelip-kelip dalam kegelapan malam.
Mengangkat alisnya, Lucian melipat tangan, menunggu ksatrianya untuk melanjutkan.
Dylan berhenti untuk menarik napas. Dia bersyukur telah bertanya pada salah satu wanita tentang putri saat mereka menari.
"Baru-baru ini, pertunangannya dibatalkan karena dia terlalu keji!" seru pria berambut pirang itu.
Lucian, yang telah mengetuk jari-jarinya di lengan, menghentikan gerakannya.
"Apa yang telah dia lakukan?"
"Yah, saya mendengar bahwa dia telah mem-bully wanita bangsawan di perjamuan tanpa alasan! Dia melempar barang dan menyiksa pelayannya untuk bersenang-senang! Tidak heran pria itu membatalkan pertunangan dengannya. Oh! Tidak hanya itu, dia bahkan—"
Suara benturan keras mengganggu mereka, dan kedua pria itu bergegas kembali ke aula perjamuan.
Sebuah kerumunan telah terbentuk di sekitar lantai dansa, membangkitkan rasa ingin tahu Lucian.
Ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan dia memiliki kesempatan untuk menghadiri sebuah pesta—pernikahannya. Dia sering menyaksikan bangsawan terlibat dalam pertengkaran, tetapi tidak ada yang menjadi violent di Selvarys—apalagi di hadapan raja!
Mendorong melalui kerumunan, Lucian berjalan ke depan, dan matanya melebar saat dia menyaksikan apa yang terjadi.
Istrinya—tidak, Putri Sintia—berdiri di tengah lantai dansa. Tidak jauh darinya, potongan-potongan kaca pecah berserakan dengan anggur yang tumpah di lantai.
Raja bergegas mendekati putri, yang dengan lembut menepis tangan raja saat ia meraih bahunya, wajahnya penuh dengan kekhawatiran.
Lucian tidak mengerti mengapa raja khawatir alih-alih marah. Jika dia telah melakukan hal seperti ini, raja pasti akan menggantung kepalanya di dinding istana karena tindakan berlebih di tempat umum!
Putri berbisik kata-kata ke raja yang tidak bisa didengar oleh Lucian.
Raja mengangguk, dan senyum tertekan terbentuk di wajahnya.
"Mari kita lanjutkan perjamuan. Ada serangga di minuman putri," umum Raja Alistair, meskipun itu jelas sebuah kebohongan.
Jika memang ada serangga di minuman putri, itu seharusnya berbaring di samping kolam anggur merah di lantai, namun tidak ada.
Menggelengkan kepalanya, Lucian berjalan mendekati raja.
"Karena upacara telah berakhir, saya akan kembali ke kamar saya, Yang Mulia. Kami akan pergi besok. Persiapannya sudah selesai, kan?"
Alistair mengangguk dengan senyum lemah.
Lucian berpaling dan keluar dari aula perjamuan yang luas. Dia tidak bisa tinggal di tempat ini lebih lama lagi—tidak di tempat yang sama dengan seseorang seperti Putri Sintia, yang melempar barang untuk melepaskan kebosanannya!