Rin mengetuk pintu, memegang nampan dengan secangkir teh untuk putri, menunggu izin untuk masuk.
Ketika suara serak "Masuk" terdengar, pelayan itu membuka pintu.
Dia hati-hati meletakkan nampan di atas meja di depan sofa dan melihat sekeliling mencari putri, yang tidak terlihat di mana-mana.
Panik, Rin gelisah melihat sekeliling dan berlari dari sisi ke sisi, tetapi putri tidak ada di ruangan itu!
"Jangan khawatir, Rin," suara Putri Cynthia terdengar dari kamar mandi yang terkunci, dan desahan lega keluar dari pelayan itu.
"Kamu membuatku khawatir! Tapi mengapa kamu bangun pada jam ini? Biasanya, kamu tidak membiarkan siapa pun masuk ke kamarmu sampai jam sepuluh pagi."
"Mungkin saya bangun lebih awal tetapi sederhananya tidak ingin bertemu siapa pun," Cynthia tertawa, menggambar lengkungan bergelombang di permukaan air mandinya yang hangat.
"Maaf?" Rin, yang telah masuk ke kamar mandi, mengangkat alisnya.
"Tidak ada."
"Yang Mulia, maafkan saya jika ini tidak sopan, tetapi bagaimana Anda berhasil menyiapkan mandi jika saya tidak di sini untuk membantu Anda?"
"Rin, apakah Anda pikir Anda adalah satu-satunya pelayanku?"
Ucapan tajam putri itu menusuk pelayan itu, meski dia benar. Rin baru-baru ini menjadi pelayan pribadi Cynthia, dan putri itu dengan mudah bisa memerintahkan pelayan istana lainnya untuk mengurusi kebutuhannya.
"Tentu saja tidak."
Cynthia bangkit dari mandinya dan mengambil handuk yang diletakkan di samping bak mandi.
"Siapkan pakaianku. Seharusnya cocok untuk seorang bangsawan besar—elegan namun indah."
Dengan anggukan, Rin bergegas ke ruang ganti putri. Sementara itu, Cynthia menepuk tangannya dua kali, dan dua pelayan bergegas masuk ke kamar tidur.
Mereka membungkuk, menyapa putri dan menunggu perintahnya.
"Kamu, bantu saya mengeringkan rambutku. Dan kamu," dia menunjuk pelayan berambut coklat muda, "bantu Rin di ruang ganti."
Kedua pelayan tersebut mengikuti perintahnya.
Hampir satu jam kemudian, Putri Cynthia siap untuk meninggalkan istana, rumahnya, kerajaannya.
Meski putri itu tidak menunjukkan kesedihan, seolah-olah dia sudah mengharapkannya sejak lama, pelayannya menitikkan air mata. Meskipun dia tegas, dia tidak menyiksa mereka. Satu-satunya waktu pelayan dipecat dari istana adalah karena menggunakan status mereka untuk menggertak orang lain.
Rin, meski baru, memahami putri lebih baik dari mereka yang telah bekerja di istana selama bertahun-tahun dan menyebarkan rumor palsu tentangnya.
Cynthia tertawa, menatap cermin di mana pantulan pelayannya terlihat.
"Sepertinya kalian yang akan pergi," katanya, menggelengkan kepala.
"Apakah kamu... sedih?" salah satu pelayan bertanya, mengangkat alisnya.
Cynthia berpikir sejenak.
Ketenangan putri itu membuat pelayannya cemas. Apakah pertanyaannya terlalu pribadi?
"Saya tidak merasa sedih," jawab putri itu sederhana.
Dia bangkit dari kursinya dan berbalik menuju pintu keluar kamar tidurnya, ekspresinya teguh dan bertekad.
"Ayo pergi," katanya dengan lembut, menoleh sekilas ke ruangan itu satu kali terakhir sebelum tiba-tiba berbalik dan berjalan keluar.
***
Berbaring di kasur yang empuk yang tidak biasa bagi Lucian, dia meringis, perlahan terbangun dari tidur sebentarnya.
Dia kesulitan untuk tertidur selama beberapa hari dia telah berada di istana. Mungkin, dia terlalu terbiasa dengan tanah keras dari medan perang.
Suara langkah kaki mendekati kamarnya dan ketukan di pintu.
Dia bangun dari tempat tidurnya, dengan lembut menyisir rambutnya ke belakang kepalanya dan bangun dari kasur yang empuk.
Berbalut jubah malam berwarna gelap yang membungkus tubuhnya yang berotot, Lucian membuka pintu.
"Selamat pagi, Yang Mulia," seorang pelayan membungkuk.
Mengangkat alis, pemuda yang tinggi itu menunggu jawaban.
"Anda harus bersiap untuk berangkat. Yang Mulia, raja meminta saya untuk memberitahu Anda dan para pria Anda bahwa Anda akan berangkat sekitar jam sepuluh pagi."
Lucian mengangguk dan memberi isyarat kepada pelayan itu untuk pergi sebelum menutup pintu di belakangnya.
"Sepertinya raja Eldoria mengira dia memiliki saya," gumamnya, namun segera setelah itu ia menghela napas.
Tawa mengejek keluar dari mulutnya.
Tapi siapa aku untuk berani membantah? Bukankah saya hanya pion Raja Valerian, yang melakukan apa yang dia inginkan?
Setelah mandi dan berpakaian, Lucian keluar dari kamar sambil beberapa pelayan membantunya membawa beberapa barang miliknya yang dia bawa untuk menginap di Eldoria.
Berjalan melalui koridor lebar Istana Jade, Lucian melihat sekilas rambut perak panjang Putri Cynthia yang mencapai pinggangnya. Bersamanya berdiri raja itu sendiri sementara di depan mereka, sebuah kereta berwarna emas dengan pola melengkung perak berdiri, siapa pun bisa mengatakan itu milik keluarga kerajaan.
Jika dia sangat mencintainya, mengapa dia malah mengirimnya ke kerajaan musuh?
Lucian hanya bisa bertanya-tanya namun dia tidak bisa bertanya.
"Oh! Pangeran Lucian," Alistair, yang melihat pemuda berambut gelap itu menuju ke arahnya, tersenyum.
Lucian membungkuk, menyapa raja dengan anggun.
"Saya minta maaf atas keterlambatan saya."
"Tidak apa-apa. Berkat itu, saya punya kesempatan untuk mengobrol lebih lama dengan adik saya," Alistair memalingkan pandangannya ke arah Putri Cynthia, yang berpakaian elegan dengan gaun ungu dan perhiasan yang terbuat dari ruby.
Cynthia tersenyum padanya.
"Kami akan bertolak, Yang Mulia," wanita muda berambut perak itu membungkuk.
"Semoga perjalananmu aman," Alistair berkata, mengulurkan tangannya ke arahnya untuk membantu adiknya masuk ke kereta.
Cynthia meraih tangan raja, menggunakannya sebagai penopang untuk duduk di kereta.
Sementara itu, Lucian telah berbalik mengelilingi kereta dan duduk menghadap arah yang berlawanan dengan Cynthia.
Kusirnya menutup pintu dan segera kereta berangkat, menuju Selvarys.
Dengan batuk, Cynthia membersihkan suaranya yang pecah dan kering di pagi hari.
"Yang..." dia berhenti. Dia tidak tahu gelar apa yang harus dia gunakan untuk menyapanya. Namun, dia melanjutkan, "Yang Mulia."
Lucian yang menatap kehijauan di jalan, mengangkat alis.
"Ya?"
"Beritahu kusir untuk mengubah rute dan menggunakan jalan yang lebih pendek menuju perbatasan alih-alih rute utama."
Saya tidak percaya ini adalah hal pertama yang saya katakan kepadanya! Bukankah itu terdengar terlalu aneh? Cynthia menggelengkan kepala.
Pemuda yang duduk di seberangnya mengerutkan kening atas saran itu.
"Mengapa kamu menginginkannya? Tidak peduli apa yang kamu rencanakan, kami tetap akan menggunakan jalan utama. Jalannya lebih halus. Saat ini musim hujan. Kami tidak bisa melewati jalan berbatu."
"Baiklah," sebelum Cynthia bisa menyelesaikan kalimatnya, suara menggeram mengganggunya.
"AHH! YANG MULIA!" Seorang pria berteriak di luar.
Beberapa langkah kaki bergegas menuju kereta dan membuka pintu masuk dengan keras.
Lucian menarik pedangnya dari sarungnya, siap untuk bertarung.
"Tinggalkan gadis itu. Dan kami akan membiarkan kamu pergi," salah satu pria itu menyarankan, dengan senyum di wajahnya.