Langkah kaki yang lembut dan suara ketukan di pintu membuat Lucian dan Sintia duduk di tempat tidur mereka, saling memandang dengan kebingungan.
"Siapa yang datang di jam seperti ini?.." Sintia berbisik lembut, menggosok matanya untuk membersihkan penglihatannya yang kabur.
"Aku akan periksa," Lucian menyarankan, bangkit dari tempat tidur.
Dengan langkah hati-hati, dia mendekati pintu. Saat pintu berderit terbuka, jendela hancur dan beberapa orang pria masuk ke dalam kamar.
Sintia, terkejut, berteriak.
"Pedangku!" Lucian berteriak, hampir bisa menghindari bilah yang mencoba mengenainya.
Dengan anggukan, Sintia melemparkan pedang yang terletak di sisi kiri meja kecil malam.
Cengkeraman cepat pada gagang pedangnya dan teriakan beberapa orang pria terdengar saat Sintia meringkuk untuk menghindari percikan darah pada tubuhnya.
Dia benci warna merah darah, yang mengingatkannya pada kematiannya sendiri ketika dia diserang oleh monster di kehidupan sebelumnya.
Beberapa detik kemudian, hanya rintihan lemah yang bergema di kamar yang gelap. Beberapa pengawal yang mendengar keributan di kamar tidur bergegas masuk dan terkejut melihat pemandangan di depan mereka.
"Tampaknya kalian tidak menjalankan tugas kalian dengan baik," Sintia menatap ke atas, mata ungunya berkilauan dalam kegelapan.
Pengawal-pengawal itu saling pandang dengan kebingungan. Memang suatu kejadian normal bagi mereka, namun adipati agung belum pernah menegur mereka atas keterlambatan, namun wanita ini...
Mereka menarik napas dalam sebelum membungkuk.
"Kami minta maaf, Yang Mulia," mereka mendesis melalui gigi mereka.
Pangeran Lucian, meskipun kini menyandang gelar Adipati Agung, masih merupakan anak haram raja yang tidak ada yang peduli. Jika bukan karena prestasinya di medan perang, dia akan diabaikan seperti di masa lalu.
"Bersihkan," Lucian hanya memerintahkan, menjatuhkan pedangnya di lantai yang terdengar dengan bunyi "clunking".
Sintia menatap suaminya dengan tidak percaya.
Sama seperti biasa. Dia bahkan tidak menegur pelayan yang tidak sopan!
Setelah koridor telah dibersihkan oleh pelayan, Lucian kembali ke tempat tidurnya.
Sintia telah menatapnya sepanjang waktu, membuatnya tidak nyaman.
"Ada yang salah?"
Tanpa menjawab, wanita muda berambut perak itu meledak tertawa.
Bingung, pemuda berambut gelap itu mengangkat alisnya.
"Apa yang lucu?.."
"Sepertinya kita telah menarik perhatian para bandit."
Jika seseorang tidak tahu maksudnya, mereka pasti akan bertanya apa maksudnya; namun, Lucian mengerti. Serangan pertama mereka persis seperti sekarang; seseorang ingin menyakiti mereka. Mungkin, Lucian. Mungkin, Sintia.
Salah satunya adalah pangeran haram yang banyak orang lihat sebagai duri di jalur pangeran mahkota yang tercinta, sementara yang lainnya adalah wanita terkenal yang pasti telah menyakiti orang cukup banyak hingga mereka berharap dia mati.
***
"Yang Mulia, Anda meminta untuk memiliki pelayan pribadi jika saya tidak salah ingat. Yang Mulia telah menginstruksikan kami untuk memperkenalkan Anda kepada pelayan-pelayan sehingga Anda dapat memilih seorang kesatria pengawal, serta seorang pelayan pribadi," kepala pelayan, Elene, berkata sambil hati-hati mengamati Sintia seolah dia berasal dari planet lain.
Sintia menggesek halaman buku yang sedang dia baca, menutupnya dengan keras dan menaruhnya di atas meja di depannya dengan bunyi "thud".
Dia menatap ke atas pada wanita berambut pirang dengan sanggul, berpakaian gaun panjang gelap yang memeluk tubuh bulatnya.
"Haruskah aku yang pergi menemui mereka? Bukankah seharusnya mereka yang datang dan menemuiku?" Dia menuntut, nada suaranya dipenuhi cemoohan.
Kepala pelayan itu mengepalkan bibirnya dan patuh pada tuan rumah barunya.
Selama sebulan adipati agung pergi, dialah yang memegang kekuasaan terbanyak, namun, sekarang setelah istri adipati agung telah tiba, kepala pelayan tidak lebih dari asisten yang harus membantu nyonya rumah jika dia membutuhkan bantuan.
Sintia membuka kembali buku yang sedang dia baca sebelum terganggu begitu wanita paruh baya itu meninggalkan koridor.
Begitu matahari terbit, dia bergegas ke perpustakaan di rumah besar itu. Dia harus meminta petunjuk dari pelayan utama, Philip, karena dia belum pernah ke sana, bahkan di kehidupan sebelumnya. Dia selalu tetap di kamarnya, menjauh dari pelayan yang menatapnya dengan tatapan menusuk yang tidak bisa dia tahan.
Saat dia membalik beberapa halaman novel romansa, sebuah ejekan keluar dari mulutnya.
[Dia memelukku sepanjang malam. Aku tidak pernah merasa lebih aman—]
Apakah kamu benar-benar bisa merasa aman di pelukan suamimu?
Wanita muda berambut perak itu memukul buku itu sampai tertutup dan menatap ke atas. Pintu berderit terbuka dan kepala pelayan telah tiba dengan pelayan-pelayan yang berbaris, satu demi satu.
Dia mulai memperkenalkan mereka satu per satu, tetapi pandangan Sintia tetap tertuju pada satu orang—Elise.
Ketika giliran Elise tiba untuk diperkenalkan kepada Sintia, adipatni itu bangkit dari tempat duduknya, membanting telapak tangannya di meja dengan senyum di wajahnya.
"Oh, ya Tuhan! Rambutmu sungguh cantik. Merah... Aku suka merah," kata Sintia, senyumannya melengkung.
"Y-ya?" Elise tergagap. Dia telah mendengar rumor tentang putri Eldoria, namun, dia berharap tidak ada yang benar.
"Aku memilihmu sebagai pelayan pribadiku!" seru Sintia. "Pergi bawakan aku teh. Dan untuk kalian semua, senang bertemu dengan kalian. Saya harap kita bisa akur."
Pelayan-pelayan itu membungkuk dengan ragu-ragu, memberi hormat kepada nyonya baru sebelum meninggalkan koridor.
"Yang Mulia, dia adalah..." kepala pelayan itu ragu-ragu.
"Apa itu, Elene?"
Mendengar namanya keluar dari mulut Sintia, alis Elene berkerut.
"Bagaimana Anda tahu nama saya?.. Saya belum memberitahu Anda."
Sintia lupa bahwa Elene belum memperkenalkan dirinya secara formal.
Ah! Tapi... bukankah itu sangat tidak sopan?
Sebuah senyum muncul di wajahnya sebelum dia berbicara.
"Sepertinya saya satu-satunya yang peduli pada orang-orang saya. Maksud saya, mereka di rumah besar ini sementara tidak ada yang peduli padaku," dia berpura-pura mengeluh.
"S-saya minta maaf. Memang tidak sopan dari saya untuk tidak memperkenalkan diri. Saya adalah Elene, kepala pelayan rumah besar ini, dan yang bertanggung jawab atas urusan keuangan rumah besar dan pengelolaan pelayan," Elene membungkuk, menekan tinjunya ke gaunnya.
"Dari keluarga mana—" Sintia berhenti. "Oh ya Tuhan, Anda adalah orang biasa, bukan?" Dia mencemooh.
Melihat ekspresi bingung kepala pelayan, raut wajah yang cemberut membuat hati Sintia dipenuhi dengan kesenangan.
Semua yang kau dan orang-orangmu lakukan padaku di kehidupan sebelumnya, aku akan membayarnya semua kembali! Dengan bunga, Elene.