STELLA entriss ihm den Ring und sah ihn mit bereits tränenüberströmten Augen an.
Valeric knirschte mit den Zähnen, seine Hände ballten sich zu Fäusten. "Du hast einen Ring an deinem Finger, den brauchst du nicht."
"Du hast keine Ahnung!", schrie sie ihn an, die Tränen in ihren Augen brachen und liefen ihr über die Wangen.
Der Ring war der, den Vincent ihr geschenkt hatte. Sie hatte ihn immer bei sich gehabt, und wenn sie gewusst hätte, dass der Mann an diesem Morgen zurückkommen würde, hätte sie ihn nicht hervorgeholt. Warum musste er ihn zerquetschen? Was kümmerte es ihn, dass sie etwas besaß, das nicht von ihm stammte?
"Du bist meine Frau, My. Ehefrau... Das kannst du nicht haben." Valeric presste frustriert die Lippen zusammen. "Warum weinst du deswegen? Warum?"
"Warum-warum musstest du mich mitnehmen?" Stella verschluckte sich und schmeckte ihre salzigen Tränen. "Ich wollte dich nicht heiraten! Warum musstest du es tun? Warum musste es ausgerechnet ich sein? Du hättest meine Schwestern oder irgendjemand anderen nehmen können. Warum ich?" Die ganze Situation hatte sich erst an diesem Morgen eingespielt.
Valeric kniff die Brauen zusammen. "Hasst du mich so sehr? Und warum? Wegen der Gerüchte?"
"Du hast mein Leben noch schlimmer gemacht, als es ohnehin schon war." Sie wich weiter von ihm zurück und schniefte.
Der Mann packte sie am Handgelenk und zog sie an sich. "Hattest du einen Liebhaber? Ist es das?"
Stella zog ihren Kopf zurück und versenkte ihre Zähne in seinem entblößten Handgelenk. Härter, härter, härter presste sie ihren Kiefer zusammen, salziges Eisen tropfte über ihre Eckzähne in ihren Mund.
"Stella!!" Ein animalisches Knurren ertönte aus Valerics Kehle.
Die Kraft, die auf ihr Handgelenk drückte, ließ für eine Sekunde nach, und sie riss sich los und wich mit ihren scharfen Eckzähnen abwehrend an die Wand zurück.
Er würde sie sicher töten für das, was sie getan hatte, so viel wusste sie.
Doch zu ihrer großen Überraschung holte der Mann tief Luft und zog ein Taschentuch aus der Brusttasche seiner Weste. Er wischte sich das blutige Handgelenk ab und fragte: "Warum haben Sie nicht gegessen?"
Stella antwortete ihm nicht. Sie war ziemlich verwirrt. Warum war er nicht wütend auf sie? Warum tat er so, als hätte sie ihn nicht einfach gebissen?
"Warum hast du nicht gegessen?", wiederholte er seine Frage und richtete sich auf.
Ihre Augen folgten seiner Bewegung, und sie sah weg, als sich ihre Blicke kreuzten. "Ich hatte keinen Hunger."
Valeric löste seinen zusammengebissenen Kiefer und zwang sich zu einem leichten Lächeln, etwas, das er in seinem ganzen Leben noch nie getan hatte. Vielleicht, um ihr die Angst vor ihm zu nehmen?
Als er jedoch die Grimasse auf ihrem Gesicht sah, hielt er sofort inne und erkannte, dass es ein sehr hässliches Lächeln gewesen sein musste. Immerhin war es das erste Mal, dass er jemanden anlächelte, nicht dass sie so eine winzige Sache kennen würde.
Er stellte seinen Koffer beiseite und zog seine blutigen Handschuhe aus. Sein harter Blick, der jetzt ein wenig warm war, schweifte über sie, und eine Sekunde lang sah sie das Zögern durch die schwachen Farben blitzen.
"Du musst etwas essen." Er packte ihre Hände, hob sie hoch und warf sie über seine Schulter.
"Lassen Sie mich runter, bitte, ich kann allein gehen", flehte Stella und klammerte sich an seine Anzugweste, weil sie Angst hatte, sie könnte fallen. "Ich habe dir doch gesagt, dass du das nicht jedes Mal machen musst."
"Du hörst mir kaum zu", sagte Valeric mit gleichmäßigem Ton und ohne die geringste Unruhe. Er schloss die Tür und ging die Treppe hinunter ins Esszimmer.
Stella hatte sich auf einen Stuhl an dem langen Glastisch gesetzt. Er setzte sich neben sie. Sie starrte auf die Köstlichkeiten, die vor ihr lagen, und sah ihn an. "Ich bin nicht hungrig."
Er musterte sie eine flüchtige Sekunde lang und zog die Stirn in Falten. "Essen Sie."
"Aber ich bin nicht..."
Ihr Magen knurrte laut, was den Mann dazu brachte, eine Augenbraue zu heben. Valeric atmete leise und erhob sich von seinem Platz. Er näherte sich und setzte sich neben sie auf die Tischkante. "Möchtest du ein weiteres Gerücht in die Welt setzen?"
"Hm?" Sie hob den Kopf, um ihm durch seine Halbmaske in die Augen zu sehen.
"Wir wollen nicht ein weiteres Gerücht verbreiten, dass ich meinen Omega getötet habe."
Sie verkrampfte sich sofort, und die kleine, leichte Erleichterung in ihrer Brust verwandelte sich in eine schwere Last. "Wie lange ..." Die Worte blieben ihr im Hals stecken. "Wie lange noch bis..."
"Bis wann?"
"Bis du mich tötest?", murmelte sie leise.
Valeric neigte den Kopf und runzelte die Stirn. "Dich töten?"
"Ist das nicht das, was du tust?" fragte Stella und ballte ihre Hände aus einer Mischung aus Frustration und Angst. "Du hast jeden Omega losgeworden, der jemals bei dir war, und keiner von ihnen wurde je wieder gehört. Ich werde die Nächste sein, oder? Früher oder später werde ich in den Nachrichten sein, nicht wahr?"
Etwas in Valerics Blick veränderte sich sofort. Sie hätte schwören können, dass er gleich ausgreifen, sie am Hals packen und ihr den Kopf abreißen würde. Aber stattdessen seufzte er spürbar, kalt und amüsiert aus Gründen, die sie nicht erkennen konnte.
"Zunächst einmal, diese Omegas leben und sind bei ihrer Familie, auch wenn du es mir nicht glaubst."
"Aber sag mir eins, kleine Frau", sagte er tonlos. "Du bist eine Rebellin, sehr störrisch, weinst viel, schreist viel, und nein, du hörst nie auf mich. Trotzdem habe ich dich nicht umgebracht. Wie lange glaubst du, dass du das aushältst?"
"Was...?"
Stellas Herz schlug gegen ihren Brustkorb, und jeder Atemzug kratzte scharf in ihrer Kehle. Testete er sie?
"Kannst du nicht antworten?" Das kleinste Licht in Valerics Augen erlosch, nachdem er keine Antwort von ihr erhalten hatte. "Ich habe noch nie so viel geredet, es ist anstrengend. Du solltest etwas essen, du bist schon dünn genug, ich könnte dich unabsichtlich brechen."
Er verließ die Tischkante und setzte sich zurück auf seinen Platz. "Mit mehr Fleisch würdest du noch niedlicher aussehen als jetzt. Wobei, ich nehme an, du bist so oder so sehr süß."
Stella blinzelte ihn schnell an. Sie wollte ihm etwas sagen, aber selbst sie konnte nicht begreifen, was es war. Also griff sie stattdessen nach den Crackern auf dem Teller und nahm das Glas Nutella. Sie öffnete es, um einen Cracker hineinzutauchen.
"Stopp!" Valeric schlug mit einem Messer auf das Glas.
Sie sah ihn verwirrt an.
"Stört es dich nicht, dass die Kekse Krümel im Glas hinterlassen?"
Stella blinzelte. "Spielt das eine Rolle?"
"Unordentlich." Er sah sie an, als hätte sie eine Ungerechtigkeit begangen, und streckte seine Hand aus. "Gib her."
Obwohl sie zögerte, gab sie ihm das Glas und die Kekse und beobachtete dann, wie er Nutella auf die Kekse strich.
"Ist das genug? Willst du mehr?"
Obwohl es offensichtlich war, dass sie Angst vor ihm hatte, war die Art und Weise, wie sie so unverblümt und mutig sprach, zu seinem neuen Interesse geworden - etwas, das ihn faszinierte und gleichzeitig amüsierte.