STELLA nestelte unruhig am Saum ihres Pyjamaoberteils.
Valerics Augenbrauen schnellten nach oben, und für einen Augenblick fielen alle Schutzmauern in seinem Gesicht. Jene Augen, die gerade noch so grausam verdunkelt waren, weiteten sich ein wenig, doch kein Laut entwich seinen Lippen. Es war, als wäre er unfähig, auch nur einen Ton zu produzieren, ein Mann wie er.
Ihr Blick huschte umher und sie biss sich fest auf die Unterlippe. "Ich weiß, dass das machen, was verheiratete Paare tun, und wahrscheinlich willst du es auch. Aber ... ich will nicht."
Valeric blinzelte, und im Bruchteil einer Sekunde, in der seine schwarzen Lider seinen Blick verbargen, gingen seine Augen von betäubter Leere in eine Art Amüsement über.
"Ich verstehe", murmelte er vor sich hin und schritt auf sie zu.
Stella zuckte zusammen, als hätte sie Angst, aber ihr Gesichtsausdruck sprach das genaue Gegenteil aus, als wollte sie stark wirken.
"Was machst du?" Ihre Worte schienen kaum ihre Kehle zu verlassen.
Bumm! Zwei Hände schlugen flach gegen die Wand zu beiden Seiten ihres Kopfes und schlossen sie zwischen seinem großen Körper und der Wand ein. Sie zwang sich, seinen Blick zu erwidern, das Herz schlug ihr bis zum Hals.
"M-Mr. Jones?"
Ein Finger strich sanft eine Strähne aus ihrem Gesicht, und Valeric legte einen Daumen sanft unter ihr linkes Auge und drückte zu, bevor er ihre Wange mit seiner Hand umfasste.
Stella spürte, wie ihre Haut unter seiner Handfläche brannte, und alles, was sie tun konnte, war, unentwegt zu schlucken, während ihre Augen nervös seinen Bewegungen folgten. Es war, als sei ihre Stimme erloschen und sie konnte kein Wort herausbringen. Sie wollte ihm sagen, er solle loslassen und seine Hand von ihr nehmen, aber sie tat es nicht.
Stattdessen folgte sie jeder seiner Bewegungen, als er mit einem Finger durch ihr Haar fuhr, vorsichtig das Fleisch unter ihrem Auge streichelte und dann an ihrer Wange verweilte. Was wollte sie herausfinden? Was tat er genau oder was war der Grund hinter seinem langsamen und bedachten Handeln?
Valeric hob mit der Spitze seines Zeigefingers sanft ihr Kinn an. "Hat dich noch nie jemand berührt, nicht einmal derjenige, der dir diesen Ring geschenkt hat?" Es war ein Flüstern, das an ihr Ohr schlug, heißer, als sie erwartet hatte.
Sie öffnete den Mund, suchte nach Worten und fand keine. Sie zupfte nervös an ihrer Kleidung und ihr Atem beschleunigte sich von Sekunde zu Sekunde.
Der Mann atmete tief aus und wich schließlich von ihr zurück. "Keine Angst, ich hatte nie die Absicht, dich zu berühren. Und selbst wenn, würde ich es nicht ohne dein Einverständnis tun. So bin ich nicht."
Er verließ das Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Sie sah ihn auch nach einer Stunde nicht wieder und er kehrte in der Nacht nicht mehr in das Zimmer zurück.
———
Eine beunruhigende Atmosphäre lag in der Luft, schwer von einem negativen Energiegefühl, das man nicht sehen konnte, aber es war da. Inmitten des Raumes hing ein dicker schwarzer Vorhang, der den Raum in zwei unterschiedliche Hälften teilte.
Auf der einen Seite, verdeckt vom Vorhang, saß ein Mann. Seine dunkle Kontur war nur durch das gedämpfte Licht des Kronleuchters sichtbar, der den grau gestrichenen Raum beleuchtete. Und auf der anderen Seite saß eine Frau, deren Gesichtsausdruck eine Mischung aus Sorge und Frustration war.
Sie zappelte leicht und hob den Kopf, um auf den dunklen Stoff zu blicken. Die Kälte, die von dem Raum hinter dem Vorhang ausging, ließ einen Schauer ihren Rücken hinablaufen und veranlasste sie, ihren Kopf zu senken.
"Sie haben also meinem Sohn einen Besuch abgestattet", kam die raue Stimme, durchzogen von einem bedrohlichen Unterton.
Plötzlich stieg Übelkeit in der Kehle der Frau hoch, und ihre Finger krallten sich an den Rand ihres Kostüms. Sie hatte Angst. Auch wenn sie das Gesicht des Mannes nicht sehen konnte, erschütterte allein sein Tonfall sie zutiefst.
Der König, das Alpha-Tier, der Herrscher über ihr gesamtes Volk der Blaunacht-Werwölfe. Der einzige Mann, der es vermocht hatte, etwas Seltenes zu zeugen – seinen Sohn, Valeric Jones, den ersten Prinzen der königlichen Familie Jones.
Seit zwanzig Jahren wusste niemand außer der königlichen Familie, warum er Valeric verabscheute oder warum er ihn verstoßen hatte. Es waren geheime Informationen, die die Mitglieder der Blaunacht dazu brachten, sich zu fragen, was hinter den Kulissen der königlichen Familie vor sich ging.
Doch niemand wagte es, seine Gedanken auszusprechen.
Obwohl Valeric von der königlichen Familie ausgestoßen wurde, blieb er doch ein Oberster Alpha, der Stärkste und Höchste in ihrem Rangsystem. Ein Mann, dessen Rang als Oberster Alpha sogar über dem seines eigenen Vaters stand. Das war der Grund, warum Valeric, obwohl sein Vater der König und das oberste Alpha-Tier war, dennoch ebenso viel Einfluss besaß, wenn nicht sogar mehr.
Allerdings wollten aufgrund der sich hartnäckig haltenden Gerüchte um ihn und der Omeganerinnen, die er vor Jahren zur Probe zur Frau genommen hatte, keine Familien mehr ihre Töchter an ihn verheiraten. Sicher, ihre Rasse erkannte Macht an, doch damit hatte es sich auch. Er besaß ihren Respekt in diesem Punkt und weiter nichts. Sie würden ihre Töchter niemals einem Mann überlassen, der sie eines Tages wahrscheinlich töten würde.
Ganz besonders nicht die besonderen reinen Omeganerinnen.
"Darf ich Sie zum Reden bringen, Selena?" Diese Stimme war frei von Wärme oder jeglicher Emotion.
Selena schluckte ängstlich und erhob sich schnell von ihrem Stuhl. Sie sank auf ihre Knie und schüttelte entschuldigend den Kopf. "Ich habe ihn getroffen, Alpha."
"Und was haben Sie herausgefunden? Ich habe gehört, er träte unerwünscht in Erscheinung, und ich möchte wissen, worum es geht. Mein Sohn ist sehr rebellisch, wie Sie wissen."
Ihre Hände wurden steif und fielen zu ihren Seiten herab.
"Ich bin mir nicht ganz sicher, aber Nix scheint es zu wissen. Sie wollten mir nichts sagen, aber ich weiß, dass definitiv etwas im Busch ist. Im Vergleich zu unserem letzten Treffen ist er jetzt noch entschlossener, mich nicht zu heiraten."
"Ach ja? Er ist immer noch darauf aus, sich mir entgegenzustellen."
Sie gab keine Antwort.
"Ich sehe, ich muss Nix dazu bringen, mir einen Besuch abzustatten. Finden Sie in der Zwischenzeit heraus, was Valeric verbirgt, und berichten Sie mir in drei Wochen. Sollten Sie ohne stichhaltige Informationen zurückkehren... Ich bin sicher, Sie wissen, was Sie dann erwartet."
Selena atmete nervös, fast als wäre ihr die Luft ausgegangen. Sie hatte Angst, konnte aber nicht widersprechen und nickte. "J-ja, Alpha."
"Verlassen Sie den Raum."
Sie stand auf und verließ hastig den Raum, ihre Schultern zitterten beim tiefen Atmen. Wenn Valeric sie erst heiratete, würde alles gut für sie werden. Sie müsste nicht länger im königlichen Anwesen mit der königlichen Familie leben, und sie müsste sich auch keine Sorgen mehr machen, eines Tages den Kopf zu verlieren.
"Es muss ich sein, Valeric", murmelte sie leise und ballte ihre Hände zu Fäusten. "Du musst mich wählen, ob du willst oder nicht."