Stellas Augen wurden weit, als Valeric begann, mit ihr über der Schulter aus dem Herrenhaus zu gehen. Sie geriet sofort in Panik und versuchte, sich zu befreien. "Lass mich runter!"
Doch der Mann hörte nicht zu. Es war, als wäre er taub.
Sie gingen hinaus, die weiße Treppe hinunter, auf den schwarzen Rolls-Royce zu, in dem er angekommen war. Doch ein Luftzug wirbelte an ihnen vorbei, und direkt vor ihnen stand jemand mit ausgebreiteten Armen.
"Ich möchte mit ihr kommen."
Valerics Blick fiel kühl auf den schwarzhaarigen jungen Mann, der Anfang zwanzig zu sein schien. Er war schlank und nicht sehr groß – nur ein wenig größer als Stella, doch sein Blick war fest und unerschütterlich aus haselnussbraunen Augen.
"Und wer bist du?", fragte er.
"Alex!" rief Stella den Namen des jungen Mannes. Sie schüttelte verzweifelt den Kopf, weil sie befürchtete, dass Valeric ihm etwas antun könnte.
Aber Alex schien keine Angst zu haben. "Ich will dich nicht davon abhalten, sie mitzunehmen. Sie ist deine Frau. Aber ich möchte, dass du mich mitkommst."
"Und warum sollte ich das tun?" Valeric zog eine Augenbraue hoch. "Bist du ihr Liebhaber?" Er funkelte ihn finster an, und es war offensichtlich, dass seine Antwort darüber entscheiden würde, ob er lebendig wegtreten oder womöglich tot umfallen würde.
"Ganz und gar nicht! Zwischen dem jungen Fräulein und mir läuft nichts", presste Alex hervor, während er gegen den Schmerz ankämpfte, der in seinem Kopf und Hals pochte. Plötzlich fühlte er sich, als würde er ersticken.
"Aber warum dann? Gib mir eine Antwort."
"Sie braucht jemanden an ihrer Seite." Er atmete schwer und konnte sich kaum noch auf den Beinen halten. "Ich habe immer auf sie aufgepasst und möchte das auch bei dir tun. Ich denke – ich denke, das würde es für sie leichter machen."
"Bist du ein Omega?"
"Ja." Er nickte heftig.
Valeric schien einen Moment zu zögern. Dann drehte er seinen Kopf, um Stella anzusehen, die zurückblickte. "Willst du das?"
"Hm?" Stella war überrascht.
Er sah sie mit gerunzelter Stirn an. "Willst du, dass er mitkommt oder nicht?"
Sie blickte zu Alex und nickte langsam.
Valeric schritt an Alex vorbei und öffnete die Autotür. Er setzte sie auf den Sitz, stieg neben ihr ein und schloss die Tür.
"Steig ein."
Alex, an den die Aufforderung gerichtet war, eilte zum Auto und nahm neben dem Chauffeur vorne Platz. Der Fahrer drehte das Lenkrad und fuhr vom Ferguson-Anwesen auf die Straße.
Die gesamte Familie sah zu, und als das Auto außer Sichtweite war, wandten sich die beiden Schwestern Magdalena und Julia einander zu und brachen in Gelächter aus.
"Papa, meinst du, sie kommt da lebend raus?" fragte Magdalena."Leben?" Juliet warf ihrer Schwester einen spöttischen Blick zu. "Hast du diesen Mann gesehen? Er ist gruselig, wenn er schweigt, und wenn er spricht, lässt er mich schaudern. In seiner Gegenwart fühlt sich alles kalt an." Sie zitterte heftig.
"Ich hatte Angst, er könnte uns umbringen, falls etwas schiefgehen würde."
Magdalene zuckte mit den Schultern und höhnte. "Das spielt jetzt keine Rolle mehr. Wir haben es hinter uns gebracht, und falls sie dort drüben stirbt, ist das ihr Problem. Tot ist sie ohnehin besser dran."
"Omegas wie sie sollten nicht existieren", stimmte Juliette ihr bei. "Wahrscheinlich werden wir bald etwas darüber in den Nachrichten hören."
"Mädchen!", Mr. Ferguson räusperte sich und deutete auf die Tür. "Rein. Sofort!"
"Ja, Papa."
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Das Auto wurde durch das Tor und über den Kopfsteinpflasterweg gefahren und neben sechs anderen Fahrzeugen auf dem Parkplatz abgestellt.
Stella stieg aus und hielt ihr Hochzeitskleid fest umklammert, während sie zu dem gläsernen Gebäude hinaufblickte, das den Himmel zu küssen schien.
Das also war sein Zuhause.
Sie fragte sich, wie er bei Nacht ruhig schlafen konnte, geschützt nur durch eine Wand aus Glas vor dem Tode.
Plötzlich zuckte ihr Körper zusammen, als unvermittelt eine Hand auf ihrer Schulter ruhte. Sie hatte gedacht, es sei Valeric gewesen, doch es war nur Alex, der ihr ein warmes Lächeln schenkte.
Valeric betrachtete sie von der anderen Seite des Wagens aus mit eiskalten Augen und richtete seinen Anzug.
"Komm her", sagte er und streckte ihr seine Hand entgegen.
Stella bewegte sich nicht vom Fleck. Sie hatte wirklich Angst, denn sie wusste, dass es, sobald sie das Gebäude betrat, kein Zurück mehr gab. Es wäre ihr Ende.
"Komm her", wiederholte der Mann. Diesmal lag eine Spur Strenge in seiner Stimme.
Ihr Körper bewegte sich wie von selbst und bevor sie es realisierte, umschloss seine große Hand die ihre. Er führte sie zur Eingangstür und leitete sie hinein.
Ihr Blick wanderte nach oben und sie blieb stehen.
Das prächtige Foyer war erfüllt vom natürlichen Licht des Halbmondes, das durch die gläserne Decke hereinfiel, wo ein großer, fester Kronleuchter hing. An den weißen Wänden befanden sich Erkerfenster, bedeckt mit cremefarbenen, weichen Vorhängen, die bis zum marmorierten Boden reichten.
In der Mitte des Foyers erstreckten sich lange, breite, schwarze Treppen, die bis in den zweiten Stock führten. Allein deren Anblick war ermüdend, und Stella verspürte Kopfschmerzen bei dem Gedanken, jede einzelne Stufe erklimmen zu müssen.
Sie schüttelte den Kopf und machte Anstalten, auf die Treppe zuzugehen. Doch ihr Handgelenk wurde ergriffen und ihr ganzer Körper nach hinten gegen eine massive Brust gezogen. Es war kein Raum mehr zwischen ihnen; sie waren sich so nah, dass sie sein Kinn beinahe an ihrer schmalen Schulter und seine Lippen bei ihrem Ohr fühlte.
"Weißt du überhaupt, wohin du gehen sollst?", flüsterte Valeric.