Alfa Dahmer, su beta y su madre estaban sentados en la mesa rectangular en el gran comedor. Un candelabro bronceado colgaba del alto techo, iluminando la amplitud del salón con su resplandor dorado.
Frente a la mesa se sentaba Señor Irish y su beta, el Alfa de la manada Laskan, y su expresión estaba lejos de ser alegre.
Se acariciaba la barba negra mientras esperaba a Esme, y Dahmer carraspeó antes de intercambiar una mirada de complicidad con su madre. Ambos compartían las mismas evaluaciones respecto a cómo veían a su invitado; Su noble atuendo estaba confeccionado con el terciopelo y el tafetán más finos, por lo tanto, hablaba más de su inmensa riqueza y poder.
Esa era la única ventaja que Dahmer veía en Alfa Irlandés, de otra manera, no tendría ningún tipo de relación con el hombre. No le importaría en absoluto lo que hiciera con Esmeray al final del día, porque él sería el beneficiado de este intercambio.
Su reino, conocido como Iliria, estaba separado del mundo humano para mantener la paz entre ellos. Los humanos eran vistos como débiles y, dado que los hombres lobo tenían la costumbre de atacar a los más débiles que ellos, su reino estaba separado para evitar futuras crisis. A pesar de esto, Alfa Dahmer veía a su hermana apenas como a una humana más.
Esme era frágil y carecía completamente de lobo, una condición excepcionalmente rara y desafortunada. Su única cualidad redentora dentro de la manada era el color único de cabello de la familia, ofreciendo una modesta ventaja a su presencia de otro modo insignificante.
Era bien sabido que a aquellos con este distintivo cabello se les prohibía cortárselo, ya que simbolizaba la bendición de la diosa de la luna.
Cortarlo se consideraba un rechazo flagrante de su favor, invitando a su ira.
Un Montague con cabello azul corto era profundamente despreciado tanto dentro de su manada como entre otras manadas.
No podía negarlo: Esme era innegablemente atractiva, algo que había presenciado en persona. Tenía sentido por qué era considerada una de las más bonitas de su manada, y su cabello era un activo notable para él.
A pesar de no tener lobo, había un rumor oculto de que cualquiera que compartiera cama con una mujer Montague ganaría una habilidad única y un flujo de energía mejorado, haciéndolos más fuertes. Esme desconocía este poder latente, lo que le permitía mantener control sobre ella.
Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Alfa Irlandés golpeó la mesa frente a ellos con el puño, capturando la atención de la sala, y preguntó con un tono bajo y exigente.
—¿Dónde está la chica? —la impaciencia en su voz era inconfundible—. Hemos estado esperando más de diez minutos. Tenemos que regresar al sur, y el tiempo no está de nuestra parte, Alfa Dahmer.
—Perdona el retraso, Alfa Irlandés —respondió Dahmer con una sonrisa apologetica en su rostro—. Estará aquí en breve. Ya he enviado a un guardia a buscarla. Solo unos minutos más, y quedarás adecuadamente impresionado cuando llegue. Confías en que los Montague nunca fallan en cumplir, ¿verdad, Alfa Irlandés?
Inclinó su copa ligeramente en un gesto suave de camaradería, pero el Alfa no se mostró impresionado.
Luna Percy fue la primera en notar que Esme entraba en el comedor, y la sonrisa en su rostro desapareció. Dahmer fue el tercero en notarla después de Alfa Irlandés, y su rostro se tornó horrorizado cuando Esme se acercó a la mesa.
La sala quedó en silencio en cuestión de segundos, y Esme sintió la tensión no expresada en el aire. A pesar de ello, saludó a todos en la mesa, su expresión neutral, pero lo que captó su atención fue su cabello corto que había sido peinado y arreglado cuidadosamente.
—Pediste verme —El tono de Esme era cortante y formal, y mantenía la mirada baja como se le había enseñado.
Alfa Irlandés estaba estupefacto y miró a Dahmer con una mirada que preguntaba:
—¿es esto alguna clase de broma?, pero no había nada que Alfa Dahmer pudiera hacer para controlar la situación que se desarrollaba.
Poniéndose de pie, miró a Esme con furia, buscando reprenderla frente a Alfa Irlandés para demostrar que él no era cómplice de sus acciones.
—¿Qué significa esto? —Una vena latía furiosamente en la frente de Dahmer—. ¿Eso es tu cabello? ¿Dónde está el resto? ¡Habla antes de que pierda la paciencia, Esmeray! —Su voz escaló a un casi grito, mientras Percy observaba a la joven mujer con indignación sin disimular.
Por más que Esme intentaba mantener su compostura, el tono furioso de Dahmer hacía que se encogiera repetidamente. El miedo se cerraba sobre su pecho, y una mirada a Dahmer amenazaba con romper la frágil resolución que había reunido con esfuerzo.
Esme tenía un problema, y era su silencio, una aflicción que la había perseguido desde el momento en que su padre murió. Su incapacidad para hablar por sí misma era su mayor enemigo, y a veces, los peores lugares en los que uno puede estar están en su propia cabeza.
La constante sobreanálisis, la implacable auto-duda, es como una tormenta sin fin de la cual no hay escape. Cada vez que intentaba expresar sus pensamientos, su mente la ahogaba en un mar de "qué pasaría si" y "no puedes".
Siempre se culpaba a sí misma por actuar de esta manera, pero en el fondo, sabía que había sido criada para ser así: condicionada a creer que su voz no tenía valor.
Ansiaba defenderse, pero sus pensamientos la mantenían prisionera, silenciándola antes de que pudiera intentarlo. Para evitar volver a su caparazón y desafiar su silencio una vez más, los temblorosos labios de Esme se separaron mientras explicaba.
—Corté mi cabello.
—¿Hiciste qué?!! —Los ojos de Dahmer se agrandaron, y Luna Percy también se puso de pie, incapaz de creer que la estúpida chica había usado su propia boca para revelar su acto imperdonable. Todo mundo se puso de pie, y el Alfa de la manada Laskan alternaba la mirada entre Dahmer y la chica, su propia molestia filtrándose.
No había viajado tan lejos para ser tomado por tonto por los Montague.
Alfa Dahmer estaba en un dilema. Miró a Alfa Irish e inmediatamente trató de salvar la situación. —Alfa Irish, te aseguro que no tenía idea de que esto sucedería. Si puedes confiar en mí, su cabello puede estar corto, pero ella sigue siendo una Montague. ¡Te prometo que no te decepcionará en este trato si te la llevas contigo! .
El ceño de Alfa Irish se acentuó. —La manada Laskan no tiene ningún deseo de enredarse con una Montague maldita —replicó—. Vine aquí por una Montague de pura ascendencia, no una maldita. Esto es lo que obtengo por entretener tu propuesta. Adiós, Alfa Dahmer —. Con una mirada de desdén, se dio vuelta para irse, apenas dándole a Esme más que un vistazo.
—¡Alfa Irish! ¡Espera! ¡Permíteme explicar! Todo esto es un malentendido. ¡Necesito esos hombres! —Dahmer estaba desesperado por convencer al Alfa de la manada Laskan de reconsiderar—. Sin embargo, detuvo su acercamiento cuando los hombres de Alfa Irish apuntaron sus espadas hacia él, señalando una clara advertencia de mantener su distancia.
La mirada de Luna Percy seguía a su hijo, y mientras él estaba ocupado tratando de razonar con Alfa Irish, ella se acercó a Esme con furia fría y le propinó una bofetada resonante en la cara. El sonido resonó dentro del comedor, y los sirvientes jadeaban en shock al ver a su joven señora ser golpeada.
—¡Niña insolente! —Luna Percy no pudo contener su furia mientras vociferaba—. ¿Cómo te atreves a cortarte el cabello y presentarte así frente al Alfa? ¿Te complace tanto tu propia insignificancia que decidiste maldecirte con tus propias manos? ¡Respóndeme! —Agarró a Esme por el brazo, sacudiéndola violentamente en un intento desesperado de entender la locura detrás de sus acciones.
—¡Respóndeme! —Percy exigía, su voz resonando en el comedor. El corazón de Esme retumbaba en su oído en el mismo momento en que notó que Dahmer regresaba, una sonrisa cruel jugando en sus labios mientras sacaba su cinturón.
—Déjala en paz, Madre —dijo con una calma escalofriante—. Yo la haré hablar.