Al día siguiente
—Luna Percy estaba con su hijo mayor en su gran estudio. El Alfa Dahmer había recibido una misiva del rey de Iliria, informándole sobre su visita a su manada. Tras leer la misiva, el Alfa Dahmer estaba confundido y preocupado, pues el propósito de su visita no estaba explicado en la carta.
Estaba incierto si la visita del rey presagiaba problemas o si era simplemente una visita de cortesía.
La manada de Therondia siempre había mantenido una relación cordial con el rey de los hombres lobo, y se habían apegado más desde la última campaña. Plenamente consciente de la necesidad de mantener la paz y mostrar respeto al rey, Dahmer comenzó la preparación con seriedad.
Se volvió hacia su beta, que estaba de pie al lado de la silla donde él se sentaba, y emitió su orden —Entiendes tus deberes, ¿correcto? Asegúrate de que todos estén en su mejor comportamiento e instruye a los sirvientes para preparar la cámara para la estadía del rey. Todo debe hacerse con prontitud y sin errores, pues el rey llega esta noche.
Su beta asintió y se giró para salir de la habitación. Cuando abrió la puerta, el Alfa Rhyne estaba de pie en el umbral y entró antes de que el beta pudiera retirarse. Se acercó al Alfa y dio una respetuosa reverencia a Luna Percy antes de tomar asiento en la silla vacía a su lado.
La cálida luz del sol entraba en la habitación a través de la ventana abierta, iluminando sus características confiables, y podía escuchar las dulces melodías de los pájaros piando en los árboles del exterior.
El Alfa Dahmer masajeaba el espacio entre sus cejas antes de mirar a Rhyne, quien parecía indiferente como siempre —¿Qué te trae a mi estudio a esta hora del día, Alfa Rhyne?
—Parto mañana —dijo, reclinándose contra la silla—. Mi trabajo aquí ha terminado. Debo regresar a mi propia manada, pues hay otros asuntos que demandan mi atención. Si no le importa, me gustaría llevarme a su hermana, Esmeray, conmigo también —hizo la petición que había estado en la punta de su lengua por un tiempo, y sabiendo la clase de relación que Dahmer tenía con su hermana, estaba seguro de que Dahmer no le contradiría.
Mientras tanto, el alfa Dahmer estaba ocupado ordenando el pergamino en su mesa, odiando lo desorganizado que se veía ya que había estado lidiando con muchos papeleos. Sin embargo, se detuvo al escuchar la última petición del alfa Rhyne.
—¿Quieres llevarte a Esmeray a tu manada? —El alfa Dahmer se rió y negó con la cabeza—. Por favor dime que lo que dijiste fue solo una broma, porque tú y yo sabemos que eso no es posible —su tono despectivo hizo que el alfa Rhyne frunciera el ceño confundido. Ciertamente, no esperaba la rechazo flagrante de Dahmer.
—¿Por qué? ¿Qué quieres decir? —preguntó el alfa Rhyne.
—¿Qué crees que quiero decir? Lo que estás pidiendo alteraría el curso de mi plan, y te diré por qué —dejó el pergamino a un lado y miró a los ojos del alfa Rhyne con igual seriedad—. Si te llevas a Esme a tu manada, ella descubrirá la verdad sobre lo que hemos hecho. Si ella se entera de que tú nunca fuiste realmente su verdadero compañero, que el drama en la ceremonia de la luna fue orquestado por ti, por mí y por mi madre, las cosas se pondrán mal. Aunque estoy dispuesto a dejarla ir, no puedo ni la dejaré ir contigo. No puedes hacer un trato con ella.
Se relajó en su asiento y añadió:
—Enviaré un contingente de mis guerreros para escoltarte de manera segura mañana. Ha sido un placer tenerte como nuestro invitado —consiguió una sonrisa sutil, y el alfa Rhyne no pudo hacer más que devolver la sonrisa con un atisbo de aprecio fingido. No podía arriesgarse a presionar el asunto hasta el punto de la sospecha del alfa Dahmer y lo dejó así.
Luna Percy eligió el momento adecuado para intervenir al decir:
—Es fortuito que te vayas mañana y no esta noche. Tendrás la oportunidad de ver al rey en persona cuando él llegue.
No dudó en compartir las buenas noticias con él con un atisbo de orgullo, tomando al alfa Rhyne por sorpresa. El alfa Dahmer, por otro lado, siguió indeciso en cuanto a si la llegada del rey sería realmente una causa de celebración.
—¿El rey viene aquí? —Rhyne giró su mirada hacia Dahmer, quien se pasó un dedo por sus rizos oscuros—. Esa es una noticia increíble. Si viene esta noche, entonces debe haber comenzado el largo viaje hace dos días. Sería un honor estar en su presencia.
—¿Pero por qué viene aquí? —Solo el alfa Dahmer parecía albergar pensamientos negativos hacia el optimismo del alfa Rhyne y de Luna Percy—. Si quería verme, debería haber solicitado mi presencia en el palacio. No deseo su presencia aquí, no con los problemas que azotan la manada últimamente —suspiró frustradamente.
—¿Esto es sobre Esmeray? ¿Puedes creer que ya esté en pie después de esa paliza que le diste frente a todos? —inquirió Luna Percy al detener su mirada en el rostro perturbado de su hijo.
—Algo sobre ella cambió después de que pensamos que estaba muerta —asintió el Alfa Dahmer ante la comprensible sorpresa de su madre—. Amenacé al sanador por mentirme sobre ello, pero él dijo que estaba seguro que Esme no tenía pulso, ni siquiera un latido del corazón. Su piel estaba fría. Ni siquiera tiene sentido que una persona muerta vuelva a la vida, y no sé si deba creer en su teoría o no.
—Siempre podemos confinarla a sus cámaras para que no salga y deshonre a la familia ante el rey —Luna Percy simplemente sugirió esto como si fuera una medida rutinaria—. Esme no es de las que hablan delante de otros y todos sabemos que odia las multitudes. Es probable que sea invisible para el mundo. Me atrevo a decir que el Rey mismo no notará su ausencia.
Dahmer parecía procesar las palabras de su madre, y estuvo de acuerdo en seguir adelante con ello.
—Durante la estancia del Rey, Esme estará encerrada en sus cámaras hasta que él se vaya —dijo Dahmer—. Honestamente ya no sé qué hacer con ella —el resentimiento en su voz era palpable, pero ni él ni Luna Percy notaron la mirada de desagrado en el rostro de Rhyne mientras seguían hablando mal de Esme.
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—¿El rey viene? —Esme parpadeó sorprendida ante la noticia—. ¿Qué hace aquí? —levantó la vista hacia Luna Percy, que había perturbado su paz en la biblioteca, y cerró el libro que estaba leyendo.
—Sí —respondió Luna Percy con un ceño fruncido—. Durante su estancia, no tienes permiso de salir de tus cámaras. Hemos sido informados de que el Rey llega esta noche, así que asegúrate de que tu sirviente atienda a cualquier requerimiento que puedas necesitar sin que tú salgas de tu habitación. Si él te ve y observa tu presencia repulsiva, quién sabe qué podría hacer.
Después de mirar a Esme con una mirada de puro desdén, Luna Percy salió de la biblioteca con sus doncellas flanqueando detrás de ella. En su ausencia, Esme miró a Vivienne, que había abierto un libro para leer, y las dos intercambiaron miradas desconcertadas, como si ambas compartieran la misma pregunta no dicha.
—¿Por qué viene el Rey aquí? —preguntó Esme, más que nada para sí misma, meditando sobre la respuesta—. ¿Qué quiere de nosotros?
Su sirviente no meditaba en ello y de hecho estaba aliviada de que su señora no tenga que estar con ellos, porque su señora estaría más segura en sus cámaras que estando allí fuera con esas personas.
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—Quizás tenga asuntos que discutir con el Alfa Dahmer —especuló Vivienne—. Pero no debemos preocuparnos por eso, Milady. Concentrémonos en la medicina que querías aprender. Mencionaste un interés en ungüentos curativos, ¿no es así?
—Sí, Finnian se lesionó durante su entrenamiento —Esme suspiró mientras su mente se desviaba a cuando Finnian fue llevado frente a ella con una mano hinchada e inflamada—. Resultó que se esforzó demasiado durante su entrenamiento y acabó lanzando su espada de madera en los arbustos llenos de flora venenosa. Si no hubiera sido por el ungüento que había preparado para mis propias heridas, hubiera sido difícil tratarlo.
Esme todavía estaba molesta de que los guardias y sirvientes a cargo del jardín no hicieran nada para evitar que Finnian se acercara al arbusto venenoso. Por primera vez en su vida, había reprendido a los sirvientes por su negligencia.
—Solo necesito reunir los ingredientes aquí y podemos tomar las herramientas necesarias de la cocina antes de que Luna Percy note mi presencia.
Vivienne asintió en acuerdo y simplemente propuso:
—Milady, con tus habilidades para crear hierbas medicinales, ¿no deberías también aprender a hacer venenos, por si acaso? —le entregó a Esme un grueso libro con una tapa de amatista oscura—. Lo encontré en el estante. Detalla variedades de hierbas venenosas, sus ingredientes y los procedimientos para hacerlos. No pude dejarlo y consideré mostrártelo.
—¿Veneno? —Esme miró el libro en su mano, un concepto que no había considerado antes—. Supongo que podría intentarlo. Pero empecemos con el ungüento curativo primero.
—¿Necesita su señora alguna asistencia? —dijo una voz que hizo que Esme se paralizara en su lugar. Giró la cabeza hacia el lado y se encontró con un par de ojos verdes que la observaban.
—¿Alfa Rhyne?
A/N: ¡El libro tiene contrato ahora!
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