El corazón de Esme dio un vuelco al encontrar su mirada, pero fue un latigazo de cautela, no de afecto. Su reacción a su presencia era diferente a la de Vivienne, quien lo miraba con un brillo nervioso en sus ojos, como si quisiera hacerle saber que su presencia no era bienvenida aquí en absoluto.
Cuando finalmente se dio cuenta de que no estaba alucinando su presencia, la mirada de Esme volvió al libro abierto frente a ella, su expresión distante. —No se le ve a menudo en la biblioteca, Alfa Rhyne. ¿A qué debo esta visita inesperada? —preguntó, con un tono rígido y cortés, que solo parecía irritarle los nervios.
El brillo familiar que una vez bailó en sus ojos había desaparecido, y Alfa Rhyne solo ahora se daba cuenta, con un dolor de arrepentimiento, que fue su rechazo lo que lo había apagado. Recordó el resplandor radiante que había visto esa noche, el cambio de su latido del corazón y el aullido emocionado de su lobo. Fue entonces cuando le golpeó la amarga verdad; era porque ella creía que él era su compañero. Era irónico: la diosa de la luna realmente lo estaba castigando por sus acciones, pues solo después de haberla rechazado descaradamente llegó a entender que ella era, de hecho, su verdadera compañera.
No había forma de que pudiera decirle a Alfa Dahmer que Esme era su compañera destinada, porque si lo hacía, Alfa Dahmer nunca consideraría dársela. Esa también era la razón por la que se acercó con la intención de comprarla, pero Dahmer rechazó su solicitud de todos modos.
No solo negó a su compañera destinada frente a todos, sino que también le robó la felicidad que merecía. Si no hubiera aceptado el estúpido acuerdo de Dahmer en primer lugar, tal vez hubiera podido tener a Esme en sus brazos.
Solo tal vez.
Ocultó su remordimiento y logró una voz firme y controlada mientras respondía, —Quiero hablar contigo, a solas —añadió, su mirada desviándose hacia Vivienne con una expresión de desdén.
Los ojos de Vivienne destellaron con indignación ante su intento de deshacerse de ella, y esperaba que su señora no escuchara una palabra del hombre. ¿Cómo se atreve? Después de destrozar las esperanzas y los sueños de su señora, ¿ahora se presenta aquí para exigir privacidad con ella? Primero fue la arrogancia de Alfa Dahmer, ahora es Alfa Rhyne. Todos los Alfa de la generación actual son iguales.
Sabiendo cuán considerada puede ser su señora, Vivienne sabía que aceptaría por la bondad de su corazón, así que hizo intentos de levantarse y dejarlos solos. Para su sorpresa, Esme también se levantó y empacó los libros que necesitaría, y rechazó cortésmente la solicitud de Alfa Rhyne de verla.
—Perdóneme, Alfa Rhyne, pero debo retirarme a mis aposentos —dijo—. Estoy un poco ocupada en este momento, y sin mencionar que Finnian tiene la mano hinchada. Necesito preparar su medicina antes de que empeore. Espero que lo entienda. —bajó la cabeza en una reverencia corta, y Vivienne hizo lo mismo antes de seguir felizmente a su señora.
En el camino, el brazo de Esme fue atrapado antes de que pudiera salir de la biblioteca, y un gasp sorprendido escapó de sus labios cuando Alfa Rhyne la atrajo suavemente hacia él. Sus ojos verdes estaban firmemente fijos en los bonitos azules de ella, taladrando su alma, y ella sintió que su agarre alrededor de su brazo se apretaba, casi posesivamente.
—Alfa Rhyne, ¿qué significa esto...!! —Los ojos de Esme se agrandaron, y olvidó el resto de sus frases cuando Alfa Rhyne la abrazó sin previo aviso. Los libros que llevaba en las manos cayeron al suelo, y solo se recuperó del shock cuando lo oyó disculparse.
—Lo siento —Él enterró su rostro en la curva de su cuello mientras decía—. Te necesito, Esme. Mi lobo te necesita.
—¡Milady no se siente bien! —dijo Vivienne, sintiéndose preocupada por la espalda de Esme que aún no había sanado completamente. A pesar de su intento de recordarle al Alfa el estado actual de Esme, su agarre no se aflojó.
—Por favor, Esme —Él susurró, sonando desesperado.
Esme no sabía qué decir ya que no esperaba esto. En lugar de sentirse aliviada, se sintió molesta por el giro repentino de los acontecimientos. Él no estaba disgustado por la vista de su pelo cortado, y no la estaba mirando con el desdén que recordaba muy bien. De hecho, su actitud ahora era diferente del hombre que la había rechazado hace una semana.
¿Qué cambió?
Sus manos se cerraron en puños a su lado, y ella respondió con calma.
—¿Cuál es el punto, de todos modos? —Las palabras de Esme estaban teñidas de resignación. Esperó a que la soltara, lo cual él finalmente hizo después de escuchar su respuesta—. Es demasiado tarde ahora, ya me has rechazado, y aunque ahora mismo quiero odiarte por ello, tus razones eran... válidas. No soy fuerte, soy inexperta, y tienes una compañera que te dará tu hijo. No la deshonres persiguiendo a alguien tan débil y sin lobo como yo.
—Esme...
—Me iré ahora. Por favor, no trates de detenerme —Y con eso, ella se fue. Vivienne le ayudó con los libros y la siguió.Cuando finalmente llegó la noche, Finnian había escalado la torre más alta del edificio, a pesar de tener la mano vendada. No le importaba el ardor y estaba más fascinado con la emoción de escalar hasta llegar a la cima. Aulló impresionantemente, sintiéndose energizado, pero luego se detuvo cuando algo más adelante captó su atención.Sus pupilas se dilataron cuando notó los carruajes con la bandera del insignia real acercándose, y comenzó a bajar de nuevo.Su madre, Luna Percy, estaba ocupada dando instrucciones a los sirvientes en el patio abierto, pero se detuvo a media frase cuando notó el descenso apresurado de Finnian. Sus ojos se dilataron en shock antes de estrecharse en desaprobación ante la exhibición de su hijo, y cuando los pies de Finnian tocaron el suelo, ella se acercó a él.—¿Qué te dije sobre escalar esa torre? —Su madre le regañó preocupada, y se agachó para inspeccionar su mano vendada—. Podrías lastimarte seriamente, Finnian. Tu mano aún está sanando, y sin embargo estás escalando la torre. ¿Qué pasaría si te caes?—Vi el blasón real —Finnian le dijo a su madre, alejando su mano de su alcance—. El rey está cerca, así que deberías atenderlo, madre. Ya no necesitas preocuparte por mí, soy lo suficientemente grande para arreglármelas solo.—Finnian, ¿qué estás— —Luna Percy no tuvo la oportunidad de completar lo que tenía que decir antes de que Finnian corriera en dirección opuesta. Su actitud hacia ella últimamente ha sido diferente a la de él, y Luna Percy se preguntó qué tipo de hechizo Esme había puesto en su hijo menor para que él la favoreciera más que a su propia madre.Con fastidio, despidió a los sirvientes y fue a informar a Alfa Dahmer de la inminente llegada del rey.Veinte minutos más tarde, las puertas de la casa principal de la manada de Therondia se abrieron, y la carroza real hizo su entrada. Estaba acompañada por guardias reales y lobos bestia, y el aire a su alrededor se espesó con el aura de su rey.Alfa Dahmer y su madre estaban en el patio principal que conducía a la entrada, con Finnian a su lado. Observaron cómo la carroza se detenía y, cuando se abrió, un hombre resplandeciente con atuendo real bajó de la carroza.Era lo suficientemente guapo como para dejar a las damas desmayadas, con sus rizos dorados, ojos ámbar penetrantes y un rostro tallado por los mismos dioses. Una cálida sonrisa adornó sus labios al ver a Alfa Dahmer, quien devolvió el gesto, y todos se inclinaron respetuosamente ante su rey.—Su Majestad —Dándoles permiso para levantarse, llegó al lado de Finnian y le dio al joven señor una cálida palmada en la cabeza—. ¿No estás creciendo un poco demasiado rápido para tu edad? La última vez que te vi, aún eras un niño pequeño.—Pase, Su Majestad —Alfa Dahmer guió al rey hacia el interior, y él lo siguió. Todo el edificio había sido decorado para recibir al rey, y él sonrió mientras lo llevaban hacia el salón principal, intercambiando palabras con Alfa Dahmer.Alfa Rhyne se acercó al rey con una reverencia cortés, y lo saludó —Su Majestad.—Ah —el joven rey, cuyo nombre era Lennox, miró a la figura que se inclinó como señal de respeto—. ¿Nos hemos conocido antes?—Me temo que no, Su Majestad —Alfa Rhyne procedió a presentarse—. Soy Rhyne Winter, Alfa de la manada de Greenwood.—He escuchado sobre tu manada —La mirada de Lennox fue cálida mientras consideraba a sus súbditos.Era un honor escuchar tales palabras del Rey Alfa en persona, pero, sin embargo, la mirada del rey parecía estar buscando a alguien más por completo.Se volvió hacia Alfa Dahmer y preguntó:
—¿Dónde está Esmeray?"