La inesperada pregunta dejó a los presentes sin palabras, excepto a su séquito. Todos miraban como si el rey hubiera brotado una cabeza extra. Pero en realidad, estaban simplemente atónitos de que el rey se hubiera molestado siquiera en recordar a alguien tan insignificante como Esmeray.
—Mi hermana está actualmente indispuesta, Su Majestad. Contrajo una gripe contagiosa y no puede unirse a nosotros. Disculpe su ausencia, y sepa que envía sus saludos —dijo Alfa Dahmer, su voz era suave cuando respondió—. Con tono arrepentido, bajó la cabeza para expresar su 'sincera' disculpa.
El ceño de Finnian se frunció en descontento ante las mentiras de su hermano, pero se mordió la lengua. Su madre ya le había reprendido antes para que mantuviera la boca cerrada acerca de Esme frente a su invitado, para que no sufriera el mismo maltrato que antes. No podía arriesgar la vida de su hermana mayor interviniendo, por lo tanto, apartó la mirada, con un ceño fruncido en sus facciones.
—Rey Lennox, sin embargo, entrecerró los ojos ante la noticia de que Esme estaba indispuesta, pero no persiguió el asunto —prosiguió la narración. En cambio, fue escoltado a una cámara lujosamente preparada, ajustada a sus preferencias, donde podría descansar. Más tarde esa noche, se unió a ellos en el comedor para una cena formal.
—El Alfa, Luna, su beta y Finnian se sentaron en la mesa especial, junto a Lennox y su beta que hablaban cordialmente entre ellos. Su mirada gentil se desvió a Finnian quien tomó su comida de la mesa y se levantó de su asiento.
—El joven lord no pronunció palabra y silenciosamente dejó el comedor, para sorpresa evidente del rey —continuó la narración. —¿Está incómodo Finnian? —preguntó Rey Lennox cuando el chico ya no estaba presente en el comedor con ellos, y Dahmer intentó reírse de ello.
—Niños, debe haberse sentido tímido al ver que todos somos adultos en la mesa —calmó, intentando desviar la conversación del momento incómodo—. Su Majestad, espero que su viaje a mi morada no haya sido muy agotador?
—Lennox tarareó y simplemente siguió el hilo, agradecido por la distracción —relató el narrador—. Bueno, el cansancio fue lo peor —respondió—. Pero mi viaje aquí era necesario. Estoy seguro que está curioso por mi visita repentina a su manada, Dahmer. Discutiremos las razones más tarde. Por ahora, digamos que estoy disfrutando de la excelente cocina —comentó, y su beta, el silencioso soporte, estuvo de acuerdo con una mueca silenciosa.
—Su Majestad merece nada menos que las mejores comidas, nos alegra que sea de su agrado —Luna Percy se unió sonriendo.
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Mientras tanto, Esme estaba en su cámara con Finnian y Vivienne. Su doncella había sido útil para conseguirle los ingredientes y herramientas que necesitaría para hacer su primer veneno. Era bastante arriesgado, tener que preparar su primer veneno sin un mentor, pero ella tenía un punto de referencia: después de todo, se había enseñado a sí misma a crear remedios herbales. Había adquirido experiencias individualmente, por lo que creía que con su pequeño conocimiento, podría improvisar la situación a su favor.
Sintiendo su determinación elevarse con un toque de emoción, Esme decidió jugar a lo seguro y optó por una preparación menos potente, minimizando el riesgo de consecuencias no deseadas. Había revisado los libros que Vivienne le prestó de la biblioteca y finalmente decidió crear una poción que induciría picazón.
Enumeró los ingredientes, sus bonitos ojos azules escaneando la variedad de objetos en su mesa de trabajo. —Aceite de lavanda, agua, hojas de bálsamo de limón y... —Pero mientras inventariaba, sus delgadas cejas se fruncieron en frustración— faltaba un ingrediente crucial.
—¿Cómo pudo olvidarlo? —Vivienne preguntó, captando la preocupación de su señora, pero Esme la despidió con un gesto y se volvió hacia Finnian.
—Necesito una cosa más del jardín. ¿Qué están haciendo todos ahora mismo? —preguntó, y Finnian se acercó a su lado.
—Todos están en el comedor —respondió—. ¿Necesitas algo? Siempre puedo conseguirlo por ti —insistió.
Esme sonrió ante su disposición a ayudar. Finnian siempre había estado interesado en sus remedios herbales, porque creía que podía aprender a hacerlos algún día también. Sin embargo, esta mezcla en particular estaba prohibida para él.
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—¿Por qué no vas a la cocina y me ayudas con el tazón de boticario de tamaño pequeño y la piedra de moler? —no podía rechazarlo y simplemente le pidió que trajera algo más que se había olvidado de tomar de la cocina. Vivienne vigilaría el resto de los ingredientes, mientras ella conseguiría la hiedra venenosa del jardín.
Calzándose sus guantes protectores, se puso en pie. Vivienne le entregó una pequeña cesta tejida a mano, y Esme salió de la habitación. Se dirigió al jardín donde podía recoger la hiedra venenosa, y afortunadamente, el jardín estaba lejos del comedor, por lo que parecía poco probable encontrarse con alguien en ese momento.
Al llegar al jardín iluminado por la luna, Esme inhaló la dulce mezcla de aroma floral que envolvía el aire. Caminó hasta el parche de hiedra venenosa, recolectando cuidadosamente la cantidad necesaria para su poción. Cuando completó su tarea, se volteó para apresurarse de vuelta a su cámara, muy ansiosa por comenzar, pero sus pasos vacilaron cuando se encontró cara a cara con el rey en la salida del jardín.
Su presencia imponente, acompañada por la penetrante intensidad de sus ojos color ámbar, irradiaban un aura de alfa que exigía atención. Los ojos de Esme se abrieron de par en par, congelados en el sitio, antes de que tardíamente recordara sus protocolos.
—¿Su... Su Majestad? —Rápidamente bajó la cabeza, su corazón latiendo rápido. Tartamudeaba, su voz apenas audible por encima de un susurro—. P-perdóneme, yo... no me di cuenta de que era
—Esmeray —su voz, calma y reconfortante, hizo que Esme se detuviera a mitad de la frase—. Dahmer me dijo que no te sentías bien. No es seguro estar aquí fuera en la noche fría; deberías haber tomado un manto o un chal para mantenerte caliente —su tono estaba lleno de preocupación, y Esme inclinó aún más la cabeza en agradecimiento—. Debe haberse me olvidado, ya que estaba apurada —explicó Esme—. Hágome perdonar por mi ausencia durante su bienvenida, fue muy inapropiado.
—Tú... —su voz se desvaneció cuando sintió que algo no cuadraba—. ¿Te cortaste el pelo? Si no estoy equivocado —inquirió, sonando sorprendido, y Esme inmediatamente bajó más la cabeza como si eso fuera a cumplir su deseo de desaparecer de la vista.
—Bueno... sí... yo... hubo... quiero decir
—No necesitas ser tan formal, Esmeray. Levanta la cabeza —dijo, y Esme levantó la cabeza como él le había pedido hacer—. Te queda bien —él elogió de repente, y los ojos de Esme se abrieron. Ella encontró su mirada, y él no parecía disgustado con la vista—. No es sorprendente que te quede bien, eres hija del difunto Alfa —agregó, sonando genuino, y su voz era simplemente... demasiado calmante, demasiado honesta.
Era extraño.
—Ven conmigo —Lennox extendió su mano para que ella la tomara, tomando Esme por sorpresa—. Estaba yendo a tu cámara cuando te vi caminando en esta dirección. Hay algo importante que debo compartir contigo y tu familia, ven —la instó a tomar su mano, pero Esme negó con la cabeza, mostrándole sus manos enguantadas.
—Me temo que no puedo tomar la mano de su Majestad, he tocado hiedra venenosa y no puedo permitir causarle ninguna molestia.
—Ya veo —él retiró su mano después de escuchar su explicación, su mirada cambiando a la mini cesta linda que contenía hiedra venenosa—. Muy bien, entonces te esperaré a que te limpies. Entiendo que estás enferma, pero tu presencia es crucial para lo que tengo que decir.
—¿Hay... hay algún problema, su Majestad?
Los ojos de Lennox parecieron velarse ante su pregunta—. Digamos que hay una situación, pero no te involucra directamente. Entenderás una vez que haya hecho el anuncio necesario.
—Oh, está bien —Esme sintió que se encontraba atrapada en otro dilema.