El cuerpo de Esme comenzó a caer en las profundidades de un vacío negro e insondable, sus mechas cerúleas revoloteando en el aire como pequeñas algas marinas, como si estuviera siendo tragada por un abismo sin fin. Era como una nueva dimensión envuelta en nada más que la oscuridad persistente, y Esme se había encontrado de alguna manera en ella.
Sin previo aviso, la visión de un hombre misterioso apareció en su cabeza, y él estaba de rodillas, atrapado en gruesas y pesadas cadenas como un prisionero. Había símbolos, o mejor dicho, runas oscuras cubriendo su torso desnudo, pero era difícil discernir su apariencia completa.
El ambiente estaba oscuro, y el aire estaba cargado con el hedor de la sangre, la ira, la desesperación y algo más... algo más oscuro.
Esme se sintió asustada al instante, y no pudo abrir los ojos. Era imposible pensar en esta dimensión. ¿Qué lugar es este? ¿Y quién es ese hombre?
—Alguien está aquí. —Esme se tensó de terror cuando la fría y profunda voz del hombre rompió su subconsciencia. Su tono llevaba tanto odio, subrayando su sorpresa. Era casi como si no esperara que nadie estuviera aquí.
—¿Quién es? —No se molestó en levantar la cabeza y buscar por sí mismo, pero una aterradora y baja risa retumbó en su pecho.
Los sonidos de las cadenas metálicas chocando violentamente resonaban en su cabeza, y la figura de repente luchaba por liberarse de ese cautiverio. Era casi imposible distinguir sus rasgos visuales, excepto por el cabello blanco plateado que enmarcaba su rostro como una cortina.
Para su horror, las cadenas que retenían al hombre en su lugar se rompieron violentamente, liberándolo, y los ojos de Esme se abrieron sin vacilación.
Con un jadeo forzado, se incorporó bruscamente en la cama, sus ojos abiertos de par en par por el miedo al recordar al hombre en cadenas. Su corazón latía ferozmente en su pecho, como si acabara de escapar de alguna pesadilla, y luchaba por recuperar el aliento.
Los leves sollozos provenientes de un rincón atrajeron su atención de inmediato, y giró la cabeza para ver a Finnian y Vivienne en la puerta, llorando para sí mismos.
—Señor Finnian, no puede ver a su dama ahora —Vivienne no estaba segura de cómo darle la noticia al señor más joven—. Lady Esme está descansando. Debe regresar más tarde para no molestarla.
—Escuché lo que dijo el sanador, así que no me mientas. —Los grandes ojos de Finnian estaban llenos de lágrimas mientras lloraba—. Hermana Esme ya no está, ¿no es eso lo que dijo el sanador?
—¿Quién ya no está? —Esme preguntó en un tono apenas audible, sobresaltada por el comentario de Finnian.
El sonido de su voz solo hizo que Vivienne llorara en su pañuelo, y pronunció.
—Extraño tanto a Milady que estoy empezando a alucinar. ¿Qué será de mí si la dama no... ¡AHHH!
El grito de Vivienne perforó la habitación, su alma casi huyendo de su cuerpo cuando se dio vuelta para ver a su dama sentada en la cama.
—¿M-MILADY? —sus ojos se abultaron hasta el punto de casi caerse.
Los ojos llenos de lágrimas de Finnian se agrandaron cuando vio a su hermana mirándolos, despierta y lo más importante, viva. No pasó más de un segundo antes de que sus ojos azules brillaran, las lágrimas persistentes haciendo que centellearan, y se apresuró hacia la cama de Esme por pura emoción y alivio.
Vivienne siguió rápidamente, y se quedaron al borde de su cama, incapaces de creerlo.
—¡Milady!
—¡Hermana mayor!
Como si fuera programado, tanto la sirvienta como Finnian estallaron en lágrimas incontrolables, dejando a Esme preocupada y desorientada.
—¿Por qué nos asustaste tanto, Milady? Nos hicieron creer que estabas muerta! —Vivienne ya no pudo contener sus sollozos después de ver a su dama despierta, y eso hizo que Esme sintiera un dolor de culpa. Pensar que había aceptado de todo corazón la muerte cuando llamó más temprano ya no le sentaba bien.
No quería que lloraran.
—Lo siento. —Esme acarició suavemente a Finnian en la cabeza, sus propios ojos llenos hasta el borde de lágrimas mientras miraba a Vivienne—. No quería causarles tanta preocupación.
Cuando la situación se calmó, el sanador fue convocado nuevamente, y él mismo no pudo creerlo hasta que entró en la habitación de Esme y la encontró despierta.
Revisó su pulso, y era normal. En cualquier día normal, su pulso solía ser débil debido a su estado naturalmente frágil, pero ahora latía firmemente bajo sus dedos.
—Imposible. —El sanador murmuró, mirándola con una expresión atónita—. Revisé tres veces para estar seguro, y no tenías pulso, ni siquiera un latido del corazón. Estaba seguro de que habías fallecido, pero ahora estás despierta, y tu pulso...
Sostenía su muñeca, presionando su pulgar contra el punto vital con la presión adecuada. —Tu pulso es mucho más fuerte de lo que recuerdo. Un fenómeno como este es sin precedentes, Milady.
Los ojos del sanador buscaron los de ella, como buscando una respuesta a este misterio que desafiaba su comprensión de la vida y la muerte.
Esme evitó su mirada y sintió su propio pulso, igualmente desconcertada por la perspectiva.
Ella también había sentido el frío abrazo de la muerte, ni siquiera quería despertarse de él, pero algo la empujó hacia él.
Sus recuerdos del momento después de su colapso habían desaparecido. Sin embargo, recordaba haberse despertado asustada, y el olor de la sangre — no estaba segura si había alucinado el olor o si era algo completamente diferente.
Sea lo que sea, ciertamente no dejó una buena sensación atrás. Era como si algo terrible estuviera viniendo por Iliria, una calamidad enorme incluso.
A pesar de las miríadas de preguntas que giraban en su mente, Esme permaneció en silencio, manteniendo los labios sellados. El sanador sintió su necesidad de descansar y procedió a revisar las heridas en su espalda, observando las marcas prominentes.
La cicatriz, nueva y vieja, contaba una historia sombría de su sufrimiento a manos de Alfa Dahmer.
Por aliviado que estuviera el sanador de encontrarla con vida, albergaba una profunda incertidumbre al concluir sobre su dama. Quizás la muerte hubiera sido un destino más amable para ella, porque si hubiera muerto, al menos su sufrimiento en la manada therondia cesaría.
Mientras atendía sus heridas, la puerta se abrió, y el corazón de Esme se hundió al darse cuenta de que era Alfa Dahmer.
Su corazón se aceleró. Se movió incómodamente mientras él se acercaba a su cabecera, y ese aire tóxico que nunca dejaba su lado había seguido. Alfa Dahmer hizo una señal con los ojos de que el sanador debería dejarlos, exigiendo privacidad, y mientras el sanador se iba, Vivienne eligió quedarse atrás y terminar lo que el sanador había dejado, vendando cuidadosamente las heridas de Esme.
Su ignorancia deliberada no pasó desapercibida para él, y sus ojos se estrecharon.
—¿Estás sorda? —La voz de Alfa Dahmer tenía un filo amenazante mientras fruncía el ceño a la criada, descontento por su audacia—. Sal, quiero hablar con mi hermana sola.
—Las heridas de Milady no pueden dejarse sin el cuidado adecuado. —Vivienne respondió, su tono tan educado como pudo—. Ella apenas escapó de la muerte, y como su criada personal, debo asegurarme de que Milady esté segura antes de seguir órdenes, Alfa Dahmer.
Alfa Dahmer no esperaba una respuesta fría de la criada, y eso hizo que sus pupilas se dilataran antes de estrecharse con una intención venenosa. Por miedo por la vida de su criada, Esme intervino, —Espera fuera, Vivienne.
Aunque reluctante de dejar a su dama sola con el monstruo, Vivienne no pudo ignorar la orden de su dama y obedeció como se le dijo, saliendo de la habitación.