Le lendemain
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Luna Percy était avec son fils aîné dans son grand bureau. Alpha Dahmer avait reçu une missive du roi d'Illyrie, l'informant de sa visite à leur meute. Après avoir lu la missive, Alpha Dahmer était confus et inquiet, car le but de sa visite n'était pas précisé dans la lettre.
Il était incertain si la visite du roi présageait des ennuis ou s'il s'agissait simplement d'une visite de courtoisie.
La meute de Therondia a toujours entretenu des relations cordiales avec le roi des loups-garous, et ils se sont rapprochés davantage depuis la dernière campagne. Pleinement conscient de la nécessité de maintenir la paix et de montrer du respect au roi, Dahmer a commencé les préparatifs avec sérieux.
Il se tourna vers son beta qui se tenait à côté de la chaise où il était assis, et il donna ses ordres. "Tu comprends tes devoirs, n'est-ce pas ? Assure-toi que tout le monde soit sur son meilleur comportement, et donne des instructions aux serviteurs pour préparer la chambre pour le séjour du roi. Tout doit être fait promptement et sans erreurs, car le roi arrive ce soir."
Son beta hocha la tête et se tourna pour quitter la pièce. Quand il ouvrit la porte, Alpha Rhyne se tenait sur le seuil, et il entra avant que le beta puisse prendre congé. Il s'approcha de l'Alpha et lui fit un respectueux salut avant de prendre place dans le fauteuil vacant à côté d'elle.
La lumière chaleureuse du soleil se répandait dans la pièce à travers la fenêtre ouverte, illuminant ses traits crédibles, et il pouvait entendre les douces mélodies des oiseaux gazouillant dans les arbres à l'extérieur.
Alpha Dahmer massa l'espace entre ses sourcils avant de poser son regard sur Rhyne, qui paraissait indifférent comme d'habitude. "Qu'est-ce qui t'amène dans mon bureau à cette heure du jour, Alpha Rhyne ?"
"Je pars demain," dit-il, s'inclinant contre le fauteuil. "Mon travail ici est terminé. Je dois retourner à ma propre meute car d'autres affaires requièrent mon attention. Si ça ne te dérange pas, j'aimerais emmener ta soeur, Esmeray, avec moi." Il fit cette demande qui lui brûlait la langue depuis un moment, et connaissant le genre de relation que Dahmer entretenait avec sa soeur, il était sûr que Dahmer ne le contrarierait pas.
Pendant ce temps, Alpha Dahmer s'affairait à ranger le parchemin sur sa table, détestant à quel point il semblait désorganisé puisqu'il avait été confronté à de nombreux papiers. Cependant, il s'arrêta en entendant la dernière demande d'Alpha Rhyne.
"Tu veux emmener Esmeray dans ta meute." Alpha Dahmer rit et secoua la tête. "S'il te plaît dis-moi que ce que tu as dit n'était qu'une plaisanterie, car toi et moi savons que ce n'est pas possible." Son ton désinvolte fit froncer les sourcils d'Alpha Rhyne avec confusion. Certainement, il ne s'attendait pas au rejet flagrant de Dahmer.
"Pourquoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ?"
"Que penses-tu que je veux dire ? Ce que tu demandes perturberait le déroulement de mon plan, et je vais te dire pourquoi." Il mit de côté le parchemin et regarda dans les yeux d'Alpha Rhyne avec autant de sérieux. "Si tu emmènes Esme dans ta meute, elle apprendra la vérité sur ce que nous avons fait. Si elle découvre que tu n'as jamais vraiment été son véritable compagnon, que le drame à la cérémonie de la Lune a été orchestré par toi, moi et ma mère, les choses vont mal tourner. Bien que je sois prêt à la laisser partir, je ne peux pas et ne veux pas la laisser partir avec toi. Tu ne peux pas en faire un objet de marchandage."
Il se détendit dans son fauteuil et ajouta. "Je vais envoyer un contingent de mes guerriers pour t'escorter en toute sécurité demain. Ce fut un plaisir de t'avoir comme invité." il esquissa un sourire subtil, et Alpha Rhyne ne pouvait rien faire d'autre que renvoyer le sourire avec une trace d'appréciation feinte. Il ne pouvait pas risquer de pousser le sujet au point de susciter les soupçons d'Alpha Dahmer et laissa donc tomber.
Luna Percy choisit le bon moment pour intervenir en disant : "C'est heureux que tu partes demain et non ce soir. Tu auras l'occasion de voir le Roi en personne lorsqu'il arrivera."
Elle n'a pas hésité à partager la bonne nouvelle avec lui avec une pointe de fierté, prenant Alpha Rhyne au dépourvu. Alpha Dahmer quant à lui, était toujours indécis quant à savoir si l'arrivée du roi serait effectivement une cause de célébration.
"Le Roi vient ici ?" Rhyne tourna son regard vers Dahmer, qui passa un doigt dans ses boucles noires. "C'est une excellente nouvelle. S'il vient ce soir, alors il doit avoir entamé le long voyage il y a deux jours. Ce serait un honneur d'être en sa présence."
"Mais pourquoi vient-il ici ?" Seul Alpha Dahmer semblait nourrir des pensées négatives envers l'optimisme d'Alpha Rhyne et de Luna Percy. "S'il voulait me voir, il aurait dû demander ma présence au palais. Je ne désire pas sa présence ici, pas avec les troubles qui affligent la meute en ce moment." Il soupira de frustration.
Le regard de Luna Percy s'attarda sur le visage perturbé de son fils, et elle demanda. "Est-ce à propos d'Esmeray ? Peux-tu croire qu'elle est déjà sur ses pieds après la correction que tu lui as infligée devant tout le monde."
Alpha Dahmer acquiesça devant l'étonnement compréhensible de sa mère. "Quelque chose en elle a changé après que nous ayons cru qu'elle était morte. J'ai menacé le guérisseur de m'avoir menti à ce sujet, mais il a dit qu'il était sûr qu'Esme n'avait plus de pouls, pas même un battement de coeur. Sa peau était froide. Ça n'a même pas de sens qu'une personne morte revienne à la vie, et je ne sais pas si je dois croire sa théorie ou non."
"Nous pouvons toujours la confiner dans ses chambres afin qu'elle ne sorte pas et ne déshonore pas la famille devant le roi." Luna Percy a simplement suggéré cela comme si c'était une mesure routinière. "Esme n'est pas du genre à parler devant les autres et nous savons tous qu'elle déteste les foules. Elle est probablement invisible au monde. Je parie que le Roi lui-même ne remarquera pas son absence."
Dahmer semblait traiter les mots de sa mère, et il accepta de s'en accommoder.
"Pendant le séjour du Roi, Esme sera enfermée dans ses chambres jusqu'à son départ. Je ne sais honnêtement plus quoi faire d'elle." Le ressentiment dans sa voix était palpable, mais les deux Montaigu ne remarquèrent pas le regard mécontent de Rhyne alors qu'ils continuaient à dénigrer Esme.
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"Le roi vient ?" Esme cligna des yeux, surprise par la nouvelle. Elle leva les yeux vers Luna Percy qui avait perturbé sa tranquillité dans la bibliothèque, et elle ferma le livre qu'elle lisait.
"Oui." répondit Luna Percy avec un froncement de sourcils. "Pendant son séjour, tu n'es pas autorisée à quitter ta chambre. Le Roi arrive ce soir, comme nous l'avons été informés, donc assure-toi que ta servante s'occupe de tout ce dont tu pourrais avoir besoin sans que tu aies besoin de sortir de ta chambre. S'il aperçoit ta présence répugnante, qui sait ce qu'il pourrait faire."
Après avoir observé Esme avec un regard de pur dédain, elle quitta la bibliothèque avec ses suivantes derrière elle. En son absence, Esme jeta un coup d'œil à Vivienne qui avait ouvert un livre pour lire, et toutes deux échangèrent des regards perplexes, comme si elles partageaient la même question non dite.
"Pouquoi le Roi vient-il ici ?" Esme demanda à personne en particulier, réfléchissant pratiquement à la réponse elle-même. Sa servante ne s'attarda pas sur la question et était en fait contente que sa dame n'ait pas à être là avec eux, car sa dame serait plus en sécurité dans ses chambres qu'à l'extérieur avec ces gens.
"Peut-être a-t-il des affaires à discuter avec Alpha Dahmer," spécula Vivienne. "Mais nous ne devrions pas nous préoccuper de cela, Madame. Concentrons-nous sur le médicament que vous vouliez apprendre. Vous aviez mentionné un intérêt pour les pommades curatives, n'est-ce pas ?"
"Oui, Finnian a subi une blessure pendant son entraînement." Esme soupira en se remémorant lorsque Finnian avait été amené à elle avec une main enflée et enflammée. "Il semble qu'il se soit surentraîné et a fini par jeter son épée en bois dans les buissons remplis de flore empoisonnée. Si ce n'était pas pour la pommade que j'avais préparée pour mes propres blessures, cela aurait été difficile à traiter."
Esme était encore contrariée que les gardes et les serviteurs responsables du jardin n'aient rien fait pour empêcher Finnian de s'approcher du buisson empoisonné. Pour la première fois de sa vie, elle avait réprimandé les serviteurs pour leur négligence.
"Il me suffit de rassembler les ingrédients ici et nous pouvons récupérer les outils nécessaires dans la cuisine avant que Luna Percy ne remarque ma présence."
Vivienne acquiesça et proposa simplement. "Madame, avec vos compétences pour créer des herbes médicinales, ne devriez-vous pas aussi apprendre à fabriquer des poisons, au cas où ?" Elle lui tendit un épais livre avec une couverture en améthyste foncé, "Je l'ai trouvé sur l'étagère. Il détaille les variétés d'herbes empoisonnées, leurs ingrédients et les procédures pour les fabriquer. Je n'ai pas pu le ranger et j'ai pensé vous le montrer."
"Du poison ?" Esme observa le livre dans sa main, un concept auquel elle n'avait pas pensé auparavant. "Je suppose que je pourrais essayer. Mais commençons par la pommade curative."
"A-t-elle besoin d'aide, Milady ?" Dit une voix qui figea Esme sur place. Elle tourna la tête sur le côté et fut accueillie par une paire d'yeux verts qui la regardaient.
"Alpha Rhyne ?"
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