Le cœur d'Esme manqua un battement quand elle croisa son regard, mais ce fut un sursaut de méfiance, non d'affection. Sa réaction à sa présence était différente de celle de Vivienne, qui le regardait avec une lueur nerveuse dans les yeux, comme si elle voulait lui faire comprendre que sa présence n'était pas du tout bienvenue ici.
Quand elle comprit enfin qu'elle n'hallucinait pas sa présence, le regard d'Esme revint sur le livre ouvert devant elle, son expression distante. "On ne vous voit pas souvent dans la bibliothèque, Alpha Rhyne. À quoi dois-je cette visite inattendue ?" demanda-t-elle, d'un ton raide et poli, ce qui semblait seulement irriter ses nerfs.
L'éclat familier qui dansait autrefois dans ses yeux avait disparu, et Alpha Rhyne réalisait seulement maintenant, avec un pincement de regret, que c'était son rejet qui l'avait éteint. Il se souvenait de l'éclat radieux qu'il avait vu cette nuit-là, du changement de son rythme cardiaque, et du hurlement excité de son loup. C'est alors que la cruelle vérité le frappa ; c'était parce qu'elle croyait qu'il était son âme sœur. C'était ironique — la déesse de la lune le punissait vraiment pour ses actes, car ce n'est qu'après l'avoir froidement rejetée qu'il comprit qu'elle était, en fait, sa véritable âme sœur.
Il ne pouvait en aucun cas dire à Alpha Dahmer qu'Esme était son âme sœur destinée, car si c'était le cas, Alpha Dahmer ne considérerait jamais de la lui donner. C'était aussi pour cette raison qu'il avait approché avec l'intention de l'acheter, mais Dahmer avait néanmoins refusé sa demande.
Non seulement il avait nié sa partenaire destinée devant tout le monde, mais il lui avait aussi volé le bonheur qu'elle méritait. S'il n'avait pas accepté la stupide proposition de Dahmer en premier lieu, peut-être aurait-il pu tenir Esme dans ses bras.
Peut-être.
Il dissimula son repentir et parvint à une voix stable et contrôlée lorsqu'il répondit, "Je veux parler avec vous, seule." ajouta-t-il, son regard déviant vers Vivienne avec un air de renvoi.
Les yeux de Vivienne s'illuminèrent d'indignation à sa tentative de se débarrasser d'elle, et elle espérait que sa dame n'écouterait pas un mot de cet homme. Comment ose-t-il ? Après avoir brisé les espoirs et les rêves de sa dame, il se tient ici maintenant pour demander un tête-à-tête avec elle ? D'abord, c'était l'arrogance d'Alpha Dahmer, maintenant c'est Alpha Rhyne. Tous les Alpha de la génération actuelle sont les mêmes.
Sachant combien sa dame pouvait être prévenante, Vivienne savait qu'elle accepterait par bonté de cœur, elle tenta donc de se lever et de les laisser seuls. À sa surprise, Esme se leva également et rassembla les livres dont elle aurait besoin, et elle déclina poliment la demande d'Alpha Rhyne de la voir.
"Pardonnez-moi, Alpha Rhyne, mais je dois me retirer dans mes appartements," dit-elle. "Je suis un peu occupée en ce moment, sans oublier que Finnian a une main enflée. Je dois préparer son médicament avant que cela n'empire. J'espère que vous comprendrez." elle baissa la tête dans une révérence brève, et Vivienne fit de même avant de suivre joyeusement sa dame.
En chemin, le bras d'Esme fut saisi avant qu'elle ne puisse sortir de la bibliothèque, et un gasp stupéfait s'échappa de ses lèvres lorsque Alpha Rhyne la tira doucement contre lui. Ses yeux verts étaient fermement verrouillés sur ses jolis yeux bleus, sondant son âme, et elle sentit sa prise autour de son bras se resserrer, presque possessivement.
"Alpha Rhyne, quelle est la signification de ceci… !!" Les yeux d'Esme s'élargirent, et elle oublia la suite de ses phrases lorsque Alpha Rhyne l'étreignit sans prévenir. Les livres dans ses mains tombèrent au sol, et elle ne se remit du choc que lorsqu'elle l'entendit s'excuser.
"Je suis désolé." Il enfouit son visage dans la courbe de son cou en murmurant, "J'ai besoin de vous, Esme. Mon loup a besoin de vous."
"Milady ne se sent pas bien !" dit Vivienne, inquiète pour le dos d'Esme qui n'était pas encore totalement guéri. Malgré sa tentative de rappeler à l'Alpha l'état actuel d'Esme, son emprise ne se relâcha pas.
"S'il vous plaît, Esme." Il murmura, semblant désespéré.
Esme ne savait pas quoi dire car elle n'avait pas prévu cela. Plutôt que de se sentir soulagée, elle était dérangée par ce revirement soudain des événements. Il n'était pas dégoûté à la vue de ses cheveux coupés, et il ne la regardait pas avec le dédain qu'elle se rappelait si bien. En fait, son attitude en ce moment était différente de l'homme qui l'avait rejetée une semaine auparavant.
Qu'est-ce qui avait changé ?
Ses mains se serrèrent en poings à ses côtés, et elle répondit calmement.
"À quoi bon, de toute façon ?" Les mots d'Esme étaient teintés de résignation. Elle attendit qu'il la relâche, ce qu'il fit finalement après avoir écouté sa réponse. "Il est trop tard maintenant, vous m'avez déjà rejetée, et autant je voudrais vous haïr en ce moment pour cela, vos raisons étaient… valables. Je ne suis pas forte, je manque d'expérience, et vous avez une âme sœur qui vous donnera votre enfant. Ne la déshonorez pas en poursuivant quelqu'un d'aussi faible et sans loup que moi."
"Esme…"
"Je vais prendre congé maintenant. S'il vous plaît, ne tentez pas de m'arrêter." Et avec ça, elle partit. Vivienne l'aida avec les livres et la suivit.
Lorsque le soir finalement arriva, Finnian avait escaladé la plus haute tour du bâtiment, malgré une main bandée. La douleur ne le dérangeait pas et il était plus fasciné par l'excitation de grimper jusqu'au sommet. Il hurla impressionnant, se sentant revigoré, mais s'arrêta ensuite lorsqu'il remarqua quelque chose devant.
Ses pupilles se dilatèrent lorsqu'il remarqua les carrosses avec le drapeau de l'insigne royal s'approcher, et il commença à redescendre.
Sa mère, Luna Percy, était occupée à donner des instructions aux serviteurs dans la cour ouverte, mais s'arrêta en plein discours lorsqu'elle remarqua la descente précipitée de Finnian. Ses yeux se dilatèrent de choc avant de se rétrécir en désapprobation devant l'exhibition de son fils, et lorsque les pieds de Finnian touchèrent le sol, elle s'approcha de lui.
"Qu'est-ce que je t'ai dit à propos de l'escalade de cette tour ?" Sa mère le réprimanda avec inquiétude, et elle se pencha pour inspecter sa main bandée. "Tu pourrais sérieusement te blesser, Finnian. Ta main est encore en train de guérir, et pourtant tu grimpes sur la tour. Et si tu tombais ?"
"J'ai vu l'insigne royal." Finnian dit à sa mère, retirant sa main de son emprise. "Le roi est tout près, alors vous devriez vous occuper de lui, Mère. Vous n'avez plus besoin de vous inquiéter pour moi, je suis assez grand pour me débrouiller tout seul."
"Finnian, que fais-tu—" Luna Percy n'eut pas l'occasion de terminer ce qu'elle avait à dire avant que Finnian ne se précipite dans la direction opposée. Son attitude envers elle dernièrement n'était pas comme lui, et Luna Percy se demanda quel genre de sort Esme avait jeté sur son plus jeune fils pour qu'il la préfère à sa propre mère.
Agacée, elle renvoya les serviteurs et alla informer Alpha Dahmer de l'arrivée imminente du roi.
Vingt minutes plus tard, les portes de la maison principale de la meute de therondia s'ouvrirent en grand, et le carrosse royal fit son entrée. Il était accompagné de gardes royaux et de loups bêtes, et l'aura autour d'eux s'épaissit avec celle de leur roi.
Alpha Dahmer et sa mère se tenaient dans la cour principale menant à l'entrée, avec Finnian à leurs côtés. Ils observèrent le carrosse s'arrêter, et lorsqu'il s'ouvrit, un homme resplendissant dans une tenue royale en descendit.
Il était assez beau pour faire tourner la tête des jeunes filles, avec ses boucles dorées, ses yeux ambrés perçants et un visage sculpté par les dieux eux-mêmes. Un sourire chaleureux ornait ses lèvres lorsqu'il aperçut Alpha Dahmer, qui lui rendit son geste, et ils s'inclinèrent tous respectueusement devant leur roi.
"Votre Majesté."
Lui donnant la permission de se lever, il rejoignit le côté de Finnian et lui donna une tape chaleureuse sur la tête. "Ne grandis-tu pas un peu trop vite pour ton âge ? La dernière fois que je t'ai vu, tu étais encore un tout-petit."
"Entrez, votre Majesté." Alpha Dahmer conduisit le roi à l'intérieur, et il le suivit. Tout le bâtiment avait été décoré pour accueillir le roi, et il sourit alors qu'ils le menaient vers la salle principale, échangeant des mots avec Alpha Dahmer.
Alpha Rhyne s'approcha du roi avec une révérence polie, et il le salua. "Votre Majesté."
"Ah," le jeune roi, dont le nom était Lennox, regarda la figure qui s'inclinait en signe de respect. "Nous sommes-nous peut-être déjà rencontrés auparavant ?"
"J'en ai bien peur, votre Majesté." Alpha Rhyne se présenta ensuite. "Je suis Rhyne Winter, Alpha de la meute de Greenwood."
"J'ai entendu parler de votre meute." Le regard de Lennox était chaleureux alors qu'il considérait ses sujets avec attention.
C'était un honneur d'entendre de tels mots de la part du roi Alpha lui-même, mais, cependant, le regard du roi semblait chercher quelqu'un d'autre entièrement.
Il se tourna vers Alpha Dahmer et demanda, "où est Esmeray ?"