Cygne était assise sur un tabouret, fixant son reflet dans le miroir. Sa silhouette frêle et menue témoignait de sous-alimentation, et sa robe de mariée jaunissante et raccommodée la rendait encore plus pitoyable.

"Mm~ cette robe de mariée est trop grande pour toi. Tu n'en as pas une autre?" commenta Aria en faisant le tour du tabouret pour inspecter la robe de sa sœur aînée. "Beurk, c'est quoi ce jaunissement ? C'est tellement dégoûtant. Cygne, je sais que tu es laide, mais tu ne peux pas rencontrer la bête dans cet état, et s'il apprend que tu n'es que la fille d'une vulgaire putain ?"

"J-j-je suis désolée, Aria…" murmura Cygne. "C-c'est la seule robe laissée par ma mère. Je n'ai rien d'autre."

"Alors, c'est la robe d'une putain ? Beuuurk !" Aria s'essuya rapidement la main avec un mouchoir parfumé, puis le jeta. "Bon, on n'y peut rien dans ce cas. Que dirais-tu si je te donnais une de mes robes ?"

"J-je ne mérite pas–"

"Yep, tu ne mérites aucune de mes robes. L'une d'entre elles vaut plus que ta vie de toute façon," haussa les épaules Aria. Elle attrapa un peigne en bois que Cygne utilisait pour coiffer ses courts cheveux blonds. Aria se plaça derrière le tabouret, saisit une poignée de cheveux de Cygne et tira dessus.

"Ah !" Cygne grimaca de douleur lorsque ses cheveux furent tirés, mais elle n'osa pas riposter, de peur que cela ne lui cause plus de douleur.

"Puisque tu es sur le point de mourir–oups, je veux dire, de rencontrer ton mari aujourd'hui, je suppose qu'en tant que ta petite sœur, je devrais te couvrir d'un peu de mon amour fraternel," dit Aria tout en brossant rudement les cheveux de sa demi-sœur.

Elle s'agaça en réalisant que les cheveux de Cygne étaient toujours soyeux et lisses malgré des soins capillaires médiocres contrairement aux siens. Elle détestait aussi que les cheveux blonds de Cygne brillaient encore plus que les siens, alors elle lui dit de les couper court si elle ne voulait pas être battue.

'Devrais-je simplement la rendre chauve ? Ah, non, je pense qu'il est trop tard pour ça. Elle va mourir de toute façon.'

Cygne mordit sa lèvre inférieure, étouffant toute douleur qui menaçait de franchir ses lèvres lorsque Aria continuait de tirer ses cheveux. Elle s'efforça également de retenir ses larmes, parce qu'Aria haïssait ses larmes.

Aria fixait Cygne dans le miroir et haïssait comment la fille de cette prostituée conservait sa beauté malgré une faim constante et la malnutrition.

"Oh, ne fais pas cette mine douloureuse. Tu es déjà laide, et si ce Roi Bête est dégoûté par ta vilaine face ? Tu sais combien de gens mourront s'il se met en colère ?" dit Aria.

"D-d-désolée…" marmonna Cygne en serrant sa robe de mariée.

"Arrête de jouer avec elle, Aria."

Aria tourna la tête et vit sa mère, la Reine Anastasia à la porte. Elle lâcha Cygne et se précipita joyeusement vers sa mère, "Je lui donnais juste un peu de mon amour fraternel."

La Reine Anastasia sourit à sa fille avec un regard plein d'amour, "Je sais que tu es une sœur gentille, mais ce n'est pas le moment."

Mais son regard devint froid quand elle tourna les yeux vers sa belle-fille, Cygne, "Lève-toi."

"O-oui, Reine Mère…" Cygne saisit les béquilles en bois à côté d'elle et les utilisa pour marcher vers sa belle-mère.

Elle s'humilia en baissant la tête, attendant l'ordre. Anastasia se contenta de donner un coup sur l'une des béquilles avec ses chaussures et dit, "Tu ne peux rien faire à ce sujet ? Je sais que tu n'es qu'un sacrifice pour la sécurité du royaume, mais tu es trop laide, surtout avec ces béquilles. J'ai peur que cette bête sauvage rejette l'offre."

"Je suis désolée…"

"Désolée ne suffit pas. Essaye de te tenir correctement, comme une vraie princesse noble," ordonna Anastasia, même si elle savait que cela n'était pas possible. Elle voulait juste s'assurer que Cygne ne simulait pas.

Pour une fois, elle voulait que cette infirme soit utile.

Cygne tenta de raidir sa jambe, mais au moment où elle lâcha une béquille, elle perdit l'équilibre et serra rapidement sa béquille à nouveau pour se tenir debout.

"Tsk, si inutile."

"D-désolée, Reine Mère…"

"Oh, ne sois pas si dure avec elle, maman. Nous savons toutes les deux qui a estropié sa jambe," dit fièrement Aria. "Je veux dire, c'est une surprise qu'elle n'ait pas mouru quand je l'ai accidentellement poussée du balcon, mais au moins elle peut être utilisée comme sacrifice maintenant."

"Ce n'est jamais de ta faute, Aria. Elle est juste stupide, donc elle a glissé et s'est cassé la jambe," dit Anastasia, ignorant le fait qu'Aria avait tourmenté Cygne à ce sujet jour et nuit. "Peu importe, elle doit sortir parce que la bête est sur le point d'arriver au palais."

Aria poussa un cri perçant, "Devrais-je me cacher dans ma chambre ? Cette bête pourrait tomber amoureux de moi immédiatement s'il me voit !"

"Tu devrais. Tu es la vraie Princesse Royale de Saint Achate après tout, ta beauté le charmera," dit Anastasia, mais elle savait que sa douce mais espiègle fille n'écouterait pas.

"Bon, avant qu'elle ne meure, je veux m'excuser auprès d'elle d'abord," dit Aria en marchant vers Cygne et se mettant face à elle. "Regarde-moi, sœur."

Cygne leva la tête de peur, craignant qu'Aria ne la blesse de nouveau, "N'aie pas l'air si effrayée, je veux juste m'excuser d'avoir estropié ta jambe gauche. Tu sais, on était juste des enfants à l'époque."

Malgré ses excuses avec un visage angélique, Cygne ne ressentait que de la peur. Elle doutait également de la sincérité d'Aria. Mais en tant que sœur aînée, on l'avait conditionnée à toujours pardonner à Aria pour tout ce qu'elle avait fait.

Malheureusement, avant que Cygne ne puisse prononcer Je te pardonne, Aria tira la langue et dit : "Je plaisantais."

Aria donna un coup de pied dans une des béquilles, et Cygne tomba la face la première sur le sol, juste à côté des chaussures de Aria.

"Ah!" Cygne grimaca de douleur, mais Aria gloussait simplement, savourant sa douleur.

Anastasia regarda sa fille avec tendresse puis donna un coup de pied au visage de Cygne avec sa chaussure.

"Lève-toi maintenant. Je ne veux pas que cette bête sauvage cause plus de dommages parce que tu es si lente."

"O-oui, mère..." Cygne essaya de saisir ce qu'elle pouvait trouver pour soutenir son corps avant de se lever lentement. Se servir de béquilles après une telle chute était difficile, mais elle y parvint, bien que trop lentement au goût d'Anastasia.

Aria eut une autre idée stupide de donner un coup de pied dans la béquille, mais Anastasia l'arrêta pour le moment, "Ne fais pas ça, Aria. Elle doit être expédiée immédiatement avant que cette bête ne provoque une autre catastrophe dans notre palais."

Aria boude, "Quel dommage."

Anastasia remarqua la contusion sur la pommette de Cygne après la chute. Elle saisit sa joue et la rapprocha, inspectant le bleu.

"N'oublie pas de ne le dire à lui – ou à personne – à propos de ce qui t'est arrivé. Dis juste que tu étais stupide, donc tu es tombée du deuxième étage et tu t'es cassée la jambe, et raconte-lui que tu as eu ce bleu parce que tu as été maladroite et que tu es tombée toute seule. Compris ?"

"Je… comprends, mère…"

La Reine Anastasia voulait lui donner une leçon de plus, mais un garde approcha avec un air d'horreur sur le visage, son corps tremblant alors qu'il s'inclinait devant la Reine et rapportait, "V-Votre Majesté, cette bête sauvage est ici pour sa mariée !"