"Souviens-toi, c'est pour le bien du royaume. Tu es un sacrifice nécessaire pour la bête. Tu veux bien être utile au moins une fois pour moi et pour ta sœur, n'est-ce pas ?" la Reine Anastasia prévint Cygne pour la dernière fois.
Cygne mordit sa lèvre inférieure, retenant ses larmes. Elle hocha de nouveau la tête, scellant ainsi son destin entièrement.
*
Cygne suivait les pas assurés d'Anastasia avec difficulté. Elle marchait lentement à cause des béquilles, mais aussi parce que Aria ne cessait de se mettre en travers de son chemin, la tourmentant à chaque pas qu'elle faisait avec les béquilles.
Jusqu'au moment où Cygne ne put s'empêcher de la prévenir, "Fais attention Aria. Je ne veux pas piétiner tes chaussures avec la béquille."
"Eh bien, c'est de ta faute si tu es stupide," ricana Aria. Elle tournait autour de Cygne, ce qui fit s'arrêter cette dernière complètement sur son chemin. "Allez, piétine mes chaussures, je demanderai aux gardes de prendre tes béquilles, comme ça tu pourras juste traîner tes pieds dans le hall."
"Aria. Nous n'avons pas le temps," Anastasia réprimanda finalement sa fille. "Cette bête..."
Aria boude à nouveau et acquiesce, "Je veux juste jouer avec elle avant qu'elle ne meure."
"Je pense que tu devrais te cacher dans ta chambre. Tu es notre splendide princesse dorée, cette bête pourrait te prendre pour cible une fois qu'il t'aura vue," conseilla Anastasia par amour pour sa fille. "Il y a beaucoup d'histoires effrayantes à son sujet, je ne veux pas qu'on t'emporte."
Aria connaissait le risque, mais l'idée de fasciner un monstre au point qu'il abandonne cette infirme était bien plus tentante.
Ainsi, elle ignora le conseil de sa mère et se dirigea droit vers le grand hall où la bête attendait sa mariée.
"Aria ! Gardes, ramenez-la dans sa chambre ! Ne laissez pas cette bête la voir !" ordonna Anastasia, et les gardes qui les suivaient se précipitèrent vers Aria.
Pourtant, la joyeuse princesse dorée courut aussi vite qu'elle le pouvait pour jouer avec eux, et son visage heurta soudainement ce qui semblait être un mur de briques.
"Aïe !"
Les gardes arrêtèrent immédiatement leurs pas comme s'ils étaient pétrifiés de peur. Aria se frotta le nez et leva les yeux lorsqu'elle vit une poitrine ferme devant elle.
Elle sursauta en apercevant l'homme séduisant dans lequel elle venait de se cogner. Il était vigoureux et musclé, avec une peau légèrement bronzée comme celle d'un guerrier. Il avait de courts cheveux noirs de jais, et une mâchoire ciselée qui lui donnait une aura puissante.
Malheureusement, Aria ne pouvait pas voir la couleur de ses yeux, car il les couvrait d'un bandeau noir. Mais il ne semblait pas être aveugle, car il la regarda brièvement avant de se tourner vers les gardes, puis vers la Reine Anastasia derrière eux.
"Je suis venu pour ma mariée."
Aria était trop stupéfaite par cet homme séduisant jusqu'à ce qu'elle revienne à elle lorsqu'il parla de sa voix grave. Elle se rendit compte que c'était la bête qui avait semé le chaos dans le palais il y a deux jours. Alors, elle recula rapidement.
Bien qu'impressionnée par le physique et l'apparence de cet homme, elle fut assez intelligente pour ne pas le séduire, le laissant penser qu'elle n'était pas une cible facile à épouser.
"Je ne suis pas ta mariée ! Même pas en rêve !" s'exclama Aria.
Aria s'attendait à ce que cet homme la flatte, comme beaucoup d'hommes qui s'empresseraient de la courtiser.
…
Malheureusement, la bête ne réagit pas. Il ignora totalement Aria. Il attendait que la Reine Anastasia lui donne une réponse, et il fallut un moment à Anastasia pour surmonter sa peur et afficher un sourire de façade.
"Veuillez nous excuser, Sa Majesté, mais votre mariée est lente et un peu paresseuse. Elle a mis trop de temps à se préparer," expliqua Anastasia. Elle regarda par-dessus son épaule et dit, "Maintenant va, rencontre ton mari, Cygne."
Cygne fixa l'homme debout au bout du couloir. Elle avala sa salive, sachant que c'était l'homme qui avait tué son père de sang-froid.
Mais elle ne pouvait pas le lui reprocher, puisque c'était son défunt père qui avait envahi leur territoire. C'était une légitime défense, d'une effroyable laideur qui plus est.
Cygne essaya d'accélérer ses pas avec ses béquilles. Elle avait peur que sa lenteur ne mette la bête en colère. Elle baissa la tête, honteuse d'être observée par tout le monde, surtout par son nouveau mari.
Il fallut cinq minutes à Cygne pour atteindre la bête. Elle garda la tête baissée. Elle savait qu'il lui était impossible d'exécuter une révérence correcte avec son état. En échange, elle salua rapidement avec un respect humble, "C-celle qui vous parle se nomme Cygne. La première princesse du Royaume Saint Achate."
Elle n'osa s'attribuer aucun autre titre, sauf celui que lui avait donné la Reine Mère la nuit précédente. Elle n'osa pas non plus prendre de nom de famille, car sa naissance honteuse le lui interdisait.
Aucun paysan de ce royaume ne connaissait de toute façon son existence, alors cela n'avait pas d'importance.
Aria était contrariée que cet homme ose l'ignorer après qu'elle lui eut accordé son attention. Alors, Aria voulut jouer un petit tour pour compliquer la tâche à sa sœur. Elle interrompit rapidement en élevant la voix, "Au fait, tu vois ses béquilles ? Elle a glissé et est tombée du deuxième étage quand elle était petite, alors elle s'est cassé la jambe définitivement ! Désolée de te laisser voir ça~."
Aria voulait voir le dégoût ou au moins une grimace sur le visage de la bête. À sa surprise, il se contenta de hocher la tête et de murmurer, "Je vois. Alors, c'est plus rapide si je te porte."
"Quoi—ah !" Cygne eut une mini crise cardiaque lorsque la bête la souleva soudainement sans effort, la portant à la façon d'une mariée. Cygne fut forcée de lâcher ses béquilles, et l'une d'elles frappa l'orteil d'Aria jusqu'à ce qu'elle crie.
"Aïe ! Ça fait mal ! Cygne, tu m'as fait mal !"
"D-désolée…"
Aria boude à nouveau, mais elle se redressa rapidement une fois qu'elle réalisa que la bête séduisante vérifiait son état.
"C'est bon. Je te pardonnerai toujours, même si tu m'as souvent malmenée."
Cygne ne dit rien, mais elle accrocha spontanément la chemise de la bête. Elle avait toujours l'habitude de s'accrocher à quelque chose en réponse à la maltraitance d'Aria, car elle ne pouvait pas se défendre.
La bête s'arrêta un instant, avant de regarder à nouveau la Reine Anastasia, et de dire, "Notre accord est scellé. Cette femme sera le paiement pour l'invasion insensée de mon territoire par Achate Saint. Ce sera ma dernière clémence, si je vois une autre invasion, alors je réduirai votre royaume en poussière."
Anastasia frissonna, son visage pâlit instantanément alors qu'elle acquiesçait.
"Nous aimons notre première princesse. Mais elle connaît son devoir et la nécessité de sa situation. Veuillez l'emmener sur votre territoire, vous pouvez faire ce que vous voulez d'elle."