Eine große Gruppe von Männern zu Pferde erreichte die Grenze von Eldoria, wo eine Abteilung gepanzerter Soldaten Wache hielt, ihre Schwerter bereit für jede Bedrohung.
"Woher kommt ihr?", forderte einer der diensthabenden Ritter, während er ihre auffällige Tracht begutachtete.
"Selvarys", antwortete Lucian und präsentierte das Siegel, das der König ihm anvertraut hatte. "Der König von Selvarys hat mich beauftragt, dieses Siegel den Wachen an der Grenze zu zeigen."
"Gut, öffnet die Tore."
Obwohl der König die Ritter über die Ankunft der Selvarier informiert hatte, kam ihr Erscheinen schneller als erwartet. Es war erst ein Monat seit der Ankündigung der Heirat zwischen den beiden Königreichen vergangen, und viele hatten immer noch Schwierigkeiten, diese unerwartete Entscheidung zu akzeptieren.
Das große Tor öffnete sich und offenbarte ein sanftes violettes Leuchten. Es war ein Teleportationstor, das von den Magierrittern an der Grenze genutzt wurde, um ausländischen Gästen die Reise zu erleichtern und ihnen das Erreichen ihrer Ziele zu ermöglichen.
Lucian durfte einen solch luxuriösen Zauber nicht benutzen; der König hatte ihm die Verwendung von Magie verboten, seit er zwölf Jahre alt war.
Tief einatmend, schritt der dunkelhaarige junge Mann durch das violette Licht, dicht gefolgt von seinen Männern.
Im Handumdrehen stand Lucian vor einem immensen, weiß gestrichenen Schloss. Obwohl es nicht so groß war wie das Schloss des Königs, war es nicht weniger prächtig.
Der Hof war in zwei Bereiche unterteilt, zwischen denen eine asphaltierte Straße verlief. Auf beiden Seiten des Rasens blühten zahlreiche farbenprächtige Blumen, die der Szenerie eine lebendige Note verliehen.
Lucian konnte sich ein leises Lächeln nicht verkneifen angesichts der Schönheit des Ganzen.
"Was ist so lustig, Eure Hoheit?", fragte Dylan verwirrt.
Es war selten, dass er seinen Kommandanten lächeln sah. Er konnte sich kaum an einen solchen Moment erinnern.
"Es ist nichts", erwiderte Lucian und gewann seine Fassung zurück. Er befand sich in feindlichem Gebiet und konnte es sich nicht leisten, sich an solch trivialen Dingen zu erfreuen.
Als sie den Eingang der Burg erreichten, wurden Lucian und seine Ritter von den Wachen befragt.
Nachdem sie seine Identität bestätigt hatten, wurden er und seine Männer aufgefordert, ihre Waffen abzulegen.
"Was um alles in der Welt!", rief Adrian und verlor seine Fassung.
"Selbst wenn wir im Krieg wären und uns gegenseitig vergiften würden, haben wir nicht vor, irgendetwas zu tun!", erwiderte Dylan, sichtlich verärgert.
Die anderen Ritter tauschten angesichts der unerwarteten Aufforderung erschrockene Blicke aus.
Lucian hob die Hand und bedeutete seinen Untergebenen, ruhig zu bleiben.
Der Großherzog zog sein Schwert und reichte es der Wache.
Ohne ein Wort zu verlieren, folgten ihm seine Männer. Sie vertrauten ihrem Kommandanten und glaubten, dass er niemals eine falsche Entscheidung treffen würde. Sie hatten es seit Beginn des Krieges gesehen; er wusste, wann er angreifen und wann er sich zurückziehen musste.
Während eine Wache die Schwerter einsammelte, eilte eine andere davon, um die Prinzessin über die Ankunft der Delegation aus Selvarys zu informieren.
"Wohin geht Ihr?", erkundigte sich Herzog Ramsel, der gerade den Flur betreten hatte.
Die Wache verbeugte sich, bevor sie sprach. "Die Delegation aus Selvarys ist hier. Ich war unterwegs, um Ihre Hoheit, die Prinzessin, zu informieren."
"Geht nur voran. Ich kümmere mich darum", wies Herzog Ramsel den Mann an und bedeutete ihm mit einer Geste zu gehen.
Nachdem die Wache zu ihrem Posten zurückgekehrt war, begann der Herzog nachdenklich auf und ab zu gehen.
"Was soll ich tun?", murmelte er vor sich hin. Während er so grübelte, kam ihm plötzlich eine Idee.
Das Stirnrunzeln auf seinem Gesicht verblasste allmählich, als er sich auf den Weg zum Eingang machte.
"Willkommen, Eure Hoheit", begrüßte Herzog Ramsel den Prinzen mit einer Verbeugung.
Lucian nickte. Die eldorianische Höflichkeit interessierte ihn nicht; er hatte eine härtere Behandlung erwartet, schlimmer als das, was er im Palast erlebt hatte.
Es scheint, dass sogar der Feind einen gut behandelt, wenn es ihm passt.
"Wer seid Ihr?", fragte Lucian und hob eine Augenbraue.Der Mann vor ihm schien kein Bediensteter des Palastes zu sein; seine Kleidung war zu schick für einen Butler.
"Bitte entschuldigen Sie meine verspätete Vorstellung. Mein Name ist Herzog Ramsel Jihan, Bruder der verstorbenen Königin Irina und Onkel von Prinzessin Cynthia. Erlauben Sie mir, Sie zu Ihren Unterkünften zu führen", bot der Herzog an und leitete sie durch den Korridor.
Lucian und seine Begleiter nickten und folgten dem mittelalterlichen Mann.
Während sie gingen, fielen Lucian die pastellblau getünchten Wände auf, und seine Neugier war geweckt.
"Wem gehört wohl dieser Palast?" fragte er sich.
Es war ungewöhnlich, dass die Innenwände von Palästen in anderen Farben als Weiß oder Beige gehalten waren. Solch einen Palast hatte er noch nie zuvor gesehen.
Herzog Ramsel, der Lucians gespannte Miene bemerkte, schmunzelte.
"Dies ist der Jadepalast von Prinzessin Cynthia."
Bei dieser Antwort zuckte Lucian zusammen, überrascht, so unvermittelt die gewünschte Auskunft erhalten zu haben.
"Wir sind da", verkündete der Herzog, bevor Lucian etwas erwidern konnte.
Die große Holztür mit dem geschnitzten Löwenmotiv öffnete sich quietschend.
Der Saal war weitläufig und konnte die gesamte Delegation von fünfzehn Menschen aufnehmen.
"Bitte nehmen Sie Platz", wies Herzog Ramsel auf die zahlreichen Sofas.
Lucian setzte sich und seine Untergebenen taten es ihm gleich, beeindruckt von der Pracht des Saales.
Dem Herzog gegenüber sitzend, fing dieser an, belanglose Fragen zu stellen.
So sehr Lucian danach verlangte, sein Schwert zu ziehen und den Mann vor sich zu behandeln wie ein Wildtier, er konnte es nicht. Er hatte kein Schwert dabei, und es könnte seine Begleiter gefährden und die Allianz riskieren, für die er zu diesem Königreich gesandt worden war.
Für einen Moment hatte er seinen Abscheu gegenüber den Eldorianern vergessen. Er schnalzte verärgert mit der Zunge und war enttäuscht von sich selbst.
Wurde er wirklich von einer simplen Burg abgelenkt? Absurd!
"Mir zu Ohren gekommen ist, dass Ihr keinen eigenen Palast besitzt, Eure Hoheit", stichelte der Herzog und traf Lucians Fürstenstolz.
Er konnte es nicht leugnen, aber es einzugestehen, kränkte seinen Stolz.
Welcher Stolz? Besaß er überhaupt welchen?
Lucian fixierte den Mann vor sich und sprach.
"Meines Wissens sind wir nicht hier, um über mein Leben zu sprechen. Wann wird Seine Majestät der König eintreffen?"
Herzog Ramsel verhöhnte ihn.
"Es tut mir leid, aber der König muss wichtigere Angelegenheiten wahrnehmen."
"Behauptet Ihr etwa, es sei für ihn nicht von Belang, wenigstens eine Audienz mit Seiner Hoheit abzuhalten?" warf Dylan ein, hob eine Augenbraue und ließ seinen Unmut über die scharfzüngigen Bemerkungen des Herzogs erkennen, die Lucian aus unerfindlichen Gründen nicht thematisiert hatte.
"Sei still", befahl Lucian. "Es ist in Ordnung. Können wir uns zumindest irgendwo ausruhen? Die Reise war lang und wir sind erschöpft."
Lucians Kiefermuskeln verkrampften sich vor Scham über seine eigenen Worte. Er bat einen Gegner um einen Gefallen. Wie lächerlich!
"Natürlich", erhob sich Herzog Ramsel von der Couch und deutete den Männern an, ihm zu folgen.
Lucian atmete tief durch, um seine Wut zu dämpfen, und folgte dem Herzog erneut. Es schien, als spiele der Mann mit ihnen, doch Lucian konnte es sich nicht leisten, darauf einzugehen. Ein kleiner Fehler könnte alles zunichtemachen—die Ehe und den Titel, den er dadurch erlangt hatte.
Während sie sich durch das Grün schlängelten, fiel Lucians Blick auf eine Frau in der Ferne. Ihr langes silbernes Haar wehte im Wind und ihr hellviolettes Kleid flatterte sanft in der Brise.
Ohne weiter nachzudenken, ging er auf sie zu.
"Kennen wir uns?"