Rin klopfte an die Tür, ein Tablett mit einer Tasse Tee für die Prinzessin haltend, und wartete auf die Erlaubnis, eintreten zu dürfen. Als ein gedämpftes "Herein" erklang, öffnete das Dienstmädchen die Tür. Sie platzierte das Tablett sorgfältig auf dem Tisch vor den Sofas und blickte sich nach der Prinzessin um, die nirgends zu finden war. In Panik warf Rin hastige Blicke umher und eilte von einer Ecke zur anderen, doch die Prinzessin war nicht im Zimmer zu sehen! "Keine Sorge, Rin", erklang die Stimme von Prinzessin Cynthia aus dem verschlossenen Badezimmer und Rin atmete erleichtert auf. "Du hast mich beunruhigt! Aber warum bist du zu dieser Zeit wach? Normalerweise lässt du vor zehn Uhr morgens niemanden in dein Zimmer." "Möglicherweise bin ich früh aufgewacht und wollte einfach niemanden sehen", kicherte Cynthia und malte lockere Wellen auf die Oberfläche ihres warmen Bades. "Wie bitte?" fragte Rin mit hochgezogener Augenbraue, als sie das Badezimmer betrat. "Nichts", erwiderte Cynthia. "Eure Hoheit, verzeihen Sie meine Direktheit, aber wie konnten Sie das Bad vorbereiten lassen, ohne dass ich hier war, um zu helfen?" "Rin, glaubst du etwa, du bist meine einzige Zofe?" Die scharfe Bemerkung der Prinzessin schmerzte die Dienerin, obwohl sie recht hatte. Rin war erst vor Kurzem zu Cynthias persönlicher Zofe ernannt worden und die Prinzessin hätte problemlos andere Palastdiener beauftragen können, sich um ihre Belange zu kümmern. "Natürlich nicht, Eure Hoheit." Cynthia erhob sich aus der Badewanne und griff nach dem Handtuch, das neben der Wanne lag. "Bereite meine Kleidung vor. Sie muss einer Großherzogin würdig sein – elegant und doch prachtvoll." Mit einem Kopfnicken eilte Rin in die Garderobe der Prinzessin. Indessen klatschte Cynthia zweimal in die Hände und zwei Zofen kamen ins Schlafzimmer gelaufen. Sie verbeugten sich, begrüßten die Prinzessin und warteten auf ihre Anweisungen. "Du, hilf mir beim Trocknen der Haare. Und du", sie zeigte auf die Zofe mit den hellbraunen Haaren, "unterstütze Rin im Ankleidezimmer." Die beiden Dienerinnen befolgten die Befehle. Fast eine Stunde später war Prinzessin Cynthia bereit, den Palast, ihr Heim, ihr Königreich zu verlassen. Obwohl die Prinzessin keine Traurigkeit zeigte, als hätte sie dies erwartet, waren ihre Zofen mit Tränen in den Augen da. Sie war zwar streng, aber nicht ungerecht. Ein Diener wurde nur dann vom Palast entlassen, wenn er seinen Status ausnutzte, um andere zu schikanieren. Rin mochte neu sein, aber sie verstand die Prinzessin besser als jene, die seit Jahren im Palast arbeiteten und falsche Gerüchte über sie verbreiteten. Cynthia lachte leise, während sie im Spiegel das Spiegelbild ihrer Dienerinnen sah. "Es scheint, als wärt ihr diejenigen, die fortgehen", sagte sie und schüttelte den Kopf. "Seid ihr nicht ... traurig?", fragte eine der Zofen und hob fragend die Augenbrauen. Cynthia überlegte kurz. Ihre Stille machte die Zofen nervös. War die Frage zu persönlich? "Nein, ich bin nicht traurig", antwortete die Prinzessin schlicht. Sie erhob sich von ihrem Stuhl und wandte sich dem Ausgang ihres Schlafzimmers zu, entschlossen und mit fester Miene. "Lasst uns aufbrechen", sagte sie leise und warf einen letzten Blick durch den Raum, bevor sie sich abrupt umdrehte und hinausging. ***
Lucian, der auf der weichen Matratze ruhte, zuckte zusammen und erwachte langsam aus seinem kurzen Schlaf. Seit ein paar Tagen, die er im Palast verbracht hatte, fiel ihm das Einschlafen schwer. Vielleicht war er einfach zu sehr an den harten Boden des Schlachtfelds gewöhnt. Das Geräusch von sich nähernden Schritten und ein Klopfen an der Tür ließen ihn aufwachen. Er richtete sich im Bett auf, strich sich das Haar glatt nach hinten und stieg von der weichen Matratze.Bekleidet in seinem dunkelfarbigen Nachtgewand, das seinen muskulösen Körper umhüllte, öffnete Lucian die Tür.
"Guten Morgen, Eure Hoheit", verneigte sich ein Dienstmädchen.
Der hochgewachsene junge Mann hob eine Augenbraue und erwartete eine Antwort. "Sie sollten sich bereitmachen, zu verreisen. Seine Majestät, der König, hat mich geschickt, um Ihnen und Ihren Männern mitzuteilen, dass Sie gegen zehn Uhr morgens aufbrechen werden."
Lucian nickte und gab dem Dienstmädchen ein Zeichen zu gehen, bevor er die Tür hinter sich schloss.
"Es scheint, der König von Eldoria denkt, er besitzt mich", murmelte er, musste dann jedoch kurz darauf seufzen. Ein spöttisches Glucksen entwich ihm.
Doch wer bin ich, dass ich es wagen würde, zu widersprechen? Bin ich nicht ein Schachstück von König Valerian, der tut, was ihm beliebt?
Nachdem er gebadet und sich angezogen hatte, verließ Lucian das Zimmer, während ihm einige Dienstmädchen halfen, seine wenigen für den Aufenthalt in Eldoria mitgebrachten Habseligkeiten zu packen.
Als er durch die weiten Flure des Jadepalastes schritt, erblickte Lucian die langen silbernen Haare von Prinzessin Cynthia, die ihr bis zur Taille fielen. Neben ihr stand der König selbst, und vor ihnen stand eine goldene Kutsche mit geschwungenen Silbermustern. Jeder konnte erkennen, dass sie der königlichen Familie gehörte.
Wenn er sie so liebt, warum schickt er sie dann überhaupt in ein feindliches Königreich? Lucian konnte nur rätseln, aber er durfte nicht fragen.
"Oh! Prinz Lucian", Alistair lächelte, als er den dunkelhaarigen jungen Mann auf sich zukommen sah.
Lucian verbeugte sich anmutig und begrüßte den König.
"Ich bitte um Entschuldigung für meine Verspätung."
"Das macht nichts. Dadurch hatte ich die Gelegenheit, länger mit meiner Schwester zu sprechen", sagte Alistair und richtete seinen Blick auf Prinzessin Cynthia, die elegant in einem purpurnen Kleid mit Rubinschmuck gekleidet war.
Cynthia lächelte ihn an.
"Dann sollten wir uns jetzt verabschieden, Eure Majestät", verneigte sich die silberhaarige junge Frau.
"Ich wünsche euch eine sichere Reise", erwiderte Alistair und streckte die Hand aus, um seiner Schwester beim Einsteigen in die Kutsche behilflich zu sein.
Cynthia ergriff die Hand des Königs und benutzte sie als Stütze, um in die Kutsche zu gelangen.
Unterdessen drehte Lucian sich um und nahm gegenüber von Cynthia in der Kutsche Platz.
Der Kutscher schloss die Tür, und bald setzte sich die Kutsche in Bewegung, in Richtung Selvarys.
Mit einem Husten räusperte Cynthia ihre rissige und trockene Morgenstimme.
"Eure..." sie zögerte, unsicher über den korrekten Titel. Trotzdem fuhr sie fort: "Hoheit."
Lucian, der in die Wiesen am Wegrand blickte, hob eine Augenbraue.
"Ja?"
"Bitte sagen Sie dem Kutscher, er soll die Straße wechseln und den kürzeren Weg zur Grenze nehmen statt der Hauptstraße."
Ich kann nicht glauben, dass ich ihm das als Erstes sage! Würde das nicht sehr seltsam wirken? Cynthia schüttelte den Kopf.
Der junge Mann ihr gegenüber runzelte die Stirn bei ihrem Vorschlag.
"Warum wünschen Sie das? Es spielt keine Rolle, was Sie planen, wir werden trotzdem auf der Hauptstraße bleiben. Der Weg dort ist ebenmäßiger. Es ist gerade Regenzeit. Wir können nicht über steinige Pfade fahren."
"Nun", bevor Cynthia ihren Satz beenden konnte, unterbrach sie ein stöhnendes Geräusch.
"AHH! EURE HOHEIT!" Ein Mann rief draußen.
Eilende Schritte näherten sich der Kutsche und öffneten gewaltsam die Tür.
Lucian zog geschwind sein Schwert aus der Scheide und war bereit zum Kampf.
"Lasst das Mädchen in Ruhe. Dann lassen wir euch gehen", schlug einer der Männer mit einem Grinsen im Gesicht vor.