'"Überlasst das Mädchen uns, und wir lassen euch gehen", sagte einer der Männer mit einem Grinsen, der vor der großen Kutschentür stand.
Als hätte sie den Angriff erwartet, verschränkte Cynthia die Arme und blickte zu dem Mann am Eingang der Kutsche, der ein Schwert in der Hand hielt.
In der Zwischenzeit umzingelten weitere Männer die Kutsche und machten eine Flucht unmöglich.
Die gleichgültige Miene der silberhaarigen Frau verärgerte den Banditen. Gerade als er sein Schwert auf sie richten wollte, hatte Lucian es bereits gezogen und hielt es der Prinzessin an den Hals.
Cynthia schluckte und versuchte, sich von der scharfen Klinge fernzuhalten. Sie wusste, dass Lucian dies tun würde, aber sie musste zugeben, dass es nicht leicht war, ruhig zu bleiben, als der Mann, der sie hasste und wirklich töten wollte, das Schwert hielt, obwohl sie wusste, was passieren würde.
"Tretet von der Kutsche zurück, oder ich werde sie töten", drohte Lucian.
Die schwarz gekleideten Männer warfen sich gegenseitig Blicke zu und traten zu Lucians Überraschung einen Schritt zurück.
Er hielt Cynthia eng bei sich und führte sie langsam aus der Kutsche.
Als sie den Boden betraten, beobachtete Lucian aufmerksam seine Umgebung, auf der Suche nach seinen Männern. Es schien, als sei die Kutsche, die ihnen folgen sollte, nicht angekommen, und die vor ihnen waren bereits niedergemetzelt worden.
Mit zusammengebissenen Zähnen umklammerte Lucian Cynthia fester.
Die junge Frau zischte vor Schmerz in ihrem Arm, biss sich aber schnell auf die Zunge, um keinen unnötigen Laut von sich zu geben.
Lucian lockerte seinen Griff um Cynthia und schwang sein Schwert in einem nach unten gerichteten Bogen auf den Mann zu seiner Rechten. Im Nu lag der Mann am Boden und stöhnte vor Schmerzen.
Die anderen begannen gleichzeitig Lucian anzugreifen, und mit einem seitlichen Hieb hatte er ihre Haut aufgeschlitzt, sodass sie zu Boden fielen und ihre Wunden hielten.
Die verbleibenden Männer traten zurück und staunten über das, was sie gerade gesehen hatten. In diesem Moment stürmten Lucians Ritter von ihrer Flanke heran und überraschten sie. In wenigen Augenblicken waren die verbliebenen Männer alle überwältigt und Lucian und seinen Männern ausgeliefert.
Cynthia stand, an einen Baum gelehnt, und beobachtete den Kampf, unbeeindruckt von dem, was vor ihr geschah.
Als die Soldaten ihre ruhige Haltung sahen, flüsterten sie untereinander.
"Sie ist keine gewöhnliche Dame..."
"Wie kann sie in einer so gefährlichen Situation so ruhig bleiben?"
"Sie ist wirklich..." Der Mann stockte, als er Cynthias intensiven Blick auf sich spürte.
***
Als die Kutsche an der Grenze von Selvarys ankam, wurde Lucian aufgefordert, sich auszuweisen. Dann öffneten die Wachen die großen Eisentore, umgeben von schwebenden roten Lichtern. Es waren magische Tore, die nur von den Grenzwächtern geöffnet werden konnten.
Als sich die Kutsche in Bewegung setzte, sprach Cynthia zum ersten Mal seit fast einer Woche wieder.
"Eure Hoheit, warum benutzen wir nicht das Teleportationsportal?"
"..."
Lucian ballte die Hand zur Faust. Ihr Ton schien vor Spott über seinen Status im Land zu triefen – ein unehelicher Preis, der nicht einmal die grundlegende Magie anwenden konnte, die selbst Rittern erlaubt war.
Dachte sie, er wolle nicht? Doch er konnte dem König nicht ungehorsam sein. Der König hatte Spione um Lucian herum platziert, und er würde nicht wissen, wer ihn anzeigen könnte. Selbst wenn er mit seinen Männern kämpfte, konnte er sich nicht für deren Loyalität ihm gegenüber verbürgen, abgesehen von seinen engen Untergebenen."Vertraue niemals jemandem, der mit der kaiserlichen Familie verwandt ist", hallte eine Stimme in seinem Kopf wider.
"Das können wir nicht", antwortete Lucian schlicht. Er konnte der Frau, die ihm gegenübersaß, nicht die Wahrheit sagen – sie stammte aus dem feindlichen Königreich.
Cynthia lehnte ihren Kopf zurück und ruhte sich auf dem Sitz der Kutsche aus.
Was hatte ich erwartet? Seine Antwort bleibt dieselbe.
Als die frisch Vermählten an ihrem Schloss ankamen, war die Sonne bereits untergegangen und die Nacht hatte sich ausgebreitet, sodass nur noch Mond und Sterne in der Dunkelheit leuchteten.
Das von Pferden gezogene Gefährt kam zum Stehen und der Kutscher öffnete Lucian die Tür.
Der dunkelhaarige junge Mann trat heraus und öffnete dann die Tür für Cynthia, die innen wartete.
Er reichte ihr seine Hand zum Halt.
Mit einem gezwungenen Lächeln legte die silberhaarige junge Frau ihre Hand in seine und stieg aus dem Wagen.
Lucian konnte den Grund für ihr Lächeln nicht verstehen. Er erwiderte es jedoch nicht. Er konnte ihr nicht zulächeln.
Ohne ein Wort zu wechseln, gingen die beiden auf das große Gebäude zu. Das Äußere war hellbeige und das Dach dunkelbraun. An jeder Seite des rechteckigen Hauptgebäudes waren einige große Türme zu sehen.
Der Hof davor bestand nur aus grünem Gras – es gab keine Blumen, wie Cynthia sie sich vorgestellt hatte. Sie konnte sich jedoch schwach daran erinnern, dass sie die Diener angewiesen hatte, Blumen zu pflanzen. Sie ignorierten sie lange Zeit, bis sie es eines Tages taten – kurz vor ihrem Tod.
Cynthia seufzte tief, als sie sich an die schreckliche Behandlung durch die Diener erinnerte. Sie kam aus einem feindlichen Königreich. War sie jedoch nicht ein Teil von ihnen, nachdem sie ihren geliebten Prinzen geheiratet hatte?
Obwohl er ein uneheliches Kind war, behandelte der König den Prinzen Lucian gut. Er gewährte ihm private Audienzen und schenkte ihm sogar kurz vor seiner Hochzeit ein Stück Land!
Der geliebte Sohn des Königs...
Eine Reihe von Dienern verneigte sich vor dem Paar und begrüßte sie.
"Willkommen zu Hause, Großherzog und Großherzogin", sagten sie wie aus einem Mund.
Cynthia schien über die Begrüßung nicht erfreut zu sein. Sie war zu sehr darauf konzentriert, diejenigen zu finden, die ihr das Leben in diesem großen Haus zur Hölle gemacht hatten.
Eine rote Haarsträhne erregte Cynthias Aufmerksamkeit.
Da bist du ja, Elise!
Mit einem Grinsen wandte sie sich an Lucian.
"Ich habe kein persönliches Dienstmädchen, das mit mir gekommen ist. Kann ich vorübergehend eines von ihnen haben?"
"... wenn du es wünschst", sagte Lucian, obwohl er über ihr Lächeln etwas verunsichert war.
Sollte sie nicht eine Frau sein, die keine Zuneigung zeigt? Nun ... nicht, dass ich wüsste, wie adlige Damen sein könnten, wenn nicht die intriganten und bösartigen auf den Festen des Königs.
"Wir sollten ein ordentliches Bad nehmen und uns umziehen, Eure Hoheit. Schließlich ist heute unsere Hochzeitsnacht", sagte Cynthia und kräuselte ihre Lippen zu einem Grinsen, während bei ihrem Mann ein Schauder über den Rücken lief.