Lucille lächelte spöttisch, die Arme verschränkt, während sie eine mächtige Aura ausstrahlte. „Muss ich euch daran erinnern, dass dieses Haus das Erbe ist, das mir meine Mutter hinterlassen hat? Ihr seid diejenigen, die gehen sollten!"
Vor ihrem Tod hatte Lucilles Mutter ihr ein immenses Erbe hinterlassen, zu dem die Jules-Villa und 40 % der Anteile an der Jules-Gruppe gehörten.
Das war bedeutend mehr als die 30 %, die Howard besaß, und die 10 %, die jeder ihrer drei Brüder innehatte.
Mit anderen Worten, Lucille war die größte Aktionärin und hatte die meiste Entscheidungsgewalt im Unternehmen.
Trotzdem hatte die Familie Jules sie unterdrückt und sie als Prügelknabe missbraucht.
Sie waren wirklich herzlos und grausam.
Howard veränderte leicht seine Miene. „Woher weißt du das alles?"
„Ich weiß nicht nur das, sondern das Testament und die Besitzurkunde sind auch in meinem Besitz. Bisher habe ich aus Rücksicht auf unsere familiären Bindungen geschwiegen, aber da ihr mich derart behandelt, werde ich nicht länger zu euch freundlich sein!", spottete Lucille.
„Diese Villa gehört mir, und wenn ihr nicht rausgeworfen werden wollt, solltet ihr besser auf mich hören. Andernfalls könnt ihr mir nicht vorwerfen, dass ich unfreundlich bin!"
Als sie das hörten, wurden die drei von Wut erfüllt.
Lucille schenkte ihnen keine weitere Beachtung und betrat das Haus, schlug die Tür mit Nachdruck zu.
Charles sah Howard ungläubig an. „Dad! Stimmt es, was sie gesagt hat? Hat Mama ihr wirklich das Haus vererbt?"
Howard holte tief Luft, was darauf hindeutete, dass es stimmte.
Diese Nachricht verblüffte nicht nur Charles, sondern traf auch Zoey schwer.
Lucille, die sie immer gemobbt hatte, war plötzlich die Besitzerin der Villa. Wie konnte sie das akzeptieren?
„Es tut mir leid", schluchzte Zoey, den Kopf gesenkt. „Es ist alles meine Schuld. Wäre ich nicht hier, müsstest du solche Demütigungen nicht ertragen."
Howard und Charles sahen sie liebevoll an. „Es ist nicht deine Schuld, Zoey. Mach dir keine Sorgen, wir werden nicht zulassen, dass du leidest. Irgendwann werde ich diesem herzlosen Mädchen persönlich eine Lektion erteilen."
Howard sagte dies, aber er hatte tatsächlich einen anderen Plan.
Das Testament war schon immer seine größte Sorge. Das Haus interessierte ihn nicht, aber die 40%ige Beteiligung an der Jules Group war ihm äußerst wichtig.
Nein, er konnte nicht zulassen, dass die rebellische Lucille sie ihm wegnahm. Er musste einen Weg finden, die Anteile zurückzuerlangen!
...
Im Schlafzimmer.
Madame Dahlia tauschte alles gegen Neues aus und holte einige zusätzliche Dienstmädchen, um Lucilles Hab und Gut ins Zimmer zu bringen.
Lucille stand am Fenster und betrachtete mit gleichgültigem Blick die Szene draußen.
Madame Dahlia seufzte und flüsterte: „Miss Lucille, angesichts dessen, was Sie getan haben, glaube ich nicht, dass sie die Sache einfach auf sich beruhen lassen werden."
Die Familie Jules war ein harter Brocken. Howards Unentschlossenheit und seiner Vorzug für Zoey zeugten von Ratlosigkeit.
Charles war ein gutgläubiger Einfaltspinsel, der auf Zoeys Schauspiel hereinfiel und ihre falschen Anschuldigungen hinnahm.
Bernard Jules, der älteste Bruder, hatte ein Herz so kalt wie Eis und schien sich um niemanden zu kümmern.
Joshua Jules, der zweitälteste, war der Einzige, der Lucille freundlich behandelt hatte. Doch er hatte das Heim vor Jahren verlassen, um seinen eigenen Weg zu gehen, und war seitdem nicht zurückgekehrt.
Nun waren fast alle in der Familie Jules von Zoey getäuscht worden und standen auf ihrer Seite.
Lucille warf einen Blick auf Madame Dahlia, die sie besorgt betrachtete, und ein Gefühl der Beruhigung überkam sie.
„Mach dir keine Gedanken. Lassen wir sie tun, was sie wollen. Wir werden uns den Herausforderungen, die kommen, stellen."
Madame Dahlia seufzte. „Aber warum haben Sie heute plötzlich das Testament Ihrer Mutter ins Spiel gebracht? Man sagt, es ist Ihre letzte Trümpfin!"
Howard würde sicher alles daransetzen, Miss Lucille dazu zu bringen, ihm die Anteile zu überschreiben, sobald er erfuhr, dass das Testament und die Besitzurkunde sich in ihrem Besitz befanden.
Miss Lucille war von sanftmütiger und gutmütiger Persönlichkeit und nicht so verschlagen wie die anderen. Möglicherweise würde sie...
„Madame Dahlia, ich kenne Ihre Befürchtungen", sagte Lucille ruhig. „Keine Sorge, ich werde ihnen keine Gelegenheit dazu geben."
Madame Dahlia betrachtete das selbstbewusste und unnachgiebige Mädchen vor ihr, überrascht und unschlüssig.
War das wirklich dieselbe Miss Lucille, die früher so schüchtern und still war?
Oder hatte sie ihr wahres Ich die ganze Zeit verborgen?War das nun die echte Lucille?
Wenn ja, dann waren ihre Sorgen umsonst gewesen.
Madam Dahlia atmete erleichtert auf. „Ruhe dich erst mal aus, ich werde in der Küche etwas zu essen machen, damit du dich erholen kannst."
„Danke, Madam Dahlia."
Nachdem Madam Dahlia den Raum verlassen hatte, schaltete Lucille sofort den Computer ein, steckte den USB-Stick ein und öffnete den Datenträger.
Wie sie erwartet hatte, waren die Inhalte des Sticks ausgelesen und alle Überwachungsvideos gelöscht worden.
Lucilles Augen verengten sich und ein Schauder lief ihr über den Rücken.
Was hatte Joseph vor? Hatte er ihr den USB-Stick zurückgegeben und die Videos gelöscht?
Gerade als Lucille ihn anrufen wollte, um Antworten zu bekommen, ertönte plötzlich ein Alarmton vom Computer.
Im nächsten Moment wurden ihr zwei Videos aus der Ferne zugespielt.
Lucille starrte auf die beiden Videos und kniff die Augen zusammen.
Dann erschien eine Textzeile auf dem Computerbildschirm: „Hast du gerade schlecht über mich gesprochen?"
Lucille runzelte die Stirn.
Ein Schauer lief ihr den Rücken hinunter, als sie darüber nachdachte, ob Joseph irgendeine Art von Überwachung in ihrem Kopf installiert hatte.
Wie konnte er wissen, dass sie gerade an ihn gedacht hatte?
Während sie darüber nachdachte, erschien eine neue Nachricht auf ihrem Bildschirm: „Du hast mich missverstanden. Ich bin ein guter Kerl. Bist du sicher, dass du dich nicht entschuldigen möchtest?"
Dazu wurde eine Zahlenfolge angezeigt.
Es war Josephs private Nummer.
Obwohl nur wenige Zugang zu seiner Nummer hatten, wurde sie Lucille nun deutlich angezeigt.
Lucille hob eine Augenbraue und ihre Finger flogen über die Tastatur. Innerhalb von Sekunden war die beleidigende Nachricht verschwunden.
Erwartete er wirklich, dass sie sich bei ihm entschuldigt, indem sie seine private Nummer anrief?
Träum weiter!
Sie klappte den Computer zu und ging duschen.
Doch als sie ihr Spiegelbild sah, erstarrte sie.
Das Gesicht, das sie zurück anblickte, war das gleiche blasse, zarte Gesicht, das sie früher einmal gehabt hatte.
Sie drehte sich um und zog ihr Oberteil aus, um ihren Rücken genau zu untersuchen.
Er war glatt und makellos, ohne die hässliche Narbe, die früher dort gewesen war.
Lucille zog sich wieder an, ihre Augen dunkel und nachdenklich.
Es schien, dass die Verbindung zwischen ihr und dem ursprünglichen Besitzer dieses Körpers keine einfache war...
...
Im obersten Stockwerk der Collins-Villa...
Joseph stand nachdenklich auf dem Balkon der Villa, den Blick auf das Telefon gerichtet, das er in der Hand hielt.
Der erwartete Anruf ließ weiter auf sich warten.
Die nächtliche Brise wehte sanft und brachte eine Spur von Unruhe mit sich.
Culver beobachtete besorgt, wie Joseph leicht hustete, nachdem der Wind ihn umweht hatte.
„Herr Joseph, bitte kommen Sie herein. Der Arzt hat gesagt, dass Sie sich nicht dem Wind aussetzen dürfen, sonst erkälten Sie sich."
Joseph blieb regungslos an derselben Stelle sitzen.
Culvers Sorge verstärkte sich, als er sprach: „Herr Joseph, warum sind Sie so besorgt um Miss Lucille? Ist es, weil sie wie das kleine Mädchen aussieht, das vor zehn Jahren gestorben ist?"