Ich war mir nicht sicher, was ich erwartet hatte, als ich zum Abendessen kam, aber ein Teil von mir bemerkte, dass ich weitgehend zu lässig gekleidet war. Es war keine super-elegante Veranstaltung, aber Jeans und T-Shirt waren es definitiv auch nicht.
Ich konnte den Ekel in Allisons Blick erahnen, als ich in schwarzen Leggings und einem übergroßen Band-Shirt den Speisesaal betrat. Sie zog eine Grimasse, bevor sie mit den Augen rollte und sich abwandte, um ihren Platz einzunehmen.
„Du kannst dich dort auf den letzten Stuhl setzen", erklärte Allison und zeigte auf einen Stuhl am Ende des Tisches – neben einem großen, nachdenklichen Mann mit beeindruckenden Muskeln und einem perfekt gestutzten Bart.
Zögernd bemerkte ich, wie er aufsah und ein schiefes Lächeln sich auf seinen Lippen abzeichnete. „Du musst Ivy sein, die Berühmte."
Berühmt... das würde ich nicht behaupten, zumindest noch nicht. „Äh - ja, das bin ich."
Ich ging zu meinem Platz, setzte mich eilig und beobachtete, wie Diener eine Platte nach der anderen mit Essen auftrugen. Ich staunte über die Mengen, bis drei weitere kräftige Gestalten in den Speisesaal traten.
Damian, James und ein mir unbekannter Mann traten in ihrer ganzen Erhabenheit ein und setzten sich an den Tisch. Wie konnte es sein, dass eine einzige Frau alle vier dieser unverschämt gutaussehenden Männer für sich hatte.
Gott, hör auf, sie anzustarren! schalt ich mich im Inneren, während ich meinen Kopf schüttelte und mich auf das Glas Wasser vor mir konzentrierte, als wäre es die faszinierendste Sache der Welt.
„Hale, du hast Ivy also bereits kennengelernt, sehe ich", bemerkte ich, als ich Damians missbilligenden Blick wahrnahm. Er war immer noch nicht damit einverstanden, dass ich hier war, und ich fragte mich, warum.
Der Mann, der zuvor mit mir sprach, wandte sich an Damian und lächelte: „Ja, haben wir. Bin allerdings nicht der große Redner."
„Sieh es als etwas Positives", erwiderte Damian und nahm Platz.
Als sich ein weiterer Körper neben mir niederließ, gegenüber von Hale, fiel mir auf, dass er und Hale sich sehr ähnlich sahen. Mit doppeltem Blick wurde mir bewusst, dass ich neben zwei absolut attraktiven Zwillingen saß.
Langsam ließ ich meine Hand unter den Tisch gleiten und zwickte mich, um zu sehen, ob ich nicht aus einem meiner erotischen Träume erwachen würde. Der Schmerz, der mich durchfuhr, machte mir klar, dass ich tatsächlich wach war.
„Ist alles in Ordnung bei dir?", fragte der Neuankömmling und warf mir einen verwirrten Blick zu.
Meine Augen weiteten sich, aber ich lächelte: „Ja... ja, alles bestens hier."
Hale lachte, schüttelte den Kopf und meinte zu seinem Gegenüber: "Talon, ich glaube, sie ist überrascht, dass wir so gleich aussehen."
„Wir sind leider Zwillinge", erklärte der andere Mann offen, was Hale zum Lächeln brachte. „Und ich bin der Unauffällige von uns beiden."
„Lass dich nicht von ihm einschüchtern. Das ist Talon. Eigentlich ist er ein riesiger Teddybär", sagte Hale, während er offensichtlich mit den Augen über Talons Kommentar rollte, der mit den Schultern zuckte und schnaubte.
„Aus irgendeinem Grund fällt es mir schwer, das zu glauben", murmelte ich und nahm einen weiteren Schluck von meinem Getränk, während ich zusah, wie mein Vater den Raum betrat und sich an das obere Ende des Tisches setzte.
Das Gespräch drehte sich bald um Arbeit und andere politische Aspekte, aber ich hatte wenig Interesse an derartigen Themen und verlor mich in meinen Gedanken, alles um mich herum ausblendend. Ich hatte kein Verlangen, einen von ihnen wirklich persönlich kennenzulernen, und sah daher keine Notwendigkeit, ein Gespräch aufrechtzuerhalten.
„Was denkst du darüber, Ivy?"
Die Frage holte mich aus meinen Gedankengängen, und ich blickte erschrocken auf, da es offensichtlich war, dass ich nicht aufgepasst hatte. „Hä?"
„Sie hat nicht mal zugehört. Ich verstehe nicht, warum du ihre Meinung dazu wissen willst", schnaubte Damian zu James, was meinem Vater einen missbilligenden Blick entlockte.
„Sie ist ein Teil der Familie, Damian."
„Richtig", seufzte Damian missbilligend und warf mir einen stechenden Blick zu.
„Ich habe dich gefragt, was du davon hältst, hier auf dem Anwesen ein Spielzentrum für die Kinder einzurichten, die hier leben", wiederholte mein Vater seine Frage, und es wunderte mich, dass er so etwas in Betracht zog.
„Wie viele Kinder leben hier?", fragte ich, zu wenig informiert, um eine vernünftige Antwort geben zu können.
„Hier auf unserem Land leben etwa 42 Kinder verschiedenen Alters."
Ich war schockiert, dass so viele Menschen auf dem Anwesen meines Vaters leben könnten. Ich verstand einfach nicht, wie das möglich war. Wie viel Land besaßen sie eigentlich?"Sehen Sie, sie kennt sich mit dem Anwesen nicht aus. Es hat keinen Sinn, sie zu fragen", murmelte Damian, was sogar Hale dazu brachte, ihn anzublicken, als wolle er ihn zum Schweigen auffordern.
"Ich habe durchaus eine eigene Meinung", entgegnete ich scharf.
"Dann erleuchte uns doch, Ivy", säuselte Allison mit einem sarkastischen Unterton, und ich spürte, wie meine Geduld mit ihrer Art und Weise, mich anzusprechen, langsam schwand. Sie kannte mich nicht einmal und benahm sich doch wie ein verwöhntes Gör.
Mit einem schelmischen Lächeln nahm ich einen Schluck Wasser, um den Bissen herunterzuspülen, den ich gerade gekaut hatte, und setzte mich aufrechter hin. "Ich hätte zunächst ein paar Fragen. Wie viel Land gehört Ihnen und wie viele Menschen leben insgesamt darauf?"
Mein Vater lächelte. „Wir besitzen etwa 400 Hektar, und auf diesem Grund und Boden leben insgesamt rund 150 Personen."
"Und wo befinden sich all die Bildungseinrichtungen und sonstigen Ressourcen auf dem Anwesen?"
Ein Ausdruck überquerte das Gesicht meines Vaters, und sein Lächeln wurde noch breiter. „Sie besuchen Einrichtungen in der Stadt, vierzig Minuten entfernt."
"Nun, das sagt doch schon alles. Geld sollte nicht für Spiele und andere sinnlose Dinge ausgegeben werden. Investieren Sie in etwas, das der Bildung dient und die Zukunft verändern wird. Fördern Sie landwirtschaftliche Aktivitäten bei den Kindern und ihren Familien. Eine Bibliothek könnte für eine bessere Umgebung für die Jungen und Mädchen sorgen und Raum für Nachhilfe und Ähnliches schaffen."
Alle sahen mich schweigend an, aber mein Vater war derjenige, der lächelte.
"Du willst also tatsächlich, dass wir eine Bibliothek errichten und Platz für Dinge verschwenden, die heutzutage niemand mehr nutzt?", gab Talon zurück und überraschte mich damit, denn er hatte während des gesamten Dinners kaum etwas gesagt.
"Nein, ich möchte, dass ihr euch auf Dinge konzentriert, die die Zukunft der hier lebenden Menschen voranbringen. Engagiert die Jugend in Projekte, die diese Gegend zum Wohlstand bringen. Die Pflege unseres Landes ist unsere Lebensgrundlage. Mit klugen Köpfen und einer gesicherten Zukunft können wir autark sein und müssen uns nicht auf die umliegenden Städte verlassen, um unser Überleben zu sichern."
Meine Worte hatten für meinen Vater großes Gewicht, und sogar Allison schien aufrichtig beeindruckt. Damian jedoch schien nicht erfreut über meine Ausführungen zu sein. Stattdessen starrte er mich an, bevor er seinen Stuhl zurückschob und aufstand.
Ich blickte zur leeren Tür, bevor ich mich wieder den anderen zuwandte: "Habe ich etwas Falsches gesagt?"
"Nein", antwortete James mit einem Lächeln, "er hat viel um die Ohren. Es liegt nicht an dir."
Irgendwie fiel es mir schwer, ihm zu glauben. Der Ausdruck auf Allisons Gesicht sprach Bände, und als sie aufstand, um ihm zu folgen, beobachtete ich, wie mein Vater zu ihr sah und den Kopf schüttelte. Offensichtlich hatte ich Probleme verursacht, und das war nicht meine Absicht gewesen.
"Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden. Ich werde mich für heute zurückziehen."
"Sicher, Ivy. Danke, dass du zum Essen gekommen bist", erwiderte mein Vater, als ich aufstand und mich vom Tisch entfernte, um durch die Hintertür zu gehen.
"Ich habe dir gesagt, du solltest sie nicht kommen lassen", hörte ich Damians leise Stimme.
"Du weißt, dass ich da nichts zu sagen hatte, Damian", antwortete Allison mit einem Stöhnen. Ich war versehentlich in ein privates Gespräch geraten, aber dass sie über mich sprachen, veranlasste mich innezuhalten und zuzuhören.
"Er ist doch dein Gefährte, Allison. Du hättest einiges zu sagen, aber du tust es nicht", fauchte Damian.
Gefährte? Was zum Teufel meint er damit?
"Damian, es reicht. Hör sofort auf. Du wirst nicht so mit mir sprechen", sagte sie.
Damian seufzte. "Es tut mir leid. Es ist einfach so schwer, sich zu konzentrieren, wenn sie dabei ist."
"Nun, vielleicht sorgst du dafür, dass sie gehen möchte. Ich bin sowieso nicht mit der Situation einverstanden", setzte Allison hinzu und langsam ging sie mir wirklich auf die Nerven. Ich hatte ihr nie etwas getan, und trotzdem schien sie etwas gegen mich zu haben.
Ich stieß mich von der Wand ab, ging zur Hintertür und hielt inne, als ich den Griff packte und zurück zu Damian und Allison blickte, die dort mit großen Augen standen und mich ansahen.
"Was für ein herzlicher Empfang", sagte ich mit triefendem Sarkasmus und öffnete die Tür, bevor ich in die Nacht verschwand, zurück zur Behaglichkeit des kleinen Hauses im hinteren Teil des Anwesens.
Nach dem Chaos des Tages war ich bereit, einen heißen Tee zuzubereiten und einen Film zu sehen.
Ich würde mich nicht einfach so vertreiben lassen. Zu viel stand für mich auf dem Spiel, weil ich hier war, und wenn sie es mit harten Bandagen versuchen wollten, dann sollte es eben so sein.
Sie sollten besser wissen, wie man das Spiel spielt.