„Vier!", quietschte Kate, was Hale zum Lachen brachte. „Heiliger Strohsack... Du meinst eins, zwei, drei, vier... die Zahl vier... vier Brüder."
Talon stöhnte und sah mich missbilligend an: „Warum ist es so wichtig, wie viele wir sind?"
„Nun, weil es diese Dinge gibt, die man vier nennt..." Ich schlug meine Hand vor ihren Mund, starrte sie geschockt an und schüttelte den Kopf. So sehr ich auch versuchte, das zu unterdrücken, was sie sagen wollte, als ich zu Talon und Hale zurückblickte, sah ich ihre schockierten Mienen.
„Wir müssen los... Einen schönen Tag noch!" Ich hatte noch nie in meinem Leben einen Wagen so schnell geschoben. Die Peinlichkeit der Situation ließ mein Gesicht rot anlaufen, während Kate hinter mir hysterisch lachte. Ich war nicht sauer auf sie, im Gegenteil, ich war fasziniert von der Idee, die sie vorschlug.
Talon und Hale sahen unglaublich aus und mehr als einmal verspürte ich den Drang, sie zu berühren. Ich schüttelte den Kopf und versuchte, den Gedanken zu verdrängen. Ich durfte mich nicht in diese Art von Gedanken verstricken lassen. Das war auf keinen Fall richtig.
Sie waren zwar nicht blutsverwandt oder verheiratet mit mir, aber sie wurden von meiner Stiefmutter aufgezogen.
Ich bemühte mich, Kate und mich schnell durch den Laden zu bewegen und einem erneuten Aufeinandertreffen mit Talon oder Hale aus dem Weg zu gehen. An jeder Ecke schaute ich über meine Schulter, um sicherzustellen, dass sie nicht direkt hinter uns waren.
„Danke noch mal, dass du mich zurückgebracht hast. Ich hatte heute Nachmittag eine tolle Zeit."
Ich sah Kate an, während ich langsam den Kofferraum öffnete und ihr half, die Taschen herauszuholen. „Ich hatte auch Spaß."
„Hey, gib mir mal dein Handy. Ich speichere meine Nummer ein, dann können wir in Kontakt bleiben."
Das Angebot war herzlich. Ich hatte schon lange keine engen Freunde mehr gehabt. Die einzige Person, mit der ich zusammen war, als ich in Georgia lebte, war Mary, und sie zog im letzten Schuljahr ins Ausland, als ihr Vater auf einen Stützpunkt in Deutschland versetzt wurde.
„Das wäre cool. Bist du sicher, dass du keine Hilfe brauchst, um die Sachen hochzutragen?", fragte ich, während ich dabei zusah, wie sie ihren Rucksack füllte und einige Taschen griff.
„Nein, das schaffe ich schon. Aber ich sehe dich am Montag. Treffen wir uns in dem kleinen Café in der Mitte des Campus. Wir können vor der Orientierungsveranstaltung um neun einen Kaffee trinken."
Als Kate und ich uns verabschiedeten, fühlte ich mich wohler mit dem, wie die Dinge zwischen uns liefen. Auf dem Heimweg parkte ich das Auto in der Garage und holte den kleinen zusammenklappbaren Wagen aus dem Kofferraum. Ich lud all meine Lebensmittel und einige kleine Haushaltsgeräte, die ich gekauft hatte, auf und machte mich auf den Weg zur Hütte.
Kaum war ich in der Nähe, hatte ich das Gefühl, beobachtet zu werden. Ich drehte mich um und sah, wie Damian den Weg entlang schlenderte, und beeilte mich schnell, ins Haus zu kommen, bevor er etwas sagen konnte.
Das Letzte, was ich wollte, war, seine Stimme wieder zu hören. Er ging mir nur auf die Nerven. „Ivy!", rief er, als ich den Wagen ins Haus zog und versuchte, die Tür zu schließen.
Er hielt die Tür auf und drängte sich hinein, seine blauen Augen funkelten mich wütend an. „Ich weiß, dass du mich gehört hast."
„Ja, das habe ich. Und jetzt raus hier", erwiderte ich gereizt und versuchte, ihn zum Gehen zu bewegen.
„Nein, du musst lernen, dass du nicht einfach gehen kannst, ohne es jemandem zu sagen", entgegnete er, als wäre ich ein Kind, das eine Erlaubnis zum Gehen braucht."Entschuldige? Ich bin erwachsen und werde tun, was ich will. Und jetzt raus aus meinem Haus."
"Dein Haus? Ich glaube, du wirst feststellen, dass das hier alles zu meinem Heim gehört und ich komme und gehe, wie es mir gefällt." Wenn ich dachte, Damian könnte kein größeres Arschloch sein als er es schon war, lag ich falsch.
"Das letzte Mal, als ich nachsah, war dies das Haus meines Vaters. Also hau jetzt ab, bevor du etwas machst, was du bereuen wirst."
Ein Knurren von ihm brachte mich dazu, einen Schritt zurückzutreten. Ich hätte schwören können, dass ich kurz einen goldenen Schimmer in seinen Augen sah, als er auf mich zutrat.
"Achte darauf, wie du mit wem redest. Ich würde es bedauern, wenn ich dir zeigen müsste, wer hier das Sagen hat."
Etwas an seiner Art zu sprechen jagte mir einen kalten Schauer über den Rücken. Damian war unheimlich attraktiv und alles an ihm zog mich magisch an. Ich war keine Jungfrau, aber sonderlich erfahren war ich auch nicht. Der einzige Mann, mit dem ich geschlafen hatte, war beim Abschlussball gewesen und er hatte es kaum zehn Minuten ausgehalten, bevor er neben mir einschlief.
"Mach keine Versprechungen, von denen du weißt, dass du sie nicht halten kannst."
Meine Herausforderung schien etwas in ihm auszulösen und schnell drehte er sich um und stürmte aus meiner kleinen Wohnung, wobei er die Tür hinter sich zuknallte. Ich war mir nicht sicher, was sein Problem war, aber gleichzeitig hatte ich keine Lust, mehr zu erfahren, als unbedingt nötig.
Damian war gefährlich, und Männer wie er bedeuteten immer Ärger.
Ich hatte vier Jahre hier vor mir, und bei allem, was anstand, musste ich darauf achten, keine Wellen zu schlagen. Ich wollte keine Schwäche zeigen und ihnen den Eindruck geben, dass sie mit mir machen könnten, was sie wollten, aber gleichzeitig wollte ich mir nicht mehr Probleme bereiten als nötig.
Mit einem Seufzen versuchte ich, nicht zu viel über alles nachzudenken, und schob den Wagen in die Küche, um ein paar Schränke und den Kühlschrank zu füllen. Ich musste diesen Ort so heimelig wie möglich machen, denn ich wollte das Haupthaus vermeiden, wenn es nicht nötig war.
Hilfreich dabei war die Außentür zur Garage an der Seite des Hauses. Das bedeutete, dass ich das Haus nicht mehr durchqueren musste, um zu meinem Auto zu kommen. Damian ließ mich unwohl fühlen, und das schon nach nur zwei Tagen.
Während ich mir eine Tasse Kaffee machte, setzte ich mich auf das kleine Sofa, schaltete den Fernseher ein und zog mein Handy heraus. Kate hatte mir eine Nachricht geschickt. Sie fragte, wie es mit den Brüdern lief, und ihre Idee, wie ich meinen Spaß mit ihnen haben könnte, ließ mich nicht mehr los.
Sie waren unglaublich attraktiv und jeder von ihnen hatte seine eigenen Besonderheiten, die mich neugierig machten. Wenn ich die Chance haben sollte, einem von ihnen näher zu kommen, dann schienen Hale und James viel lockerer zu sein als Damian und Talon.
Ein Klingelton auf meinem Handy ließ mich hinunterblicken, in der Annahme, Kate hätte mir zurückgeschrieben. Das Problem war nur, dass sie es nicht war. Es war dieselbe Nummer, die mich angerufen hatte, als ich weggegangen war.
'Challenge accepted, Kleines.'
Damians Nachricht jagte mir Schauer über den Rücken. Ich war nicht naiv. Ich wusste genau, wer diese Nachricht geschickt hatte, und wenn er dachte, er könnte mit mir spielen und mich verjagen...
Nun, da lag er falsch.