ตอนที่ 4: ลึกเข้าไปในห้วงแห่งความลับ
หลังจากการต่อสู้กับกลุ่มสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาด อัสเทรเดินต่อไปอย่างไม่มีการหยุดพัก ท่ามกลางโลกใหม่ที่เต็มไปด้วยความเงียบสงัดและความลึกลับ ทุกก้าวของเขาคือลมหายใจที่มีความหมาย บนเส้นทางที่เขาเลือกเดิน บางครั้งก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างคอยเฝ้ามองจากความมืดรอบตัว
"มันเหมือนมีบางอย่างที่ตามมาจากเบื้องหลัง…" เขาคิดในใจ ขณะที่ก้าวเท้าต่อไปอย่างไม่เร่งรีบ แต่ก็ระวังตัวอยู่ตลอดเวลา
เส้นทางที่เขากำลังเดินไปนั้นคดเคี้ยวและเต็มไปด้วยความยากลำบาก ป่าในโลกนี้ไม่เหมือนกับป่าในโลกเก่าของเขา ทุกต้นไม้และพืชพันธุ์มีท่าทีดุร้าย ราวกับว่าพวกมันกำลังรอการโจมตีจากผู้ที่กล้ามาใกล้
อัสเทรใช้ พลังเงามืด ร่ายออกมาจากมือ ดึงเอาพลังจากเงามืดรอบตัวมาใช้เพื่อเป็นเกราะป้องกันจากสิ่งที่อาจจะมาจู่โจมในทุกทิศทาง
ระหว่างการเดินทาง เขาเริ่มสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกไป—สิ่งเหล่านั้นคือ เงา ที่เคลื่อนไหวเร็วเกินไปที่จะจับตามอง แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงมัน ทุกครั้งที่เขาหันไปมอง มันก็หายไปในความมืดรอบตัวอย่างรวดเร็ว
"การหลบหลีกหรือการหลบซ่อน... ใช้ไม่ได้กับฉันหรอก" เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนที่สายตาของเขาจะจับจ้องไปที่ต้นไม้ขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหน้า
ตรงกลางต้นไม้นั้นมี ลวดลายลึกลับ ปรากฏอยู่บนลำต้น บางอย่างที่เหมือนกับสัญลักษณ์เวทมนตร์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน อัสเทรยืนนิ่งและพิจารณาอย่างรอบคอบ ก่อนที่จะเดินเข้าไปใกล้ต้นไม้ที่มีลวดลายเหล่านั้น
ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัดและหดหู่ พื้นดินใต้เท้าของอัสเทรก็เริ่มสั่นสะเทือนเบา ๆ สัญลักษณ์บนต้นไม้เริ่มเปล่งแสงสีเขียวอ่อน ๆ ออกมา
"นี่คืออะไร…" เขาพูดเบา ๆ ในขณะที่ยืนนิ่งไม่ขยับ
แล้วทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงพลังบางอย่างที่กำลังรบกวนจิตใจของเขา พลังนั้นค่อย ๆ ดูดซับความคิดของเขา มันไม่ได้ทำให้เขาเจ็บปวด แต่กลับสร้างความรู้สึกสับสนให้เขาแทน ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังพยายามที่จะหยุดไม่ให้เขาก้าวไปข้างหน้า
เขาสะบัดหัวเพื่อพยายามขับไล่ความรู้สึกแปลก ๆ ที่เกิดขึ้น จากนั้นก็มองไปที่ต้นไม้และสัญลักษณ์ที่เปล่งแสงนั้นอีกครั้ง
"การตรวจสอบพลังของโลกนี้ต้องใช้วิธีที่ไม่เหมือนกัน…" เขาคิดในใจ พร้อมกับยื่นมือออกไปสัมผัสกับลวดลายของต้นไม้
เมื่อมือของเขาสัมผัสกับสัญลักษณ์นั้น ความรู้สึกแปลก ๆ ก็หยุดลงทันที เขารู้สึกถึงพลังบางอย่างที่เชื่อมโยงเขากับสถานที่แห่งนี้ การเชื่อมโยงนี้ทำให้เขาเข้าใจว่า โลกนี้ ไม่ได้เป็นแค่สถานที่ที่ถูกทิ้งร้าง แต่เป็นโลกที่มีการควบคุมและพลังที่ซ่อนอยู่
ทันใดนั้น สัญลักษณ์ที่ต้นไม้เริ่มแยกออกมาและเผยให้เห็น ทางเข้าลับ ที่ถูกซ่อนอยู่ใต้รากของต้นไม้ ท่ามกลางความมืด
"นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการ…" อัสเทรพึมพำเบา ๆ ก่อนที่เขาจะก้าวเท้าเข้าไปในทางเข้าลับนั้น
ทางเข้าลับนั้นเต็มไปด้วยห้องโถงที่ถูกสร้างขึ้นจากหินมืด มีเส้นทางเล็ก ๆ ที่มืดมิดเต็มไปด้วยพลังเวทที่แปลกประหลาด ขณะที่เขาก้าวเดินลงไปในเส้นทางใต้ดินนั้น อัสเทรก็พบว่ามีสิ่งหนึ่งรออยู่—มันเป็น วัตถุโบราณ ที่มีรูปร่างเหมือน คริสตัล ขนาดใหญ่ที่อยู่กลางห้อง หินเหล่านี้สะท้อนแสงสีเขียวออกมาอย่างลึกลับ
"นี่คือพลังที่แท้จริงของโลกนี้…" อัสเทรคิด ก่อนที่จะย่อตัวลงและยื่นมือไปสัมผัสกับคริสตัลที่มีพลังลึกลับนั้น
ทันใดนั้น อัสเทรก็รู้สึกถึงพลังที่มหาศาลที่ไหลเข้าไปในร่างกายของเขา พลังที่มาจากโลกนี้โดยตรง มันทำให้เขารู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังเชื่อมโยงกับโลกนี้อย่างแท้จริง
เสียงของ การเปิดตัว ดังขึ้นพร้อมกับแสงสีฟ้าที่ส่องสว่างออกมาจากคริสตัล พลังที่เพิ่มขึ้นทำให้ทุกสิ่งรอบตัวเขาหมุนวน
"ตอนนี้… ฉันเข้าใจแล้ว…" เขาพึมพำ ก่อนที่พลังทั้งหมดจะถูกดูดซับเข้าร่างกายของเขา
---