ตอนที่ 8: การพบปะของพลังลับ
วันหนึ่ง ขณะที่อัสเทรเดินอยู่ในตลาดของเมืองหลวงเพื่อหาข่าวสาร เขาเห็นกลุ่มคนที่มีการเคลื่อนไหวแปลก ๆ พวกเขาสวมเสื้อคลุมสีเข้ม มีตราสัญลักษณ์ที่ซ่อนอยู่บนไหล่ ขณะที่อัสเทรจ้องมองสัญลักษณ์นั้น ความทรงจำเก่า ๆ เริ่มหวนกลับมาอีกครั้ง เขาเคยเห็นสัญลักษณ์แบบนี้ในโลกเก่า เป็นสัญลักษณ์ของกลุ่มอัศวินผู้พิทักษ์พลังลับ—แต่โลกนี้จะมีกลุ่มแบบนี้ด้วยได้อย่างไร?
อัสเทรสะกดรอยตามพวกเขาไปยังตึกหลังหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในตรอกแคบ เมื่อเขาตามเข้าไป เขาเห็นชายคนหนึ่งที่ดูเป็นหัวหน้าของกลุ่มนี้ กำลังนั่งคุยอยู่กับชายลึกลับที่มีหน้ากากปิดบังใบหน้า เสียงสนทนาเล็ดลอดออกมา
"พลังแห่งเงาที่ท่านพูดถึง มันแข็งแกร่งพอที่จะแทนที่ผู้ปกครองได้จริงหรือ?" ชายในชุดคลุมถาม
"แน่นอน…พลังนั้นมีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ หากใช้มันอย่างถูกต้อง มันจะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้" ชายที่สวมหน้ากากตอบเสียงเรียบ
อัสเทรรู้ทันทีว่ากลุ่มนี้กำลังหาทางใช้พลังในทางที่ไม่เหมาะสม ความหวังในใจของเขาที่จะอยู่อย่างสงบเงียบในโลกนี้เริ่มสั่นคลอน เขารู้ดีว่าหากเขาปล่อยให้พวกนี้มีพลังมหาศาล โลกนี้อาจตกอยู่ในอันตราย
ทันใดนั้น ชายที่สวมหน้ากากก็หันมามองไปยังตำแหน่งที่อัสเทรยืนอยู่ราวกับรู้ตัวแล้วว่ามีคนแอบดู อัสเทรไม่มีทางเลือก เขาตัดสินใจที่จะเปิดเผยตัว
"เจ้าเป็นใครถึงได้มาแอบฟังที่นี่?" ชายที่สวมหน้ากากถาม อัสเทรไม่พูดอะไร เขายืนอย่างสงบพร้อมใช้พลังที่แฝงอยู่ในตัว
การเผชิญหน้าในเงามืดเริ่มขึ้น แต่ชายผู้สวมหน้ากากก็ดูไม่ธรรมดาเช่นกัน พลังอันแข็งแกร่งจากอัสเทรถูกต้านทานไว้ได้อย่างง่ายดาย ทั้งสองต่างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เงามืดและเปลวแสงสลับกันเผยออกมาในทุกการโจมตี
"พลังแบบนี้… เจ้าก็เป็นผู้ที่มาจากเงาเช่นกันสินะ" ชายในหน้ากากพูดด้วยรอยยิ้มเล็ก ๆ ก่อนที่จะหายตัวไปในเงามืดพร้อมกับลูกน้องของเขา เหลือเพียงคำถามในใจของอัสเทรว่า ชายผู้นี้คือใครและมีเป้าหมายอะไรในโลกนี้กันแน่
---