ตอนที่ 3: พลังแห่งโลกใหม่
ความเงียบในโลกใหม่ที่เต็มไปด้วยการคาดเดาและความไม่แน่นอนยังคงดำเนินต่อไป เมื่อการต่อสู้กับหญิงสาวแปลกหน้าในตอนก่อนหน้าเสร็จสิ้นลง อัสเทรก็ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางความมืดที่ทับซ้อนกันกับแสงสีฟ้าที่รอบตัวเธอ
หญิงสาวคนนั้นยิ้มบาง ๆ และค่อย ๆ ถอยหลังเข้าไปในความมืดลึกของป่า ความท้าทายที่อัสเทรเผชิญไม่ได้จบแค่การต่อสู้ในตอนนี้ แต่เป็นการเริ่มต้นของการค้นหาความหมายของการมาเยือนที่นี่
"ขอขอบคุณที่ให้ความบันเทิง..." หญิงสาวพูดอย่างเยือกเย็น แต่ยังมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้า ก่อนที่เธอจะหายไปท่ามกลางความมืดอันหนาทึบที่ปกคลุมอยู่รอบตัว
"ขอให้โชคดี..." เป็นคำสุดท้ายที่อัสเทรได้ยินจากเธอ
อัสเทรยืนมองไปยังพื้นที่ที่หญิงสาวหายไป สายตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความเยือกเย็นและรอบคอบ มันไม่ได้มีอะไรที่ทำให้เขาหวาดกลัว แต่กลับกระตุ้นให้เขารู้สึกท้าทายมากยิ่งขึ้น โลกนี้ไม่ได้เต็มไปด้วยเพียงแค่ความเงียบสงบ หรือโลกที่เขาควบคุมได้อย่างง่ายดาย มันคือโลกที่ซับซ้อนและลึกซึ้งกว่าเขาคิด
"บางทีที่นี่อาจไม่ง่ายเหมือนที่คิด..." อัสเทรคิดในใจ เขาตัดสินใจที่จะเดินลึกเข้าไปในป่า เพื่อค้นหาคำตอบและพลังที่เขาคาดหวังว่าจะทำให้เขาได้ครอบครองทุกสิ่งในโลกนี้
---
เขาเดินผ่านภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยพลังเวทที่แตกต่างกัน ที่นี่ไม่ใช่โลกที่สามารถใช้พลังแบบเดิม ๆ ได้ โลกนี้ดูเหมือนจะมีบรรยากาศที่แปลกใหม่ไปจากสิ่งที่เขารู้จัก ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าตัวเองมีอำนาจสูงสุดในทุกที่ แต่ที่นี่ กลับทำให้เขารู้สึกถึงพลังที่ไม่สามารถควบคุมได้
สายลมเย็นพัดผ่านต้นไม้ใหญ่ ๆ ที่ยืนต้นอยู่สูงเสียดฟ้า เสียงของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักดังขึ้นจากความมืด มันอาจเป็นสัตว์ร้ายหรือสิ่งที่อัสเทรไม่เคยเห็นมาก่อน การเดินทางในโลกนี้จะไม่ง่าย
แต่ทุกก้าวที่เขาเดินไปข้างหน้า ก็ยิ่งทำให้เขาใกล้เข้ามากับเป้าหมายของเขามากขึ้นเรื่อย ๆ โลกใหม่ที่เต็มไปด้วยการท้าทายนี้คือสิ่งที่เขาต้องยึดครอง
ในระหว่างที่เขากำลังเดินผ่านป่าไป ยังมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง อีกครั้ง เขาหันหลังกลับไปทันที
"กลับมาอีกแล้วเหรอ?" อัสเทรพูดเสียงเย็น
กลุ่มสิ่งมีชีวิตที่เหมือนมนุษย์ตรงหน้ายิ้มร้าย พร้อมกับเผยร่างของพวกมันออกมาทีละตัว ตัวหนึ่งมีกระดูกเป็นส่วนใหญ่ของร่างกาย ส่วนอีกตัวมีเขาที่ยื่นยาวออกมาจากหัวอย่างน่ากลัว พวกมันดูไม่เหมือนอะไรก็ตามที่เขาเคยเจอ
"ไม่ง่ายเลยนะที่เข้ามายังที่ของเรา..." หนึ่งในกลุ่มนั้นพูด แต่ก็ไม่ยอมเคลื่อนไหวไปไหน ราวกับว่ามันกำลังรอดูว่าอัสเทรจะตอบสนองอย่างไร
อัสเทรมองไปยังกลุ่มศัตรูเบื้องหน้า ก่อนจะยิ้มบาง ๆ
"หากพวกเจ้าคิดว่าเป็นการทดสอบความสามารถ ฉันคงต้องขอให้เจ้าผิดหวัง"
เขาชัก ดาบเงา ขึ้นมาอีกครั้ง ความมืดเริ่มหมุนวนและบิดเบือนในอากาศ ร่างของอัสเทรหายไปในพริบตาก่อนที่เขาจะปรากฏตัวขึ้นในตำแหน่งที่ใกล้ที่สุดกับศัตรูคนแรก ดาบของเขาเฉือนผ่านร่างของมันไปในเสี้ยววินาทีเดียว
การต่อสู้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ทุกการเคลื่อนไหวของอัสเทรเต็มไปด้วยความแม่นยำและรุนแรง กลุ่มศัตรูพยายามต่อสู้ แต่พวกมันไม่สามารถต่อกรกับอัสเทรได้เลยแม้แต่น้อย
เขาไม่ต้องการทิ้งอะไรให้เหลืออยู่เลย แม้แต่คนเดียว
ในที่สุด เมื่อการต่อสู้จบลง อัสเทรก็ยืนอยู่กลางสนามรบท่ามกลางร่างที่ล้มลงด้วยการโจมตีที่เร็วและแม่นยำ
"โลกนี้... เป็นที่ที่ท้าทายจริง ๆ" เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนที่จะก้าวเดินต่อไป โดยไม่หันหลังกลับไปมอง
ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า ความเงียบก็ครอบงำทุกสิ่งอีกครั้ง โลกใหม่ยังคงเต็มไปด้วยความลึกลับและความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า มันจะไม่จบแค่การพิชิตศัตรูที่เขาเผชิญในวันนี้ อัสเทรรู้ดีว่าเขาต้องเผชิญกับการทดสอบที่ใหญ่กว่านี้
---