ท่ามกลางความมืดที่กลืนกินทุกสิ่งรอบตัว อัสเทรยืนอยู่ริมหน้าผาสูงที่ดูเหมือนจะนำไปสู่ห้วงลึกของจักรวาล เขาไม่เคยลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว ก่อนที่มือของเขาจะยื่นไปข้างหน้าและสัมผัสกับ ประตูมิติ ที่ส่องแสงสีฟ้าสดใส ทันทีที่เขาผ่านเข้าไป ทุกสิ่งรอบตัวก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
เส้นทางที่เขาก้าวเดินไม่ได้เต็มไปด้วยความรุ่งโรจน์หรือแสงสว่าง แต่อีกด้านหนึ่งของประตูคือโลกที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความลึกลับและอันตรายที่เขาไม่เคยคาดคิด
พอเปิดประตูมิติออกมา โลกใหม่ที่อัสเทรยืนอยู่ก็แสดงให้เห็นถึง ความรกร้าง ของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆสีดำปกคลุม มันไม่ใช่โลกที่สงบเงียบหรือเต็มไปด้วยการวิวัฒนาการ แต่คือดินแดนที่ยังไม่ถูกพิชิต ความมืดที่อบอวลอยู่ในทุกอณูของอากาศ
"โลกนี้… เหมือนกับที่ฉันคาดไว้" อัสเทรคิดในใจ ขณะที่สายตาของเขามองไปยังทิวทัศน์ที่เต็มไปด้วยความแปลกประหลาด
ท่ามกลางพื้นดินที่เต็มไปด้วยหินและเถาวัลย์หนาทึบ เขาสามารถรู้สึกถึง พลังเวท ที่แฝงตัวอยู่ในทุกที่ สถานที่นี้แตกต่างจากโลกที่เขาคุ้นเคยมาก โลกนี้ไม่มีอำนาจที่เขาสามารถยึดครองได้ในทันที แต่เขาก็รู้ดีว่ามันคือความท้าทายที่เขาต้องพิชิต
ทันใดนั้น เสียงของการเคลื่อนไหวดังขึ้นจากทิศทางที่ไม่คุ้นเคย อัสเทรปรับท่าทางตัวเองให้พร้อมสำหรับการปะทะทันที
"ใครกัน..."
เขาพึมพำกับตัวเอง และก็เห็นเงาคนหนึ่งปรากฏขึ้นจากหมอกหนา มันไม่ใช่สิ่งที่เขาคุ้นเคย มันเป็นเงาร่างของหญิงสาวคนหนึ่งที่มีท่าทางสงบนิ่งและน่ากลัวในเวลาเดียวกัน
หญิงสาวนั้นยืนอยู่กลางมุมมืด ร่างกายของเธอถูกล้อมรอบด้วยแสงสีฟ้าที่แปลกประหลาดและดวงตาสีแดงฉาน ที่ทอแสงที่เหมือนจะเผาไหม้ได้ทุกสิ่งที่มองเข้าไป
"เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?" หญิงสาวถามเสียงเยือกเย็น แม้ว่าจะไม่มีท่าทีที่หวาดกลัวใด ๆ
อัสเทรยิ้มบางๆ ท่าทางของเขาไม่ได้แสดงความวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย
"ไม่จำเป็นต้องรู้ว่าฉันมาที่นี่ทำไม..." เขาตอบเสียงเย็น "สิ่งที่สำคัญกว่าคือ... เจ้าอยู่ที่นี่และต้องรับผลที่ตามมา"
ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็ชัก ดาบเงา ของเขาขึ้นพร้อมกับใช้พลังจาก เงามืด สร้างอาวุธรอบตัว เพื่อเพิ่มความได้เปรียบในการต่อสู้ในพื้นที่นี้
หญิงสาวนั้นยิ้มบางๆ ท่าทางเหมือนจะรู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เธอก็เรียกพลังของตนออกมา เธอยกมือขึ้นในท่าทางที่สงบ สายตาของเธอจ้องมาที่อัสเทรด้วยความเยือกเย็น
"ท่าน... ช่างแตกต่างจากพวกที่ข้ามมิติมาในปกติ" เธอกล่าว ก่อนจะปล่อยพลังบางอย่างที่แตกต่างไปจากการใช้เวทมนตร์ธรรมดา พลังที่ออกมาเป็นคลื่นสีดำที่ทำให้แผ่นดินใต้เท้าสั่นสะเทือน
อัสเทรไม่ยอมให้ศัตรูมีโอกาสได้เคลื่อนไหว เขาตัดสินใจใช้ พลังเงามืด อีกครั้ง เพื่อบิดเบือนการเคลื่อนไหวของหญิงสาว ทำให้เธอถูกหยุดอยู่ในตำแหน่งเดิม
แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ หญิงสาวนั้นสามารถควบคุมพลังของเงามืดได้เช่นกัน เธอเริ่มขยับตัวได้จากการหักเหพลังที่อัสเทรปล่อยออกไป
"เจ้าไม่ได้อยู่คนเดียวในโลกนี้..." หญิงสาวพูดด้วยเสียงที่แฝงความท้าทาย
การต่อสู้ยังคงดำเนินไป เมื่อหญิงสาวเริ่มเปิดเผยพลังที่ซ่อนอยู่ในตัวเธอ สิ่งนี้ทำให้อัสเทรรู้ว่าเขาไม่ได้เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้เสียทีเดียว แม้แต่ในโลกใหม่
---