Menunggu adalah siksaan. Setiap hari, Liu Chuan terus memantau laporan dari Seiyu Commerce. Meskipun Three Kingdoms Kill versi standar sudah mulai terjual, sayangnya penjualannya belum mencapai angka spektakuler seperti yang diharapkannya. Tidak ada tanda-tanda permainan ini akan meledak di pasaran.
"Promosinya masih kurang kuat," gumam Liu Chuan, mengepalkan tinjunya. Sebagai orang yang datang dari masa depan, dia tahu betapa pentingnya promosi untuk kesuksesan sebuah game. Lihat saja "Tencent" di tanah airnya: kekuatan promosinya terlalu besar, bisa membuat satu game dikenal secara nasional dalam waktu singkat. Sementara itu, perusahaan kecil harus susah payah untuk mencapai level yang sama dan akhirnya harus tunduk pada distributor besar, meskipun itu berarti keuntungan mereka terpangkas.
Bagaimanapun, meskipun mendapatkan 300 ribu dari total satu juta melalui pembagian keuntungan 4:6, itu tetap lebih baik daripada hanya mendapat 100 ribu jika mengandalkan distribusi sendiri.
"Bagaimana data penjualan hari ini, Hiroshi?"
"Bos, sampai hari ini total penjualan mencapai 560 set. Harga satu set 800 yen, jadi setelah dipotong, kita mendapatkan 179.200 yen…" lapor Takahashi Hiroshi dengan serius. Penjualan yang rendah ini membuatnya cemas. Ia tidak mau impiannya hancur lagi sebelum mencapai kesuksesan.
"Aku mengerti, Hiroshi. Lanjutkan pekerjaanmu!"
Setelah Hiroshi keluar, Liu Chuan duduk, menopang dagunya sambil berpikir keras.
"Aku terlalu meremehkan masalah ini," pikirnya. "Meski gamenya menyenangkan, tetap saja harus ada yang mengetahuinya. Harus ada promosi."
Televisi? Majalah? Mengundang selebritas? Berbagai rencana melintas di benaknya, tetapi semuanya ditolak—karena membutuhkan biaya. Sementara, kondisi perusahaan saat ini bahkan tidak bisa membeli roti untuk makan.
Saat Liu Chuan sedang buntu memikirkan solusi yang murah meriah, Tanaka Jiro tiba-tiba datang dengan membawa kantong besar.
"Ryukawa-Sensei, Anda... Anda terkenal!" seru Tanaka penuh semangat.
"Terkenal? Jiro, ini apa?"
"Ini… surat dari para pembaca Penguin Club untuk Anda!" kata Tanaka Jiro sambil menuangkan isi kantong itu ke meja. Surat-surat berjatuhan menutupi meja penuh. Liu Chuan memperkirakan ada sekitar seribu surat.
"Dan ini baru sebagian saja, sisanya ada di rumahku! Aku bahkan tidak sanggup membawa semuanya ke sini," tambah Jiro, antusias. Setelah Penguin Club edisi perdana diterbitkan, manga karya Liu Chuan langsung meledak di dunia manga dewasa di Jepang, dengan angka penjualan mencapai 200 ribu eksemplar—rekor tertinggi.
Liu Chuan terdiam sejenak. Usahanya untuk membuat *Three Kingdoms Kill* terkenal belum membuahkan hasil, tapi manga dewasa yang dibuatnya dengan santai justru menghebohkan pasar.
Padahal Liu Chuan merasa manga itu biasa saja, tetapi yang tidak ia sadari adalah manga yang ia gambar adalah kumpulan karya seni dewasa terbaik dari puluhan tahun yang ia simpan. Baik dari segi seni, teknik, hingga alur cerita, semuanya berada di atas standar, bahkan menjadi acuan bagi seniman manga saat ini.
"Oh iya, Ryukawa-Sensei…" Jiro hendak mengatakan sesuatu, tapi Liu Chuan buru-buru memotongnya, "Jiro, kita sudah sepakat, kan? Kamu yang sekarang adalah 'Ryukawa-Sensei'. Kamu bisa memanggilku Liu Chuan atau Bos, tapi jangan panggil aku sensei!"
"Ah… baiklah, Bos. Satu lagi, Umeda ingin mengadakan acara temu penggemar untuk merayakan rekor penjualan Penguin Club. Bagaimana menurut Anda?"
"Acara temu penggemar?" Mata Liu Chuan langsung berbinar. Selama ini, ia kesulitan untuk mempromosikan Three Kingdoms Kill atau mengundang figur publik. Dan sekarang, Ryukawa-Sensei, yang tak lain adalah dirinya sendiri, ternyata sudah menjadi figur terkenal! Ini bisa menjadi peluang bagus.
"Jiro, kabari Umeda bahwa kita setuju. Tapi, aku punya satu syarat: di acara temu penggemar nanti, kita akan merilis karya baru!"
"Karya baru?" Mata Jiro ikut berbinar. "Baik, aku akan mengabari Umeda! Anda benar-benar mau datang, Bos?"
"Bukan aku yang datang, Jiro—tapi kamu. Ingat kan? Kamu adalah 'Ryukawa-Sensei'!"
"Apa?!"
---
Di ballroom Hotel Hilton, Tokyo.
Meskipun acara berlangsung di luar jam makan, ruangan itu dipenuhi orang-orang, hampir semuanya pria muda. Ini adalah acara temu penggemar Ryukawa-Sensei
Di belakang panggung, Tanaka Jiro terlihat sangat gugup. Sebagai otaku yang biasa tertutup, ia tidak terbiasa dengan situasi seperti ini. Meski mengenakan tiga ciri khas penampilan Ryukawa-Sensei—masker, kacamata hitam, dan topi—ketegangannya tak juga hilang.
Di sisi lain, Umeda, editor Penguin Club, terlihat sangat puas. Ryukawa-Sensei benar-benar menjadi bintang besar, membawa edisi perdana Penguin Club memecahkan rekor penjualan manga dewasa di Jepang. Dukungan Umeda pada Rukawa di awal terbukti tepat, dan posisinya di perusahaan pun kian kuat.
"Ryukawa-Sensei adalah keberuntunganku. Karya terbarunya juga tidak kalah menarik," batin Umeda, sambil melihat tumpukan manga baru di meja. Manga itu menampilkan karakter wanita dari Three Kingdoms Kill: Diao Chan, Da Qiao, dan Xiao Qiao, yang terlihat seperti karakter dalam Dynasty Warriors. Memang, Liu Chuan menggunakan karakteristik dari Dynasty Warriors untuk desain karakter di Three Kingdoms Kill, yang membuat ilustrasi lebih mudah karena ia memiliki gambaran referensi.
Liu Chuan sengaja menyetujui acara temu penggemar ini demi memanfaatkan ketenaran Ryukawa-Sensei untuk mempromosikan Three Kingdoms Kill. Lagipula, karakter yang populer di kalangan penggemar sering kali memiliki ilustrasi dewasa, seperti Mai Shiranui dari The King of Fighters, Tifa dari Final Fantasy, atau Raiden Shogun dari Genshin Impact. Jadi, Liu Chuan berencana mempromosikan Three Kingdoms Kill dengan pendekatan serupa.
Toh, hal ini tidak berhubungan langsung dengan Drakonic; itu hanya ekspresi artistik dari Ryukawa-Sensei yang dianggap aneh. Liu Chuan juga berpikir bahwa Drakonic tidak akan mempermasalahkan karya-karya penggemar, bahkan akan mendukungnya.
Liu Chuan diam-diam duduk di antara para penggemar, memperhatikan dan tertawa kecil menunggu acara dimulai.
Akhirnya, Umeda dan Tanaka Jiro diiringi oleh staf menuju meja yang telah disiapkan di panggung. Suara teriakan antusias pun memenuhi ruangan, hampir membuat Jiro jatuh ketakutan.
"Menyerahkan peran Ryukawa-Sensei ke Tanaka adalah pilihan tepat. Ini benar-benar memalukan…" gumam Liu Chuan, geli melihat kegugupan Jiro.
"Mohon tenang, acara temu penggemar Ryukawa-Sensei akan segera dimulai!" Umeda mengumumkan sambil berdiri di samping Liu Chuan, menjaga ketertiban.
Setelah situasi mulai tenang, Umeda melanjutkan, "Sebelum acara dimulai, saya ingin menyampaikan kabar gembira. Untuk berterima kasih pada para penggemar, Ryukawa-Sensei telah membuat karya baru yang akan dibagikan gratis untuk semua peserta hari ini!"
"Apa? Karya baru Ryukawa-Sensei"
"Bagus sekali! Keputusan tepat datang ke sini. Si bodoh Nakamura pasti menyesal tidak datang."
"Ryukawa-Sensei benar-benar produktif!"
"Cepat tunjukkan, jangan buat kami penasaran!"
Kerumunan kembali riuh, dan Umeda melanjutkan setelah jeda sejenak, "Karya ini terinspirasi oleh permainan kartu bernama Three Kingdoms Kill, yang ditemukannya di sebuah toko serba ada. Ryukawa-Sensei sangat menikmati permainan ini, dan menyarankan kalian untuk mencobanya!"
Sontak, suasana di ruangan kembali heboh.
"Apa itu Three Kingdoms Kill?"
"Ryukawa-Sensei menyukainya? Pasti bagus!"
"Di toko serba ada? Setelah ini aku akan langsung mencarinya!"
Mendengar antusiasme di sekitar, Liu Chuan tersenyum lebar, puas dengan rencananya.
"Baiklah, sekarang acara temu penggemar Ryukawa-Sensei resmi dimulai. Silakan antre sesuai nomor urut, jangan berdesak-desakan. Semua peserta akan mendapatkan karya terbaru dari Ryukawa-Sensei!"
Acara dimulai, dan semua peserta langsung mengantre dengan tertib, menunggu giliran untuk mendapat tanda tangan dan karya baru dari Ryukawa-Sensei. Beberapa penggemar yang sudah mendapatkan karya baru langsung membuka bungkusnya di tempat.
"Wow! Apakah ini Diao Chan? Seksi sekali…"
"Da Qiao seperti wanita dewasa, dan Xiao Qiao imut seperti loli. Lucu sekali!"
"Aku ingin lihat juga!"
"Bodoh! Lihat milikmu sendiri!"
"Aku… aku mau menyimpannya tanpa membuka segel untuk koleksi!"
"Ah! Aku menyesal tidak memikirkan itu…"
"Diam! Kalian semua, aku juga mau lihat!"
"Bodoh! Apa-apaan kalian ini!"
Kerumunan semakin gaduh saat acara berlangsung, sementara Liu Chuan telah diam-diam pergi dari tempat itu. Baginya, acara ini hanyalah awal dari kesuksesan besar yang akan diraih Three Kingdoms Kill.