Pada bulan Desember di Jepang, udara sudah terasa dingin. Namun, kantor Drakonic justru sangat panas oleh semangat kerja timnya. Berkat kerja keras mereka, 100 mesin arcade yang memuat game pertama perusahaan, NS-Shaft, telah selesai dimodifikasi. Jumlah ini jauh melebihi rencana awal yang hanya belasan mesin. Namun, karena hanya menggunakan papan sirkuit bekas yang sudah ketinggalan zaman, biayanya tidak terlalu mahal—hanya sekitar 100.000 yen per mesin.
Namun, Drakonic menghadapi masalah baru. Di seluruh Jepang, ada hampir 3000 toko arcade, tetapi tidak satu pun yang bersedia membeli dan memperkenalkan game pertama dari Drakonic ini. Meski harganya sangat terjangkau, hanya 200.000 yen per unit, bahkan kurang dari separuh harga mesin arcade lainnya, para pemilik arcade tetap tidak tertarik. Melihat tampilan yang sederhana dan gameplay yang dianggap membosankan, tak satu pun pemilik toko arcade yang mau membeli meskipun Takahashi Hiroyuki sudah berusaha mati-matian meyakinkan mereka.
Setelah perilisan Super Mario Bros, jenis game paling populer saat ini adalah game platform. Di arcade, game yang paling digemari adalah Ghosts 'n Goblins dari Capcom. Meskipun jauh lebih sulit dari Super Mario Bros, banyak pemain yang menikmatinya.
Sementara itu, game NS-Shaft? Apaan ini? Puzzle? Menggunakan papan sirkuit bekas Namco? Rasanya seperti ditipu.
Dunia game Jepang juga tahu bahwa Drakonic, perusahaan baru ini, baru saja kena akal-akalan Namco.
"Bos, maaf, saya tidak berhasil meyakinkan mereka..." kata Takahashi Hiroyuki sambil menundukkan kepala.
"Hiroyuki, ini bukan salahmu. Harusnya aku mendengar pendapatmu, cukup buat belasan mesin untuk uji coba dulu." Liu Chuan menenangkannya. Alasannya langsung membuat 100 mesin adalah karena Liu Chuan punya keyakinan besar bahwa NS-Shaft pasti akan sukses besar. Bahkan mungkin nanti akan banyak perusahaan lain yang meniru konsep ini. Apalagi, sekarang semakin banyak game yang meniru Super Mario.
Jika Kau Pria Turuni 100 Tangga jelas lebih mudah ditiru daripada Mario. Di masa depan, bahkan orang yang baru belajar pemrograman dari kursus online pun bisa membuat game sejenis dengan mudah. Pasti nanti banyak yang memproduksi game tiruan serupa.
Namun, tidak disangka para pemilik arcade ini malah sama sekali tidak tertarik. Jadi Liu Chuan pun memutuskan untuk memberi mereka secara gratis. Tidak hanya itu, mereka juga akan diberi subsidi harian. "Hiroyuki, coba dekati mereka lagi, kali ini kita lakukan ini…"
Mendengar rencana Liu Chuan, wajah Takahashi Hiroyuki tampak kaget.
Tak lama kemudian, para pemilik arcade di seluruh Jepang menerima sebuah tawaran dari Drakonic. Drakonic menawarkan game ini secara gratis kepada arcade, plus subsidi harian sebesar 10.000 yen jika pendapatan NS-Shaft tidak mencapai 10.000 yen sehari. Bahkan, kalau tidak ada yang main sekalipun, mereka tetap bisa langsung mengklaim 10.000 yen per hari. Sebagai gantinya, mereka harus meletakkan game tersebut di tempat paling terlihat. Jika pendapatannya melebihi 10.000 yen, kelebihan tersebut menjadi milik Drakonic.
Apakah Drakonic sudah gila?
Dunia arcade Jepang segera mencapai konsensus: tidak ada yang menolak. Game paling populer pun biasanya hanya menghasilkan sekitar 10.000 yen sehari. Ini bagaikan uang gratis; hanya orang bodoh yang akan menolak! Melihat banyaknya toko arcade yang ingin bekerja sama, Liu Chuan dan Takahashi Hiroyuki pun memilih 100 toko arcade dengan lokasi paling strategis. Tak lama, 100 mesin arcade telah ditempatkan di arcade pilihan tersebut.
Namun, itu artinya Drakonic harus mengeluarkan dana besar, 10.000 yen per hari per mesin, totalnya 1 juta yen sehari. Meski Three Kingdom Kill saat ini sedang naik daun lagi, tetap saja mereka bisa rugi besar kalau begini terus.
Keesokan harinya, semua arcade di tempat strategis menempatkan sebuah mesin arcade baru yang tampak aneh. Berbeda dengan mesin arcade lainnya yang umumnya memiliki joystick dan tombol, mesin ini hanya memiliki dua tombol, kiri dan kanan. Yang lebih aneh lagi adalah judul game-nya, NS-Shaft! Di sebelahnya ada poster promosi, dengan sosok kartun pria buruk rupa bernama Wario yang mengenakan topi kuning, kumis tebal, dan wajah seram menunjuk ke arah pemain, seakan menantang mereka, Kamu! Seorang pria ha?!!
"Ini apa-apaan sih?" Banyak pengunjung arcade yang merasa terganggu, tapi rasa penasaran membuat mereka tetap mendekati mesin itu. Melihat gameplay yang sederhana di layar, banyak orang merasa terhina. "Apa ini? Ini grafik tahun kapan? Jelek banget! Ini gamenya juga membosankan, cuma ada tombol kiri dan kanan…"
Namun, saat membaca hadiah yang dijanjikan—barang eksklusif Three Kingdom Kill—mata mereka langsung berbinar. "Gila, cuma perlu main game ini sampai 100 tangga, dan kita bisa dapat barang eksklusif seharga 1000 yen? Ini seperti dapat uang gratis!"
Para pemain pun mulai mengeluarkan koin 100 yen dan mulai memainkan game tersebut. Liu Chuan sengaja memilih barang eksklusif Three Kingdom Kill sebagai hadiah, tidak hanya untuk menarik perhatian pemain baru, tetapi juga untuk memperkenalkan mereka pada Three Kingdom Kill.
Tanpa diduga, NS-Shaft langsung menjadi game paling populer. Para pemain mengantri untuk memainkan game ini. Mereka yang belum mencoba melihat mereka yang gagal, dan merasa percaya diri: "Ah, aku pasti bisa lebih baik. Yang di depan itu lemah!"
Para pemain yang gagal pun semakin terpacu: "Tadi hampir berhasil, aku pasti bisa kalau coba lagi!"
Perlahan, semakin banyak pemain yang berkumpul di depan mesin ini. Setiap beberapa detik terdengar suara koin masuk, dan para pemain menahan napas menyaksikan permainan tersebut, hanya untuk mendengar suara keluhan saat pemain gagal. Siklus ini berulang lagi dan lagi. Para pemilik arcade takjub melihat antrian dan tingginya angka koin yang masuk. Rasa penyesalan muncul, sebab kelebihan keuntungan di atas 10.000 yen justru akan diberikan kepada Drakonic.
Di pusat kota Osaka, salah satu dari 100 arcade yang mendapat mesin NS-Shaft malah sepi. Pemilik arcade tersebut gemetar sambil memegang telepon, siap-siap menelepon polisi. Sejak pagi, sekelompok pria berpakaian hitam berdiri rapi di depan mesin arcade ini, menghalangi pintu masuk dan membuat pemain lain ketakutan.
Pria itu tak lain adalah Yamasaki Kazuma beserta anak buahnya. Hari ini, sebagai bentuk dukungan atas perilisan game perusahaan anak perempuannya, ia datang secara langsung.
"Takebe, apakah ini game yang diluncurkan oleh perusahaan putriku?"
"Benar, Tuan."
"NS-Shaft! Nama yang luar biasa, cocok sekali!" kata Yamasaki Kazuma sambil tertawa. "Desain posternya juga bagus! Ini baru pria sejati!"
Ia sangat terkesan dengan karakter Wario yang macho, dan setelah mengamati sesaat, ia memberi perintah,
"Hari ini, kalian semua harus menaklukkan game ini sebagai bentuk penghormatan!"
"Ya!" Semua anak buahnya menjawab serempak, lalu mulai memainkan game tersebut satu per satu.
Tak lama kemudian...
"Bodoh! Kau bukan pria kalau mati secepat itu!"
"Lemah! Cuma kena tusuk sedikit langsung kalah?"
"Dasar bodoh…"
Melihat satu per satu anak buahnya mati, Yamasaki Kazuma mulai memarahi mereka. Beberapa anak buahnya sampai gemetaran, bahkan beberapa yang baru bergabung mulai menitikkan air mata: "Bukannya jadi preman itu tugasnya berkelahi? Kenapa harus main game susah ini… Aku… Aku bukan seorang pria?"