Os dias passaram voando.
Ariandel tinha apenas quatro semanas para se preparar para a jornada ao Reino dos Sonhos, então não havia tempo a perder. Ele era implacável, exigindo simultaneamente de seu corpo principal e da Refração, na tentativa de absorver o máximo de conhecimento e habilidades possível nesse curto espaço de tempo.
Com o corpo principal, ele estudava com o Professor Julius, aprendendo lentamente como sobreviver e cuidar de si mesmo na ausência da civilização. Suas lições variavam desde coisas comparativamente simples, como várias maneiras de produzir fogo, até tópicos muito mais obscuros e esotéricos, como navegação celestial.
O que tornava a navegação celestial tão desafiadora?
Segue-se a explicação para aqueles que não leram o romance original: o Reino dos Sonhos era um lugar de geografia estelar instável. Cada região apresentava constelações e estrelas únicas, além de um número variável de luas. O sol, embora parecesse familiar, exibia um comportamento altamente imprevisível, tornando qualquer tentativa de orientação ainda mais complexa.
Ainda assim, com conhecimento suficiente, alguém poderia encontrar maneiras de estudar os céus e, consequentemente, navegar.
A maioria dessas lições já estava incluída nos currículos escolares e era conhecida pela maioria dos Adormecidos. No entanto, aprender algo de um livro didático e aprender a mesma coisa de um Desperto eram duas questões completamente diferentes.
O Professor Julius tinha o hábito de ir muito mais a fundo ao explicar sua matéria. Graças a esse hábito que consumia tempo, Ariandel não apenas aprendia sobre o "o quê", mas também ganhava vislumbres do "por quê". Essa compreensão inicial dos princípios subjacentes aos ambientes do Reino dos Sonhos lhe dava a capacidade de enfrentar qualquer situação com, ao menos, alguma medida de prontidão.
Com as lições em línguas mortas, Ariandel fazia mais do que apenas se entreter. Isso se devia, em grande parte, ao fato de que o Feitiço se comunicava com humanos em uma dessas línguas mortas.
Ao conhecer a língua, ele foi capaz de entender melhor suas várias observações e descrições. O exemplo mais simples disso era seu Nome Verdadeiro: "Corda da Fé". Embora tecnicamente correto, essa tradução não conseguia transmitir adequadamente o significado exato.
Ao entender a estrutura gramatical da linguagem rúnica, foi fácil extrapolar e ver que a tradução mais correta seria "Trama Harmônica do Indestrutível". Além disso, existiam diferentes runas para "String" e "Faith", cada uma com sua própria conotação. Dependendo da runa exata utilizada para transmitir o significado do nome, poderia também significar "Fio da Eternidade Harmoniosa" ou "Canção do Irreparável".
No pouco que Ariandel sabia sobre si mesmo, reconhecia uma paixão pelo aprendizado. Ele achava o processo de adquirir grandes quantidades de conhecimento teórico simplesmente eufórico, esclarecedor e empolgante.
Mas, com isso, também vinha o fardo de saber a verdade. Por exemplo, o conhecimento era algo que apenas os privilegiados tinham acesso. Era também essa autoridade sobre o conhecimento que os mantinha na posição de poder, criando um ciclo vicioso de desigualdade.
Os pobres não tinham oportunidade de estudar e, sem a vantagem de uma boa educação, não podiam escapar de sua condição.
A parte um pouco mais desconcertante de tudo isso era que Ariandel agora era uma dessas pessoas privilegiadas. Mais do que isso, ele estava no topo da hierarquia social. Não só havia ganhado acesso a uma quantidade ilimitada de conhecimento, mas suas necessidades básicas, como alimentação e moradia, também eram cuidadas pelo governo, permitindo que ele se concentrasse completamente no único objetivo de se desenvolver como um Desperto.
Não havia nada que ele pudesse fazer para resolver esses sentimentos de injustiça. Essa era a verdade deste mundo a caminho da própria destruição: uma distopia sem espaço para a compaixão, uma sociedade que funcionava em torno do mérito.
Nada havia, além de manter a esperança.
O Professor Julius também aplicava aulas práticas a cada dois dias, mesmo que algumas tivessem que ser feitas em simulações de realidade virtual, usando estações de imersão total com feedback físico aprimorado. Como resultado, Ariandel confirmou que seu corpo tecido de sonhos e esperanças podia se cansar.
Mas também descobriu que possuía uma força inata um pouco fora do comum. Apesar de seu corpo principal possuir apenas um núcleo com praticamente nenhuma saturação, Ariandel, com tanto exercício, nunca havia estado em melhor forma. Mesmo sem treinamento de combate, ele sentia sua força, resistência e agilidade melhorando em saltos e limites.
Ele experimentou o quanto o despertar e a saturação do núcleo elevavam o potencial inato do corpo. Isso dependia dele realizar esse potencial com suor, esforço e trabalho duro. A aplicação prática de técnicas de sobrevivência na natureza lhe proporcionou a oportunidade de fazê-lo.
Enquanto isso, a Refração secretamente coletava informações sobre o mundo e outros Adormecidos, ao mesmo tempo em que explorava as extensões de suas habilidades.
Seu gêmeo era realmente independente e podia ser enviado em missões de reconhecimento sem seu controle direto. Ela se esgueirava aqui e ali, escutando conversas e observando diferentes classes onde os Adormecidos tinham que demonstrar suas Habilidades de Aspecto. Então, depois que Ariandel terminava sua refeição e voltava para seu quarto, ela retornava e compartilhava tudo o que tinha ouvido e visto durante o dia.
O único problema era a personalidade dela. A diversão em ter uma companhia tão arrogante não durou muito. Mas, deixada livre, Ariandel confirmou que a Refração não possuía uma vontade própria, ou melhor dizendo: ela possuía a vontade do próprio Ariandel.
A Refração tinha independência do corpo, mente, alma e essência onírica da alma, mas mantinha o núcleo de Ariandel e compartilhava seu espírito, sendo tão capaz quanto ele.
Ele podia assumir o controle total dela, e isso não dividia seu foco; era como se a mente da Refração se tornasse uma extensão da sua própria. A experiência de ser dois indivíduos simultaneamente não foi desafiadora como ele esperava; na verdade, parecia algo completamente natural. Ariandel justificou isso como efeito de um de seus atributos.
A Refração não podia utilizar Memórias nem acessar o Feitiço, mas podia empregar seu Aspecto sem limitações aparentes. Pelo contrário, observe:
Ariandel contemplava o verdadeiro alcance de sua Habilidade de Aspecto Dormente, em conjunto com seu Legado. A capacidade de projetar sua imaginação na realidade se dividia em dois aspectos principais:
Primeiro, havia a ilusão da Invisibilidade Psicológica. Essa habilidade permitia que ele 'desaparecesse', tornando-se totalmente inexistente para as mentes dos alvos, como se a própria ideia de sua presença fosse forçada ao esquecimento.
Segundo, existiam as ilusões tangíveis — projeções diretamente ligadas aos conceitos definidos pelas Relíquias. As manifestações da Primeira Relíquia assumiam a forma de suas vestes: armaduras de metal, escamas, couro ou tecido, conforme as forças que sua imaginação concebia.
Por outro lado, ele também podia criar outras projeções entre esses dois extremos — como uma xícara de café efêmero. No entanto, tais criações eram mais um luxo do que algo prático.
Finalmente, havia a relação entre sua habilidade e a Refração, que conseguia manifestar algo além do que ele poderia criar: as Memórias que portava.
Essas Memórias eram cópias perfeitas dos itens mágicos que ele mantinha equipados, projetadas com maior liberdade e durabilidade do que suas próprias criações efêmeras.
Enquanto suas projeções estavam limitadas a objetos mundanos, a Refração operava em um nível superior, acessando sua natureza onírica de maneira mais fluida e grandiosa.
A Trama de Sonhos, ele acreditava, não era um Aspecto com conceitos bem definidos, mas sim a manifestação de sua imaginação subconsciente. Suas habilidades traduziam seu propósito e personalidade em poder, incorporadas em metáforas que refletiam sua essência.
E assim, os dias passaram, transformando-se em semanas. Antes que Ariandel percebesse, o solstício de inverno já havia chegado.