Ariandel olhou ao redor e observou Sunny, ainda enfrentando seu Primeiro Pesadelo. Seu olhar demorou-se sobre ele.
Com um sorriso terno e olhos brilhando de emoção, pensou: "Olá, Sunless 'Mongrel' Lost from Light, meu querido amigo, personagem central deste mundo." Lentamente, Ariandel voltou o olhar para baixo, para aquela que os vigiava em seus pesadelos.
Sentada numa cadeira de plástico ao lado da cama médica reforçada, estava a mulher mais bonita que ele já vira. Cabelos negros como corvo, olhos azul-claros, pele impecável e pálida como a neve. Ariandel já a conhecia bem — ou pelo menos gostava de pensar que sim. Ela era uma amiga querida, presença recorrente em sonhos e cenários imaginários. Mas agora… ali estava ela, de verdade.
Ela aparentava ter cerca de vinte anos e usava um uniforme azul-escuro, com ombreiras prateadas e botas de couro preto. A jaqueta, casualmente desabotoada, deixava à mostra uma regata preta por baixo. No momento, ela esticava os braços acima da cabeça, entediada e sonolenta, fazendo o tecido ajustar-se provocativamente ao corpo.
Ariandel suspirou, hipnotizado ao ver os personagens em carne e osso. Mas uma sensação desconfortável o atingiu como um soco no estômago: ele estava pensando como um perseguidor, um fã obsessivo que espreita a privacidade de seus ídolos.
Engasgando com a própria percepção, ele estremeceu. "Eles nunca me conheceram, e eu… nunca os conheci de verdade. Estou me comportando exatamente como um perseguidor..." Respirou fundo, acalmando-se. "É melhor não deixar esses sentimentos de familiaridade unilateral surgirem de novo."
"Vamos nos concentrar em algo mais produtivo... como o fenômeno de imperceptibilidade que estou experienciando."
Embora estivesse acordado há tempo suficiente para ser notado, Jet ainda o ignorava, como se não percebesse sua presença. "Eu tenho uma ideia da causa."
Ariandel sentia diferentes pressões das pessoas ao redor, algo que ele chamava de Sentido Mental, parecendo se originar da percepção consciente dos que o cercavam. Ele batizou isso de "aura mental."
"Deve ser por causa dessa aura mental que alguns despertos e criaturas do pesadelo percebem os olhares e até pensamentos dirigidos a eles," refletiu, embasando suas ideias.
Ao retrair sua própria aura mental, instintivamente ativava sua habilidade Dragão Imaginado. "Essa aura deve ser o meio pelo qual minha imaginação se projeta," pensou, comparando-se a um pintor, cuja aura é o pincel, a espiritualidade é a tinta, e a tela, o mundo ao seu redor.
"Retrair minha aura oculta minha consciência e influencia a percepção dos outros, criando uma ausência silenciosa que desvia sua atenção de mim," concluiu, chamando sua habilidade de Invisibilidade Psicológica. Sorriu levemente, murmurando para si mesmo: "Cuidado com o 'Espectador'."
Algo chamou sua atenção: Sunny estava prestes a despertar, seus olhos movendo-se sob as pálpebras fechadas. O sorriso de Ariandel se alargou enquanto observava a cena se desenrolar, seus olhos brilhando de curiosidade. Quis cruzar os braços, mas lembrou-se de que ainda estava contido. "Deuses mortos! Quantas vezes já esqueci que estou preso a esta cama?"
Ajeitou-se o máximo possível, resistindo ao desejo de romper as restrições. "Bem, não que eu vá sair por aí cometendo crime de dano material…"
"Ah, foco, Ariandel! Uma comédia de ouro se desenrola bem diante de você. Não perca!" Ele observava Sunny tentando processar a presença de Jet ao lado de sua cama, imaginando os pensamentos que ecoavam em sua mente enquanto ele tentava entender aquela figura desconcertante.
"O Perverso Perdido da Luz, perdido entre a reverência e o completo terror." Ariandel quase riu ao ver o pânico evidente de Sunny ao notar o distintivo no ombro de Jet.
Sunny parecia um peixe fora d'água, e Ariandel podia jurar que ele estava prestes a balbuciar desculpas, se seu próprio Defeito o permitisse. "Parece que você escolheu a hora perfeita para se mostrar… audacioso."
Foi quando, num acesso de nervos, Sunny soltou um desajeitado "Seios" ao ser encarado por Jet, e Ariandel quase não se conteve. "Ah, cara… você realmente sabe como causar uma primeira impressão."
Jet o fulminava com o olhar, enquanto Ariandel testava sua invisibilidade psicológica, curioso até onde ela continuaria ignorando sua presença.
"PLÁC!"
Ariandel mal segurou outra risada ao ver o tapa de Jet, que só não jogou Sunny para fora da cama porque as restrições o seguraram. "Eu vi muitas... mas nenhuma tão bonita como você." Sunny recuou, o rosto vermelho como seus pensamentos embaraçados.
Jet riu leve e musicalmente. "À medida que seu núcleo de alma se desenvolve, o corpo se livra de todas as suas imperfeições. Então, é difícil encontrar um Desperto não atraente, especialmente entre os mais fortes."
"Já que está acordado, seja bem-vindo de volta à terra dos vivos. Parabéns por sobreviver ao seu Primeiro Pesadelo, Adormecido Sunless." Com essas palavras, Jet soltou as amarras de Sunny e se apresentou. Era o momento que Ariandel aguardava.
Com um sorriso caloroso, ele finalmente se deixou ser notado. Sua voz suave quebrou o silêncio: "Ah, acho que está na hora de me mostrar... qualquer coisa além disso, e eu vou ser esquecido nessa cama."
Sunny, assustado, xingou: "Você! De onde você saiu? Já é a segunda vez que você aparece atrás de mim de repente!"
Jet ergueu uma sobrancelha, rindo suavemente. "Então você estava se divertindo às nossas custas o tempo todo, hm?"
Ariandel sorriu ainda mais, encantado com a situação. "Não foi bem a minha intenção. Quando eu acordei, meio que já estava... imperceptível, por assim dizer."
Jet o interrompeu, analisando-o com um olhar atento. "Está tentando nos fazer de bobos, não está?" Aproximou-se, desfazendo as amarras da cama com movimentos calmos. "Vamos lá, Adormecido Ariandel," disse, com um toque de ironia. "Agora você pode caminhar. Mas lembre-se: como o primeiro a tentar zombar de mim… talvez você não sobreviva para contar a história."
***
Sunny observava Ariandel e Jet interagirem com um olhar perplexo e, francamente, incrédulo. A postura tranquila de Ariandel, suas provocações sutis e sua ousadia diante de uma Ascendida como Jet… tudo isso o deixava quase em choque.
"Esse cara só pode ser maluco. Ou muito corajoso. Ou… ambas as coisas?" Pensou Sunny, tentando esconder o ciúme pela beleza etérea de Ariandel. "Como o cabelo dele cresceu tanto? Até as panturrilhas! E aqueles olhos… tão fascinantes, com formas geométricas dançantes. Não é justo."
Assim que Jet terminou de soltar a última amarra, Ariandel lançou lhe um olhar travesso, com um sorriso caloroso que parecia fora de lugar. Sunny sentiu a tensão crescer no ar como uma tempestade prestes a explodir, e tudo o que queria era não estar ali para assistir ao desastre que estava prestes a acontecer.
"Alguém precisa avisar esse sujeito sobre o tipo de gente que ele está provocando…"
A voz gelada de Jet cortou o ambiente. "Agora você pode caminhar. Mas lembre-se: como o primeiro a tentar zombar de mim… talvez você não sobreviva para contar a história."
Ariandel soltou uma risada leve, e o pavor de Sunny só aumentou. Ele não sabia se ria da ironia, se temia por Ariandel ou se admirava sua coragem. Queria dizer algo, mas seu Defeito pesava, forçando-o a segurar a avalanche de reações contraditórias. Qualquer palavra a mais, e ele temia virar o alvo da ira de Jet.
"Ótimo. Só pode ser brincadeira. Esse sujeito tem a audácia de rir bem na cara dela?!"
Lançando um olhar furtivo para Ariandel, viu-o sorrindo calmamente, como se estivesse no controle, enquanto Jet o encarava com uma intensidade quase predatória. Inveja e admiração surgiram em Sunny. Ele não sabia se era coragem ou loucura, mas Ariandel tinha algo que ele mesmo buscava sem sucesso.
Para sua surpresa, Jet não parecia furiosa. Um sorriso se formava no rosto dela, uma expressão que tornava seu olhar ainda mais perturbador. Talvez ela tivesse gostado da provocação… ou guardava a vingança para mais tarde.
"Vai acabar mal pra ele. E eu aqui, junto pra assistir."
Prendendo a voz e forçando uma expressão indiferente, Sunny viu quando Jet finalmente permitiu que Ariandel se levantasse. Aliviado e confuso, pensou:
"Como é que ele faz isso? Ele saiu de seu Primeiro Pesadelo e estava preso até agora, mas já se comporta como se fosse dono da situação. Enquanto eu… mal consigo respirar perto dela…"
Então Ariandel lançou lhe um olhar, e Sunny, paralisado, tentou processar tudo que acabara de ver. Mesmo envolto em sua tempestade emocional, percebeu uma certa graça, uma estranha comédia naquela situação. Em outra circunstância, talvez até risse de si mesmo.