Après ma confrontation avec Avery, je restai quelques instants immobile à l'extérieur, le souffle court, tentant de calmer la tempête d'émotions qui faisait rage en moi. L'air frais de la nuit m'apaisait légèrement, mais mes pensées tourbillonnaient encore, envahies par la colère et l'humiliation.
Je décidai de rentrer à l'intérieur pour me préparer à partir, espérant éviter davantage de regards malveillants. Alors que je traversais le hall de la maison de la meute, concentrée sur le rythme de mes pas pour ne pas laisser mes émotions transparaître, je sentis une présence familière avant même de lever les yeux. Mon cœur se serra en voyant Jace apparaître devant moi, son visage fermé et son regard dur.
Il s'approcha rapidement, une froide détermination dans ses yeux, et j'eus à peine le temps de réaliser ce qui se passait avant qu'il ne se plante devant moi, à quelques centimètres seulement. Son expression était impassible, mais ses poings serrés trahissaient une colère contenue.
— « Tu te crois maligne, Ava ? » lança-t-il d'une voix glaciale.
Le ton qu'il employait me glaça le sang, mais je refusai de baisser les yeux. Depuis notre dernière rencontre, un mur de froideur s'était érigé entre nous, et je ne savais pas comment l'abattre – ou même si je le voulais.
— « Quoi ? » répliquai-je, même si je savais pertinemment de quoi il parlait.
Il s'avança encore, réduisant la distance entre nous. Son visage était si proche du mien que je pouvais sentir la tension émaner de lui. Son regard était sombre, intense, et j'y décelai une lueur de haine qui me fit frissonner.
— « Ta petite crise de jalousie ne changera rien à ma décision, » murmura-t-il en serrant les dents. « Pourquoi tu lui as dit ? Pourquoi tu as parlé de… nous ? »
Son hésitation à prononcer ces mots me fit réaliser l'ampleur de sa colère. Pour lui, ce lien sacré n'était qu'une source de honte, un secret à enfouir. Cette réalisation fit grandir une boule amère dans ma gorge, mais je n'allais pas lui donner la satisfaction de me voir céder.
— « Je ne lui ai rien dit, Jace, » répondis-je, la voix tremblante malgré moi. « Elle le savait déjà. Tu devrais peut-être te demander pourquoi elle rôde toujours autour de toi. »
Un éclair de doute passa dans ses yeux, mais il se reprit rapidement, secouant la tête comme pour chasser mes paroles.
— « Peu importe, » répliqua-t-il, son ton redevenu glacé. « À cause de toi, j'ai dû gérer ses crises de jalousie toute la journée. Si tu en parles encore à qui que ce soit, je jure que je trouverai un moyen de te faire bannir de la meute. Toi et tes parents. »
Ces mots me frappèrent de plein fouet. Bannie. Être exclue de la meute, rejetée par ceux que je considérais comme ma famille, c'était pire que tout ce que j'aurais pu imaginer. Pourtant, quelque chose en moi refusait de céder à cette menace. Il voulait me faire peur, me réduire au silence, mais j'avais déjà trop sacrifié pour fuir devant lui.
— « Et si je refuse ? » osai-je murmurer, un éclat de défi dans le regard.
Il resta figé, stupéfait par ma réplique. Puis, lentement, un rictus amer apparut sur ses lèvres, comme s'il trouvait la situation presque risible.
— « Tu n'as aucun choix, Ava. » Sa voix s'était faite plus douce, mais elle n'en était que plus tranchante. « Dans quelques jours, le lycée se terminera. Tu partiras à l'université et tu ne reviendras pas ici avant ton diplôme. Ce sera comme si tu n'avais jamais existé. »
Mon cœur se serra à ses mots. Il ne me laissait aucun espoir, aucune échappatoire. S'il réussissait à m'éloigner de la meute pendant plusieurs années, il savait que cela affaiblirait notre lien. C'était un coup calculé, impitoyable.
— « Mais tu n'as pas le droit de faire ça, Jace ! » répliquai-je, ma voix vacillante. « Quand pourrais-je voir mes parents ? Mes amis ? »
Il haussa les épaules, comme si ma souffrance n'avait aucune importance.
— « Ce n'est pas mon problème. Tu feras ce que je te dis, ou tu paieras les conséquences. »
Le silence s'installa, lourd et oppressant, tandis que ses paroles s'incrustaient en moi comme des éclats de verre. Je tentai de ravaler mes larmes, refusant de lui montrer à quel point il m'avait blessée. Mais la douleur était là, tangible, presque insupportable.
Il sembla hésiter un instant, puis ajouta, d'une voix impitoyable :
— « Dans cinq ans, quand tu reviendras, notre lien sera brisé. Le jour de la cérémonie des diplômes, je te rejetterai officiellement. Et tout sera terminé. Le lien d'âme sœur sera effacé par le temps. Tu ne seras plus rien pour moi. »
Ses mots étaient comme des coups de poignard. Je sentis mes genoux faiblir, mais je restai debout par pur orgueil. Il me regarda, sans un brin d'émotion, comme s'il parlait d'un étranger, de quelqu'un pour qui il n'éprouvait rien.
Je voulais hurler, protester, mais aucun son ne sortit de ma bouche. Il se détourna, me laissant seule dans ce couloir froid et vide, avec mes rêves brisés et mon cœur lourd.
Quand il fut hors de vue, je m'effondrai contre le mur, la respiration saccadée. Ma louve, Sloan, murmura dans mon esprit, sa voix douce tentant de me réconforter.
— « Ava, ne laisse pas cette douleur te briser. Nous sommes plus fortes que cela. »
Ses mots résonnèrent en moi, et je tentai de reprendre le contrôle de mes émotions. Jace voulait que je parte, que je disparaisse de sa vie, mais je refusais de me laisser effacer si facilement. J'étais plus que son oméga, plus qu'un simple pion dans ses machinations cruelles.
Alors que les larmes coulaient le long de mes joues, je pris une décision. Peu importe où il m'enverrait, peu importe combien de temps il me forcerait à rester éloignée, je reviendrais plus forte. Je montrerais à Jace, à Avery, et à tous ceux qui doutaient de moi, que je n'étais pas une faible proie.
Avec un dernier regard vers le couloir désert, je quittai la maison de la meute, le cœur meurtri mais résolu.