Di arena latihan, prajurit baru dan aku berdiri saling berhadapan.
Kami diam-diam menundukkan kepala dan bertukar sapa.
"Aku menantikan pertandingan yang bagus!"
"…Aku juga menantikan pertandingan yang bagus."
Aku tidak merasakan aura tertentu dari lawanku. Hanya perasaan seorang prajurit baru biasa.
Di sisi lain, prajurit itu mungkin juga tidak mendapat kesan khusus dariku. Pertama-tama, seberapa gugupnya mereka menghadapi seorang pelayan biasa?
Itulah bagian yang harus aku incar pada duel pertama.
Karena momen ini merupakan kesempatan yang paling mudah untuk menang saat lawan bersikap ceroboh terhadapku, aku harus mengamankan kemenangan telak sebanyak mungkin.
Dengan cara itu, aku bisa mendapatkan lebih banyak poin pengalaman dari fasilitas pelatihan.
…Dan jika aku membutuhkan lebih banyak XP, akan tepat juga untuk menggunakannya sebagai alasan untuk melanjutkan ke duel berikutnya.
Aku akan mengatakan sesuatu seperti ingin berduel lagi dengan lawan yang berbeda karena orang ini tidak menganggap serius duel tersebut.
『XP ke Level Berikutnya: 83』
Lilith hanya membutuhkan 83 XP tersisa untuk naik level.
Berdasarkan apa yang aku ketahui tentang monster, mengalahkan monster level 6 akan memberikan sekitar 80 XP sedangkan mengalahkan monster level 7 akan memberikan sekitar 120.
Sekalipun mereka prajurit baru, jika mereka cukup baik untuk bergabung dengan Pengawal Perkebunan Blackwood, mereka setidaknya harus memiliki tingkat keterampilan minimum.
Jadi, yang terbaik adalah berasumsi bahwa lawan setidaknya telah mencapai level 6-7.
Jika aku beruntung, aku mungkin dapat menyelesaikannya sekaligus. Dengan begitu, aku dapat mengakhiri pelatihan ini secepat mungkin.
Jika aku tidak mendapatkan pengalaman sebanyak yang kuharapkan… Aku akan memikirkannya ketika saatnya tiba.
"…Kedua belah pihak, bersiap!"
"..."
"..."
Mengikuti panggilan Emilia, yang mengambil peran sebagai wasit sementara dengan ekspresi tegang, kami mengambil sikap.
"Mulai!"
Atas isyaratnya, aku segera mencondongkan tubuhku ke depan dengan belati di tangan.
Senjata yang kupegang hanyalah sebuah belati. Aku tidak bisa menggunakan sihir yang terlalu mencolok dalam situasi ini.
Meski begitu, situasinya tidak sepenuhnya tanpa harapan. Sejak aku menemukan belati ini di ruang persiapan, peluang kemenanganku meningkat pesat.
Di Luminor Academy, jalur pertumbuhan Lilith yang paling umum adalah berfokus pada sihir dukungan dan memperkuat seluruh tim.
Akan tetapi, itu tidak berarti dia memiliki sedikit fleksibilitas sehingga dia harus digunakan hanya sebagai karakter sihir pendukung.
Tentu saja, pohon keterampilan Lilith tidak terbatas hanya pada dua pilihan 'sihir serangan' dan 'sihir dukungan'.
Ada juga pohon keterampilan yang bisa digunakan untuk pertempuran jarak dekat.
Pohon keterampilan itu berisi peningkatan untuk salah satu dari tiga senjata utama yang bisa dipakai Lilith. Tentu saja, ada pohon keterampilan yang berhubungan dengan belati di antara ketiganya.
Aku butuh 5 poin keterampilan untuk mempelajari Mana Blast. Saat ini aku punya 4.
Kalau aku naik level sekali, aku bisa mendapatkan 3 poin keterampilan, jadi bahkan setelah memperoleh Mana Blast, aku akan punya 2 poin tersisa.
Dengan kata lain, artinya tidak ada masalah dengan menggunakan 2 poin sekarang untuk memperoleh keterampilan yang penting untuk naik level.
Menyadari hal ini, aku segera menyarankan peningkatan level yang lebih rendah untuk menggunakan 'belati' tepat sebelum memasuki arena latihan.
『Saat dilengkapi dengan belati, Serangan +15』
Keterampilan tingkat rendah yang meningkatkan nilai lebih tinggi dari Serangan dasar Lilith saat ini di level 5.
Itu merupakan spesialisasi awal permainan yang bahkan memungkinkan Lilith untuk membunuh monster kecil dengan satu serangan.
Tentu saja, itu adalah skill sampah yang hanya terlihat lumayan di awal permainan, tetapi di akhir permainan, Lilith perlu dilengkapi dengan senjata selain belati, dan terlepas dari itu, tambahan 15 Serangan tidak akan berarti apa-apa.
Namun bagiku sekarang, spesialisasi terbatas di awal permainan ini sangat dibutuhkan.
Serangan Dasar milikku adalah 12. Ditambah, Serangan meningkat berdasarkan spesialisasi, +15.
Dengan kata lain, Seranganku saat ini dengan belati yang diperlengkapi dan spesialisasi keterampilan tingkat rendah yang diamankan adalah 27.
Sederhananya, Serangan Taring Bengkok level 10 adalah sekitar 30.
Dengan kata lain, relatif terhadap statistik Serangan milikku, aku juga bisa dikatakan mendekati level 10.
Statistik Serangan di Luminor Academy secara harafiah merujuk pada 'semua kemampuan yang membantu dalam menyerang.'
Oleh karena itu, peningkatan ini mencakup semua statistik, termasuk kesehatan, kekuatan, dan kelincahan.
CLANG!
"…Hah?!"
Prajurit itu, yang beradu pedang denganku sekali di udara, mundur selangkah dengan ekspresi sedikit bingung.
Dia menunjukkan ekspresi terkejut pada kekuatan macam apa yang keluar dari tubuh pelayan kecil dan ramping ini.
Aku tidak tahu apakah prajurit itu dalam hati berniat untuk menebas pedangku saja dan mengakhiri duel atau dia akan mencoba beradu pedang sekali untuk melihat apakah dia harus menganggap serius pertarungan ini atau tidak.
…Tetapi mendekati duel dengan sikap ceroboh seperti itu menjadi kesalahannya.
Bam!
"…Aduh?!"
Prajurit baru itu terjatuh ke belakang akibat hantaman tubuhku yang langsung kuhantarkan setelah menangkis pedangnya.
Itu adalah serangan yang dilancarkan dari titik yang tidak mencolok saat menggunakan Shockwave, jadi tidak mungkin dia dapat menjaga keseimbangannya dengan baik.
Saat aku menekan satu lututku ke dada prajurit yang terjatuh ke belakang dan mengarahkan belati di tangan kananku tepat di depan lehernya, prajurit yang tiba-tiba terpojok itu pun menjatuhkan pedangnya dan segera menyatakan menyerah.
"…A-aku menyerah!"
Bersamaan dengan deklarasi kekalahan prajurit di bawahku, terdengar keriuhan dari prajurit baru lain di sekitar kami.
Tentu saja, mereka tidak buta, jadi mereka pasti sepenuhnya memahami bahwa prajurit itu agak bersikap lunak dalam pertandingan itu.
Akan tetapi, menangkis pedang besar seorang prajurit biasa sekali dengan belati dan menjatuhkan seorang laki-laki dewasa dengan tubuhnya jelas bukan dalam tindakan yang bisa dilakukan seorang pelayan biasa.
Itu bukan situasi di mana aku bisa berpuas diri hanya karena aku memenangkan duel melawan prajurit baru.
Segera setelah duel berakhir, aku diam-diam menggenggam tanganku dan memberikan kata penghargaan kepada prajurit lawan sambil berdiri.
"…Terima kasih atas pertandingannya."
"Te-terima kasih untuk pertandingannya…"
Tentu saja, secara fisik aku terlihat memberikan kata terima kasih, namun sesungguhnya tujuan utamaku adalah untuk membuka jendela Informasi Lilith dan memeriksa sisa XP yang kubutuhkan.
Mari kita lihat, sekarang pengalaman yang tersisa hingga ke level berikutnya adalah…
『XP ke Level Berikutnya: 43』
…Aku cukup yakin terakhir kali aku memeriksa, pengalaman yang tersisa adalah 83.
Tentu saja, mengharapkannya terisi hingga 120 terlalu banyak untuk diminta, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan itu, hanya 40 poin XP yang diperoleh.
Tampaknya karena ini adalah duel latihan di fasilitas pelatihan dan bukan pertarungan sungguhan melawan monster, pengalaman yang diperoleh juga relatif disesuaikan.
Hanya ada satu reaksi yang harus kutunjukkan segera setelah mengonfirmasi ini.
"Kerja bagus, pelayan. Nah, itu sudah cukup…"
"Apakah ada orang yang akan terlibat dalam duel dengan lebih serius?!"
"P-Pelayan?!"
"Apakah seperti ini kondisi para prajurit yang akan memimpin Pengawal Wilayah Blackwood di masa depan?! Tidak akan ada yang mau terlibat dalam duel serius denganku?!"
Melalui provokasi yang agak dipaksakan itu, aku dengan paksa melanjutkan dua duel lagi.
Baru saat itulah aku mampu keluar dari level 5 setelah sekian lama.
『Lilith telah mencapai level 6!』
『Lilith sekarang dapat menggunakan Mana Blast!』
Di jalan tanah yang dibuat dekat Pos Penjaga Blackwood Estate untuk kereta…
Kereta yang membawa Tuan Muda Ethan dan Kepala Pelayan Dittmeyer diam-diam melaju di sepanjang jalan tanah itu, menuju Blackwood Mansion.
Lilith, pelayan eksklusif Ethan, tertidur sambil bersandar di dinding kereta, mungkin karena kelelahan.
"..."
Hingga sesaat sebelum menaiki kereta, Lilith merawat Ethan tanpa ada tanda-tanda kelelahan, namun dia juga bertahan sambil menahan rasa lelahnya.
Rasa kantuk yang menyergapnya begitu ia menaiki kereta mewah Blackwood yang melaju mulus itu bukanlah sesuatu yang dapat ia tahan.
Ethan hanya tersenyum diam melihat pelayan eksklusifnya, yang tertidur kurang dari 5 menit setelah meninggalkan pos penjaga.
"…Sepertinya Nona Lilith kelelahan."
"Ya."
"Jika Tuan Muda merasa canggung membangunkannya, aku akan melakukannya."
"Tidak, biarkan saja dia. Dia pasti sangat lelah hari ini."
"Mengerti."
Sungguh tidak sopan bagi seorang pelayan eksklusif untuk tertidur di depan bangsawan yang seharusnya ia layani, tetapi Ethan tidak bermaksud menegur Lilith atas perbuatannya.
Kepala pelayan Dittmeyer, yang cepat memahami perasaannya, juga mengikuti keputusannya tanpa campur tangan tertentu.
"Apa yang terjadi di dalam kantor Pengawal Wilayah Blackwood?"
"…Banyak hal yang terjadi."
Dia berkonfrontasi dengan prajurit wanita yang menyuruh Lilith menyerahkan prestasinya.
Dia telah dibujuk beberapa kali untuk tidak melakukannya ketika dia tiba-tiba mengatakan akan berpartisipasi dalam duel latihan.
Pada akhirnya, dia membuktikan keahliannya dalam duel latihan dan akhirnya kembali menerima permintaan maaf yang tulus dari prajurit wanita bernama Emilia.
Setelah melalui begitu banyak hal, dapat dimengerti bahwa kelelahan telah terakumulasi seiring waktu.
'...Mungkin, pelayan itu memiliki harga diri yang jauh lebih kuat dari yang aku duga.'
Begitu hebatnya sampai-sampai dia harus membuktikan keahliannya dalam duel latihan karena dia diragukan oleh seorang prajurit wanita bahwa dia telah memburu Taring Bengkok.
Dia selalu memperlihatkan kesan bahwa dia adalah wanita yang bersemangat, tetapi hari ini adalah pertama kalinya dia mengetahui bahwa dia memiliki harga diri yang kuat.
Terlebih lagi, kemampuan berpedangnya yang disaksikan Ethan langsung dengan mata kepalanya sendiri hari ini, juga sudah pada level yang tidak akan bisa dikalahkan oleh siapa pun.
Lawan pertama mungkin dikalahkan secara kebetulan karena kecerobohan, tetapi hasil dari dua duel berikutnya bukanlah suatu kebetulan.
Pelayan eksklusifnya, Lilith, menunjukkan keterampilan yang membuatnya tetap meraih kemenangan dalam dua duel berturut-turut.
Meski berada pada level yang berbahaya hingga pukulan terakhir, kekuatannya tidak dapat disangkal.
Terutama mengingat bahwa dia menghadapi pedang besar yang panjangnya beberapa kali lipat dari bilah pedangnya hanya dengan satu belati, perbedaan keterampilan yang sebenarnya jauh lebih menguntungkannya.
…Meskipun, ada perasaan semacam ledakan saat terjadi benturan, seolah-olah ada sedikit mana yang meledak setiap kali pedang saling beradu di udara.
'...Itu mungkin hanya imajinasiku.'
Gagasan bahwa Lilith menggunakan sihir untuk memperoleh keuntungan dalam duel ilmu pedang adalah tidak masuk akal.
Sihir adalah sesuatu yang hanya bisa digunakan oleh para bangsawan, hampir seperti berkah dari para dewa.
Pertama-tama, apakah dia bisa menggunakan sihir atau tidak bukanlah hal yang penting pada tahap ini.
Setelah melihat kemampuan dan kemauan yang ditunjukkan Lilith di depan matanya hari ini, Ethan membayangkan masa depan tertentu untuknya.
'Saat aku masuk akademi 2 tahun lagi, akan lebih baik jika aku membawa pelayan juga.'
…Dan untuk mengizinkannya masuk bukan sebagai pelayan eksklusifnya, melainkan sebagai siswa tetap akademi.
Akan sangat sia-sia jika bakatnya dibatasi hanya menjadi pelayan keluarga Blackwood.
Memberinya kesempatan untuk belajar adalah pertimbangan yang bisa dia tunjukkan padanya.
…Tentu saja, itu juga termasuk keinginan Ethan sendiri untuk tidak berpisah darinya bahkan setelah memasuki akademi.
"Mulai besok, aku harus bicara dengan Ayah untuk meningkatkan pelatihannya. Kalau kita tidak mulai mempersiapkannya untuk masuk akademi mulai sekarang…"
Tidak seperti Lilith yang hanya berpikir untuk menjauh dari Ethan, pikirannya terus mempersiapkan rencana untuk masa depan Lilith.
Fakta bahwa dia akan menyadari hal itu masih merupakan cerita masa depan yang jauh.