"Tuan Ethan, Anda baik-baik saja?!"
"...Ya."
"Untungnya, luka-luka Ansa tampaknya tidak mengancam nyawa. Kurasa Anda hanya terlalu terkejut hingga pingsan."
"Alhamdulillah, Tuan. Kalau terjadi sesuatu pada Anda, aku yakin Anda pasti…."
________________________
Bangun dari tidur singkat yang nyaman, Ethan membuka matanya dan segera mengamati sekelilingnya.
Sebuah ruangan yang familiar, dan sekelompok pelayan berkumpul di sekelilingnya.
Menyadari bahwa dirinya telah digendong ke kamar tidur setelah pingsan, Ethan segera memahami situasi tersebut meskipun usianya masih muda.
Para pelayan menatapnya dengan pandangan khawatir; bukan pandangan gembira seperti yang biasa ia lihat.
Dia tidak tahu mengapa, tetapi tatapan mereka tiba-tiba berubah.
Ethan segera menyadari bahwa emosi yang tiba-tiba membanjiri dirinya telah berubah.
Hanya ada satu hal yang berbeda dari dirinya yang biasa.
Dia kehilangan pijakannya di tangga besar, dekat lantai dasar, dan terjatuh.
Sungguh menakjubkan bagaimana kecelakaan kecil dapat mengubah cara orang memandang Anda.
Di usianya yang begitu muda, Ethan secara alami mulai membentuk rasa harga diri yang salah.
Asumsinya menjadi kenyataan ketika ayahnya masuk ke kamarnya tak lama kemudian.
"Ethan! Ethan!"
Khawatir dalam suaranya dan ekspresi sura. di wajahnya yang biasanya tidak pernah ia tunjukkan.
Ethan tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa itu adalah kekhawatiran ayahnya terhadapnya.
Sejak usia muda, Ethan sudah merasakan tatapan orang-orang yang menyampaikan segudang emosi terhadapnya.
Dari cara ayahnya memeluknya erat, Ethan bisa merasakan setiap emosi mentah itu.
"Ethan! Aku sangat senang kau baik-baik saja…. Kalau kau juga pergi, aku…!"
Kasih sayang seorang ayah yang tak pernah ia duga akan ia rasakan sebelumnya.
Dia tidak pernah mengira dia bisa merasakannya hanya karena dia terluka dan terjatuh.
Itu hanya terjadi sekali, hanya satu kali terjatuh dari tangga.
Di usianya yang masih sangat muda, Ethan menyadari dengan cara yang paling aneh bagaimana caranya dicintai oleh orang lain.
Selama dua tahun berikutnya, ia mencoba mendapatkan cinta orang lain.
"Tuan Ethan, Anda baik-baik saja?!"
"Tuan Ethan, jika Anda melewatkan latihan pagi, Tuan Besar akan khawatir."
"Apakah Anda juga melewatkan pelatihan etiket hari ini….? Jangan lupa hadir besok, Tuan Muda."
"Tuan Ethan. Jika kau keluar dari kamar tidurmu di tengah malam seperti ini…."
"Tuan Muda…."
Setiap kali dia terluka, melakukan kesalahan, atau berbuat kesalahan, tatapan penuh harap yang biasa dia dapatkan dari mereka dengan cepat memudar, digantikan oleh kekhawatiran dan rasa kasihan.
Seiring berlalunya hari, orang-orang berhenti mengharapkan kesempurnaan darinya.
Seiring berjalannya waktu, Ethan mulai menyadari perubahan perasaan orang-orang ini sebagai cinta.
Ada yang mengatakan bahwa dia menjadi lebih bodoh setelah terjatuh dari tangga hari itu, tetapi itu sama sekali tidak benar.
Sebaliknya, dia malah menjadi lebih pintar.
Begitu dia menyadari tak seorang pun dapat mengkritiknya, Ethan segera memiliki kendali atas rumah besar itu.
Tak seorang pun yang melarangnya tidur hingga matahari tinggi di langit, tak seorang pun yang menghalanginya makan setiap kali ia merasa lapar, bahkan saat belum waktunya makan, dan tak seorang pun yang menghalanginya berlatih ilmu pedang dan ilmu sihir.
Tidak ada yang bisa mengendalikan perilakunya atau menegurnya, bahkan saat tubuhnya mengalami penurunan kondisi yang mengerikan. Dia bahkan tidak memiliki sedikit pun kewibawaan yang biasa ditemukan pada seorang bangsawan seusianya.
Karena semua orang tahu bahwa Harold sangat mencintai Ethan, sisa terakhir keluarganya, darah dagingnya.
Kalau kamu menyinggung Ethan dengan cara yang salah, kamu bisa dikirim ke tempat tugas berat lain yang jauh dari mansion, atau bahkan dipecat dan diusir.
Ia hanya bisa berharap dalam hati bahwa suatu hari ia akan safar diri dan menjadi lebih bijaksana seperti ayahnya, Harold.
Tidak peduli apa pun yang dilakukannya, tidak seorang pun di mansion itu yang dapat menghentikannya.
Kecuali satu orang di rumah besar itu, seorang pelayan baru.
"Saya minta maaf, Master Ethan. Saya membiarkan rasa takut saya mengalahkan ketidaktahuan saya dan membuat kesalahan besar."
"...?"
Tatapan dingin, tidak ada sedikit pun harapan di matanya, meskipun dia tahu dia adalah Ethan Richard Blackwood.
Ethan sudah terbiasa membaca mata orang lain, jadi mudah baginya untuk membaca tatapan mata pelayan barunya.
Merupakan hal yang umum bagi pelayan yang baru pertama kali bertemu dengannya untuk menaruh harapan tertentu kepadanya, tetapi harapan itu kemudian hilang seiring berjalannya waktu.
Pelayan di depannya jelas-jelas baru pertama kali bertemu dengannya, tapi dia sama sekali tidak menatapnya tanpa harapan apa pun.
Ethan tertarik dengan perbedaannya dengan yang lain.
"Jika kamu takut dengan kegelapan dan lorong yang sunyi, aku akan dengan senang hati menemanimu."
"Tidak aneh, Tuan. Anda masih dalam masa pertumbuhan, jadi Anda mungkin merasa lapar di malam hari seperti ini."
"…Biarkan saja di sana dan saya akan membersihkannya nanti."
Emosi yang tenang yang tidak berubah tidak peduli seberapa mengecewakannya perilaku Ethan.
Entah bagaimana, sorot matanya, yang mengatakan bahwa pelayan itu tidak pernah punya ekspektasi apa pun sejak awal, mengingatkan Ethan pada seseorang yang dirindukannya.
Seseorang yang telah tiada, seseorang yang telah lama dirindukannya.
"Kamu tidak harus memenuhi harapan siapa pun, Ethan. Ibu mencintaimu, tidak peduli siapa pun dirimu."
"...."
Setelah meninggalkan dapur tempat ia menyelinap saat fajar, Ethan teringat sesuatu saat ia berjalan kembali ke kamar tidurnya.
Kalau besok dia datang ke dapur jam segini, mungkin saja dia akan melihat pelayan itu lagi.
_____________________
Hari ketigaku di dapur.
Aku terbangun pukul 4 pagi dengan mata yang terbuka dengan sendirinya.
Aku harus bergerak hati-hati dan perlahan, agar tidak membangunkan Isabel…
"Sudah mau kerja, Lilith?"
…Oh, tidak.
"Maaf, apakah aku membangunkanmu lagi?"
"Tidak…. Mataku baru saja terbuka…."
Aku sebenarnya bermaksud menyelinap keluar tanpa membangunkannya hari ini.
Aku merasa kasihan pada Isabel, yang sudah terjaga selama berhari-hari karena aku. Ini adalah waktu di tahun ketika dia paling kurang tidur, dan aku merasa seperti aku menghalanginya untuk tidur.
Tentu saja, bekerja di dapur bukanlah posisi yang kuinginkan, dan bangun pukul 4 pagi tidak selalu menjadi pilihanku.
"Jika tempat tidur di atas tidak nyaman, kamu bisa tidur di tempatku. Aku harus pergi bekerja sekarang."
"Okeee…."
Rupanya, tempat tidur atas tidak nyaman, jadi Isabel turun dan mengambil tempatku di bagian bawah.
Anehnya lucu melihatnya menggeliat dan bersembunyi di selimut yang baru saja aku tutupi.
Yah, dia bisa dikatakan seumuran seorang siswi SMA yang bahkan belum mulai kuliah, jadi wajar saja jika dia berpenampilan seperti itu.
"Jika kamu tidak nyaman di kasur atas, kenapa kamu tidak tidur di tempatku saja mulai besok dan aku akan tidur di tempatmu."
"Tidak apa-apa…. Tidak masalah juga…."
"Hah?"
"Hmm…. Hangat sekali…."
Isabel menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dimengerti, lalu bersembunyi di selimut yang aku gunakan untuk menutupinya, dan kembali tidur.
Ketika aku melihat dia tertidur lagi tak lama kemudian, aku hati-hati membuka pintu dan melangkah keluar ke lorong rumah besar itu.
Lorong-lorong kediaman Blackwood di waktu fajar kini benar-benar familier.
Berjalan-jalan seperti ini mengingatkanku pada waktuku ketika wajib militer, saat aku bertugas.
Namun, kelemahan fatal dari pekerjaan sekarang adalah kau tidak dapat mengubah shift saat cuaca berubah.
Krusuk.
"Hah?"
"...."
Apa itu tadi?
Kurasa aku baru saja mendengar sesuatu di belakangku.
Aku menoleh untuk melihat apakah Isabel tanpa sengaja mengikutiku keluar, tetapi tidak ada tanda-tanda ada orang yang mengikutiku.
Mengabaikan suasana hatiku yang sedang buruk, aku berjalan dengan susah payah menuju tujuanku, dapur.
'Hah…. Aku benar-benar tidak ingin mengunyah bawang putih saat ini….'
Itu adalah perasaan yang tak terelakkan setelah menghabiskan lebih dari satu jam mengunyah bawang putih dan memotong sayuran setelah Ethan akhirnya tidur kemarin.
Sayangnya, hasil kerja keras itu hilang pada hari kedua.
『Mana Saat Ini: 245 / 245』
Aku agak siap dengan penurunan efisiensi, tetapi aku tidak menduganya akan seburuk ini.
Aku melakukan perhitungan cepat dan menemukan bahwa jumlah mana yang dikonsumsi hampir sama persis dengan hari pertama. Hanya saja tidak seefisien dulu karena mana maksimumku telah meningkat.
Meski begitu, tak dapat dipungkiri bahwa batas manaku bertambah.
Pertama-tama, aku sudah melangkah terlalu jauh dan tidak mungkin berhenti sekarang.
Para pelayan senior mengharapkanku menyelesaikan semua pekerjaan seolah-olah situasi ini benar-benar alamiah.
"Lilith, terima kasih atas kerja kerasmu hari ini. Tolong lakukan pekerjaanmu dengan baik besok."
"Kami benar-benar membutuhkanmu di dapur, Lilith. Apakah kamu ingin terus bekerja dengan kami di masa mendatang?"
"...."
Kamu gila?!
Aku akan kehilangan akal jika bekerja sama dengan kalian semua untuk seterusnya.
Pelayan junior macam apa yang mau bekerja dengan sekumpulan jalang yang baru memasuki tahun kedua dan sudah merundung juniornya?
Aku bertahan karena ini lingkungan yang bagus untuk latihan sihirku. Tapi setelah tugasku selesai, aku tak lagi ingin bekerja dengan para pelayan senior terkutuk itu.
Dalam lima hari ke depan atau lebih, aku akan bisa bekerja dengan Isabelle lagi, jadi aku harus bertahan sampai saat itu tiba.
Kreeek.
Dengan pemikiran itu, aku mendesah begitu membuka pintu dapur dan melangkah masuk.
Tumpukan sayuran itu kembali terisi begitu hari berakhir. Saat itulah aku menyadari bahwa apa yang harus aku lakukan hari ini tidak berubah.
…Aku hanya tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa ada orang lain di dapur yang tidak kuduga.
"Haaa…."
"Pelayan, mengapa kau menghela napas panjang?"
"...Hah?"
Baru saja, karena suatu alasan, aku pikir aku mendengar suara tidak menyenangkan di dekat sini.
Aku melihat sekeliling dengan hati-hati, berharap aku salah dengar, tetapi sayang, tebakanku salah kali ini.
Sebuah umpatan hampir lolos dari bibirku saat aku melihat siluet pendek di lantai dapur.
…tetapi aku harus menahan apa yang akan terucap, karena aku tahu dengan siapa aku berhadapan.
"Pelayan kau mendesah karena kau tidak mau bekerja~. Haruskah aku memberi tahu ayahku?"
"...."
"Pelayan, aku lapar. Jadi, tolong masak untukku lagi hari ini."
…Ha, bajingan ini.
Kau benar-benar membuatku kesal sebelum mulai bekerja.