"Semuanya, diam! Aku mengerti kalian cemas, tapi tidak ada yang bisa kita lakukan. Banyak sekali kejadian akhir-akhir ini."
Claire menatap penjaga keamanan di luar kelas dengan tatapan tidak puas.
Terjadi peningkatan peristiwa mendadak selama beberapa hari terakhir.
Mereka mungkin ditempatkan oleh atasan karena berbagai insiden.
Aku bisa mengerti posisinya, tapi…
Apakah karena melihat para siswa yang cemas membuat Claire merasa tidak enak?
Sambil berusaha menenangkan para siswa, dia tampaknya yang paling banyak bicara.
Mungkin dia menahan diri untuk meyakinkan para siswa.
"Seperti yang kalian semua tahu, kejahatan yang menargetkan siswa akademi telah meningkat akhir-akhir ini. Tentu saja, kalian manusia super dan kuat. Namun, para penjahat juga manusia super. Sebaiknya berhati-hati."
Hmm, itu sepertinya tidak benar.
Meskipun perkataan Claire secara umum benar, para gerutuan Übermensch hanyalah orang-orang biasa yang berlarian sambil menembakkan senjata api.
Mereka mungkin adalah orang-orang yang kompatibilitasnya rendah terhadap enhancer.
Aku tidak berpikir manusia super akan kalah dari orang-orang seperti itu.
Akan tetapi, fakta bahwa jumlah penjahat jauh lebih banyak daripada kami juga benar, jadi aku memutuskan untuk tetap diam.
"Jadi, jangan pedulikan orang-orang itu. Fokus saja pada pelajaran kalian. Bukankah karena kalian memandang rendah orang-orang seperti itu, kamu menjadi sasaran kejahatan?"
"…Memang."
"Jika mereka adalah tipe orang yang akan menjadi penjahat, mereka tidak layak mendapat perhatian kita, bukan?"
Ketidakpuasan para siswa langsung beralih kepada para penjahat.
Wah, gurunya sangat terampil.
Dia langsung mengubah kecemasan para siswa menjadi kemarahan terhadap para penjahat.
Seperti yang diharapkan dari seorang guru.
Dia secara halus memberi kesan bahwa para penjahat itu lemah, dan membuat para siswa berani dengan menyiratkan bahwa mereka diremehkan.
"…Dan ingat, ujian akhir akan segera dimulai sebulan lagi. Kalian harus berusaha lebih keras untuk mendapatkan nilai bagus, bukan?"
"Ugh. Aku sudah lupa soal itu."
"Tolong jangan ingatkan kami, guru…"
Dan kemampuannya untuk benar-benar meredam antusiasme siswa juga bukan hal yang bisa dianggap remeh.
Para siswa yang tadinya bersemangat kini mengeluarkan erangan frustrasi.
"Ujian akhir…apa yang akan ada di sana?"
[Hmm, aku bertanya-tanya? Apa yang seharusnya…]
Author mulai merenungkan ini dan itu.
…Tetapi kali ini, aku tidak punya niat untuk membimbing atau menolongnya.
Dari gambar-gambar di tempat kejadian perkara di belakangku,
Kemunculan tiba-tiba dua belas eksekutif Übermensch,
Insiden Lyla,
Monster di upacara penerimaan.
Kalau dipikir-pikir lagi, banyak sekali lika-likunya.
Kecuali dalam situasi yang berbahaya, aku telah mengamati dan membiarkan Author tumbuh perlahan. Namun, aku memutuskan untuk melewati batas sedikit di sini.
Apakah ini berbahaya? Tidak, ini mungkin satu-satunya kesempatanku.
Pada tingkat ini, bos terakhir yang harus ditangkap oleh sang tokoh utama bisa menjadi monster penghancur alam semesta dalam skala yang luar biasa.
Untuk mencegah hal itu, aku perlu menentukan seberapa besar aku dapat memengaruhi Author.
Sejauh ini, aku hanya memberi saran kepada Author. Aku tidak pernah mengubah cerita sesuai keinginanku.
Namun, hal ini tidak dapat terus berlanjut. Bagaimana jika suatu hari terjadi insiden yang terlalu besar untuk kutangani?
Bagaimana jika tokoh utama meninggal karena kesalahan kecil? Bagaimana jika Author kemudian menyerah pada dunia ini?
Aku harus mencoba selagi masih ada waktu luang.
Untuk menguji batas-batas apa yang diizinkan oleh Author.
…Dan untuk satu tujuan lainnya.
Dengan tekad yang kuat, aku diam-diam mendekati Amelia.
"Tahukah kamu tentang apa ujiannya nanti, Amelia?"
"Hah? Oh…tidak, aku tidak tahu. Bukankah senior juga tidak bisa membantu kita dengan ini?"
Benar. Bentuk ujian akhir belum diputuskan karena Author belum menetapkan rinciannya.
Mengingat sifat dunia ini, di mana hal-hal yang belum diputuskan akan diisi sebagaimana mestinya, mungkin ada pengaturan di mana isinya diubah setiap tahun.
"Aku juga tidak tahu, tetapi tampaknya, isi ujian berubah setiap tahun untuk mencegah kebocoran. Terkadang sama dengan tahun lalu, jadi benar-benar acak."
Lihat? Seperti yang diharapkan, isi ujiannya benar-benar acak.
…Tapi itu bukan bagian terpenting. Yang penting adalah mulai sekarang.
"Ahahaha. Aku mendengar rumor tentang itu."
"Sungguh?!"
"Ya. Kedengarannya cukup masuk akal. Sepertinya, ujian akhir adalah sebuah turnamen."
"Sebuah turnamen?"
"Ya. Sebuah turnamen untuk semua siswa baru."
[?! R-Reader-nim! Apa yang kau lakukan!]
Author, yang menyadari apa yang telah aku lakukan, merasa terkejut.
Ya, tentu saja. Tugas Authorlah yang menentukan arah cerita.
Namun, dia bukanlah dewa yang mahakuasa. Dia adalah seseorang yang menuliskan kisah-kisah di dunia ini. Meskipun dia dapat mengubah cerita sesuai keinginannya, tetap saja ada batasnya.
Bahkan seorang dalang tidak dapat mengendalikan banyak boneka sekaligus.
Selain itu, Author harus mementaskan pertunjukan boneka ini untuk orang lain. Di situlah letak pembukaannya.
Aku juga pasti tokoh utama dalam novel ini. Tidak mungkin dia tidak memanfaatkanku saat aku begitu dekat dengan tokoh utama.
Karena itu, bagiku untuk menceritakan sebuah kisah tanpa dasar tentang Amelia, tokoh utama wanita yang diduga, tidak masuk akal dari sudut pandang penceritaan.
Amelia tentu saja akan memberi tahu Siwoo apa yang kukatakan.
Tetapi bagaimana jika format ujian yang aku jelaskan akhirnya menjadi sangat berbeda?
Kenyataanya, ini tidak akan menjadi masalah.
Itu hanya sekadar rumor, tidak lebih dari sekadar kabar angin.
Namun dalam novel, ceritanya berbeda. Bukan sekadar kisah remeh, melainkan tentang ujian akhir. Pemicu naratif.
Dalam situasi tanpa pemicu apa pun, tidakkah pembaca akan menganggap satu-satunya informasi yang diberikan sebagai pertanda awal?
Tidak, mereka pasti akan melakukannya. Tanpa diragukan lagi, pembaca akan menerima bahwa ujian akhir adalah sebuah turnamen.
Tentu saja, hal itu batal jika Author tidak menulisnya dalam novel. Namun, aku sudah memberi tahu Amelia.
Tokoh protagonis dan pahlawan wanita niscaya akan mulai mempercayai kata-kataku sampai batas tertentu.
Yah, biasanya orang tidak akan mengira aku mengatakannya tanpa dasar, bukan? Mereka mungkin mengira aku mendapatkan informasi itu dari suatu tempat.
Aku juga telah menangani berbagai insiden dengan mereka hingga sekarang, jadi aku memiliki tingkat kredibilitas tertentu.
Sekarang, mereka akan bertindak berdasarkan informasi itu.
Mereka benar-benar akan berpikir ujian akhir adalah sebuah turnamen dan mempersiapkan diri sebagaimana mestinya.
Bagaimana kalau Author kemudian membuat format ujian yang berbeda?
Narasinya akan terganggu. Siwoo dan Amelia akan mengira ini adalah sebuah turnamen.
Mereka akan mempersiapkan diri dengan fokus pada skenario 1 lawan 1.
Untuk melanjutkan sesuatu seperti penaklukan monster dalam situasi seperti itu?
Tokoh utama wanita dan protagonis utama akan dilanda kebingungan.
Pada akhirnya, sebagaimana yang kukatakan, Author tidak punya pilihan selain menjadikannya sebuah turnamen.
…Dan itulah yang aku tuju.
Itu adalah satu-satunya tindakan yang dapat kulakukan karena Author tidak dapat mengubah kejadian yang telah terjadi.
"… Aku akan mengingatnya. Baiklah, aku akan pergi kalau begitu."
"Oh, eh…terima kasih."
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Amelia, aku pun keluar dari kelas dan memasuki sebuah gang.
…Aku penasaran bagaimana hasilnya nanti.
Tanganku gemetar tak terkendali.
[Yah, turnamen kedengarannya tidak terlalu buruk!]
"…Benarkah begitu?"
[Ya… Tapi kamu tidak boleh melakukannya lagi, oke? Aku akan marah! Kamu menyuruhku untuk berbicara sebelum bertindak, tapi apa yang harus kulakukan jika kamu melakukan itu!]
"Haha… Kau benar? Maafkan aku."
Aku berhasil.
Gelombang kelegaan sekaligus kekecewaan menerpa diriku, menguras seluruh kekuatan tubuhku.
Berbeda dengan bujukan dan omelan yang selama ini aku lakukan.
Itu adalah tindakan tidak hormat yang tidak ada bandingannya.
Ini benar-benar, secara harfiah, menguasai dan mengguncang pekerjaan itu sendiri.
Tindakan mengganggu alur narasi yang ditulis Author agar sesuai dengan seleraku.
…Agar dia memaafkanku atas hal ini. Apakah itu berarti dia memercayaiku? Atau apakah dia tidak bisa mengubahku?
Meskipun bagus kalau dia tidak marah, aku agak kecewa karena gagal mencapai tujuan keduaku.
Apa itu, kau tahya?
…Aku ingin tahu apakah aku manusia atau boneka.
Itulah kebenaran yang kucari.
Apakah aku boneka yang mempercayai bahwa aku manusia? Atau apakah aku benar-benar manusia sungguhan?
Aku tidak tahu. Jadi, aku berharap Author akan marah.
Kalau dia bisa merusak pengaturanku, maka aku pasti hanya bonekanya.
Jika kenangan tentang sebuah keluarga yang tidak kukenal tiba-tiba muncul di kepalaku, apakah itu akan membuatku menjadi boneka?
…Tubuh ini diciptakan. Sebuah boneka yang dibentuk oleh tangannya.
Bukankah dia sendiri yang mengatakannya? Dia bilang dia membuat dadaku dengan tangannya sendiri.
Saat boneka tak berwarna naik ke panggung, penyesuaian tentu saja diperlukan.
Jadi, ketika lingkungan siswa akademi ditambahkan, aku tidak terlalu memikirkannya. Bukan aku yang berubah.
Itu hanya mengisi ruang kosong dengan sesuatu. Ingatan dan kenangan aku tidak berubah.
Bila ada manusia di dalam boneka yang menyerupai manusia, apakah itu boneka atau manusia?
Aku memilih untuk percaya bahwa aku manusia.
Hidupku, kepribadianku, tidak ditulis ulang seperti boneka-boneka yang lainnya.
Aku tidak tiba-tiba menciptakan rasa rendah diri seperti Lyla, dan hidupku juga tidak berubah seketika seperti 2.400 penjahat lainnya.
Hanya beberapa rincian latar belakang kecil yang diisi.
"Author-nim. Menurutmu apa artinya menjadi manusia?"
[…? Itu pertanyaan yang aneh untuk ditanyakan.]
"Ayo cepat."
[Umm, aku tidak begitu tahu…?]
"Aku percaya hal itu ditentukan oleh apakah seseorang memiliki kehendak bebas atau tidak. Itulah yang membedakan manusia dari boneka."
[Kehendak bebas?]
"Ya."
Jika dunia bergerak sesuai keinginan dewa yang mahakuasa.
Jika saja manusia bertindak dan mati sesuai dengan keinginan Tuhan.
…Apakah itu bisa disebut sebagai manusia? Tidak, tidak bisa.
Tidak ada bedanya dengan boneka. Boneka menyedihkan yang terikat oleh tali takdir.
Percaya bahwa tindakan mereka adalah atas kemauan mereka sendiri, tetapi gagal menyadari bahwa mereka hanya dimanipulasi oleh takdir. Boneka yang menyedihkan.
Tidak seperti aku.
Aku dapat menentang pendapatnya, berinteraksi dengannya, dan bergerak sesuai keinginan aku.
Namun bagaimana dengan orang lain? Hidup, nasib, dan pikiran mereka berubah hanya dengan satu baris yang ditulisnya.
"Manusia yang tidak memiliki kehendak bebas tidak ada bedanya dengan boneka."
[…Benarkah begitu?]
"Memang."
Dengan senyum kecut ke arah Author, yang menanggapi dengan erangan kesakitan seolah tidak begitu mengerti.
Namun aku sampai pada suatu kesimpulan.
Satu-satunya manusia di dunia ini adalah Author dan aku.
Jika aku bertanya padanya apakah dia bisa mengubahku, dia menjawab ya…
…Aku tidak berani menanyakan pertanyaan seperti itu.