Le ciel s'était assombri au-dessus de Ren et Akira alors qu'ils marchaient en silence, leurs esprits encore absorbés par le combat récent contre Tharok. L'air était lourd, comme si une tempête se préparait, prête à éclater à tout moment. Mais ce n'était pas seulement le climat qui pesait sur eux. Les paroles de Tharok continuaient de résonner dans l'esprit de Ren.« Les ténèbres ont déjà commencé à s'infiltrer... »Akira brisa finalement le silence, son regard fixé droit devant elle. « Je ne peux m'empêcher de penser à ce qu'il a dit. Et si les Ombres préparaient quelque chose de bien plus grand ? »Ren hocha la tête. Il avait senti la même chose. Le combat contre Tharok n'avait été qu'un aperçu, une mise en garde. Mais maintenant, il devait se concentrer sur leur prochaine étape.« Nous devons retrouver Kuro. Il saura quoi faire. S'il y a vraiment une menace plus grande qui se prépare, nous aurons besoin de lui, » dit Ren, tentant de chasser les doutes qui l'envahissaient.Akira acquiesça. « Kuro est toujours calme et réfléchi. Il nous guidera. »Alors qu'ils s'engageaient sur un sentier sinueux à travers les bois, ils remarquèrent soudain que le silence autour d'eux devenait presque oppressant. Plus de bruits d'animaux, plus de vent dans les feuilles. Rien.« Quelque chose ne va pas... » murmura Ren, ralentissant son pas.Ils s'arrêtèrent, sur leurs gardes. L'atmosphère était étrangement figée. Puis, sans prévenir, une ombre se dessina devant eux, glissant silencieusement hors des arbres. D'abord une silhouette indistincte, elle prit bientôt la forme d'un homme imposant, vêtu d'une armure noire qui semblait absorber la lumière. Son regard, perçant et froid, s'accrocha à celui de Ren.« Je m'attendais à plus de résistance, » dit l'homme, sa voix rauque comme un murmure sinistre. « Tharok n'était rien comparé à ce qui vous attend. »Ren fit un pas en avant, l'Aube Écarlate scintillant légèrement dans sa main. « Qui es-tu ? »L'homme esquissa un sourire effrayant. « Je suis Valak, commandant des Ombres. Et vous n'êtes que des insectes face à la puissance qui approche. »Akira, sa lance prête à l'attaque, lança un regard à Ren. « Ce type ne plaisante pas. »Valak fit un geste lent, et soudain, une marée d'ombres s'éleva du sol autour de lui, formant une véritable armée de créatures sinistres. Chacune d'entre elles semblait se tordre et se mouvoir de manière anormale, leurs formes imprécises reflétant la noirceur de l'obscurité pure.« Cette fois, il n'y aura pas d'échappatoire, » déclara Valak avant de se jeter sur eux avec une vitesse surprenante.Ren n'avait pas le temps de réfléchir. Il se retrouva face à face avec Valak, leurs lames s'entrechoquant dans un fracas métallique assourdissant. L'impact fit vibrer l'Aube Écarlate dans ses mains, mais Ren tint bon. Valak était beaucoup plus fort et plus rapide que Tharok.Akira, de son côté, était déjà engagée dans un combat acharné contre les créatures d'ombres. Ses mouvements étaient fluides et précis, chaque coup de lance abattant une nouvelle créature. Mais pour chaque ennemi vaincu, deux autres semblaient surgir des ténèbres.« Ren, on doit trouver un moyen de neutraliser Valak ! Sinon, ils vont nous submerger ! » cria-t-elle, repoussant une nouvelle vague.Ren serra les dents. Il le savait, mais Valak n'était pas comme les autres. Chaque coup qu'il portait à son adversaire était parfaitement contrôlé, comme s'il jouait avec lui. C'était une danse mortelle, et Ren sentait que le moindre faux pas pourrait être fatal.Valak ricana en parant un autre coup. « Tu es doué, porteur de l'Aube. Mais tu n'es pas à la hauteur. Cette lame ne te sauvera pas. Pas cette fois. »Ren recula d'un bond, cherchant une faille dans la garde de Valak. Mais l'homme était trop rapide, ses mouvements trop précis. Ren se sentait acculé, comme s'il était piégé dans un combat sans issue.Akira, voyant la situation désespérée, courut vers Ren. « Il faut qu'on l'affronte ensemble ! »Mais avant qu'elle n'ait pu atteindre Ren, Valak la devança, apparaissant soudainement devant elle comme un spectre. D'un revers de son épée, il la projeta violemment contre un arbre, la laissant sonnée.« Non ! » cria Ren en se précipitant vers elle. Mais Valak était déjà sur lui, frappant avec une violence écrasante.Ren para le coup de justesse, mais la puissance de l'attaque le fit reculer de plusieurs mètres. L'Aube Écarlate vibrait dans sa main, comme si elle tentait de réagir à la menace.« Tu vois, jeune porteur… tu n'es rien face à moi, » se moqua Valak en avançant lentement.Ren, haletant, sentit une chaleur étrange émaner de sa lame. C'était différent de ce qu'il avait ressenti auparavant, plus intense, plus brut. Il se concentra, fermant les yeux un instant pour laisser cette énergie le traverser.Lorsqu'il rouvrit les yeux, ils brillaient d'un éclat nouveau. L'Aube Écarlate, elle aussi, avait changé. Sa lumière rougeâtre s'intensifiait, pulsant comme un cœur en feu. Ren comprit alors que la lame n'était pas simplement une arme, mais un canal pour une puissance plus grande, une force qu'il devait apprendre à maîtriser.« Valak, tu te trompes, » dit Ren, une nouvelle détermination dans la voix. « Cette lame est bien plus que tu ne peux l'imaginer. »D'un mouvement fluide, Ren leva l'Aube Écarlate, et cette fois, la lumière qui en jaillit était aveuglante. L'énergie se concentra autour de lui, et dans un cri de guerre, il libéra une nouvelle technique, une attaque d'une puissance incroyable qu'il n'avait jamais exécutée auparavant.« Lame de l'Aube Flamboyante ! »L'onde de choc qui suivit cette attaque pulvérisa les ombres autour de lui et frappa Valak de plein fouet. Le commandant fut projeté en arrière, son armure d'ombres se fissurant sous la force de l'impact. Il atterrit lourdement, haletant, surpris.Mais malgré cela, Valak se releva, titubant légèrement, un sourire cruel aux lèvres.« Impressionnant, porteur… Mais tu n'as pas encore vu la véritable puissance des Ombres. »Avant que Ren ne puisse répondre, Valak se dissout dans les ténèbres, disparaissant dans un nuage noir. Le silence retomba brusquement, laissant Ren et Akira seuls au milieu du chaos.Ren se précipita vers Akira, l'aidant à se relever.« Ça va ? » demanda-t-il, inquiet.Elle hocha la tête, encore un peu sonnée. « Ouais… mais ce Valak… il reviendra. »Ren, épuisé mais toujours debout, regarda autour de lui. Il savait que la bataille ne faisait que commencer. Valak avait échappé, mais ce n'était qu'une question de temps avant que l'Ombre ne frappe à nouveau.« Oui, » répondit-il doucement. « Mais nous serons prêts. »