Le ciel au-dessus de la forêt s'était assombri, annonçant une tempête imminente. Ren, Akira, et Kuro poursuivaient leur entraînement intense, se préparant à affronter les forces qui les attendaient. Mais alors que la concentration de Ren atteignait un nouveau sommet, un rugissement lointain, puissant et inquiétant, fit vibrer l'air autour d'eux.Ren se figea, le souffle court. Akira tourna vivement la tête vers la source du bruit, son instinct guerrier s'éveillant. Même Kuro, d'ordinaire si impassible, fronça les sourcils.« Ce rugissement... » murmura Akira en prenant fermement sa lance. « Ce n'est pas une créature ordinaire. »« Non, » répondit Kuro, l'air grave. « C'est un dragon. »À peine eut-il prononcé ces mots qu'un vent violent s'abattit sur la clairière, soulevant des débris et pliant les arbres. Une immense ombre survola les cimes, et en quelques secondes, une gigantesque créature apparut au-dessus d'eux. Le dragon était d'un noir d'ébène, ses écailles scintillant sous les éclairs qui zébraient le ciel. Ses yeux, d'un rouge profond, fixaient Ren avec une intensité menaçante.« Pourquoi ici, maintenant ? » murmura Ren en serrant l'Aube Écarlate dans sa main.Le dragon se posa lourdement, faisant trembler le sol. Il plia ses ailes, dévoilant ses crocs acérés, et une fumée noire s'échappa de ses narines. Il rugit de nouveau, un cri terrifiant qui résonna dans toute la forêt.« Ren ! » cria Akira, se positionnant à ses côtés, prête à combattre.Kuro, les bras croisés, observa la scène avec calme, comme s'il évaluait la situation. « Ne soyez pas trop prompt à l'attaquer. Ce dragon n'est pas là par hasard. »Le dragon ouvrit grand la gueule, et une boule de feu commença à se former au fond de sa gorge. Avant que Ren ne puisse réagir, la créature cracha un torrent de flammes dans leur direction. Ren leva son épée, et l'Aube Écarlate s'enflamma d'une lueur rouge intense. Il parvint à bloquer l'attaque, mais la chaleur était écrasante.« Ses flammes sont trop puissantes ! » s'écria Akira, se précipitant pour éviter les débris enflammés.Ren plissa les yeux et sentit l'Aube Écarlate vibrer dans sa main, réagissant à l'énergie colossale du dragon. Une idée lui traversa l'esprit : et si, plutôt que de repousser la puissance du dragon, il essayait de la comprendre ?Il serra l'épée plus fort et, avec un cri, chargea vers le dragon. Ses pas étaient précis, calculés, tandis que l'Aube Écarlate brillait de plus en plus fort. Le dragon, voyant l'attaque venir, abattit sa patte massivement griffue pour l'écraser, mais Ren esquiva d'un bond agile.Il leva son épée, concentrant toute l'énergie de l'Aube Écarlate dans une seule attaque. La lame fendit l'air, émettant une lumière rouge incandescente. Le coup atteignit le dragon à la poitrine, et une explosion de lumière éclata, forçant la bête à reculer.Cependant, au lieu de continuer l'attaque, Ren s'arrêta. Il sentait quelque chose... une connexion. Ce dragon n'était pas un simple ennemi. Il y avait autre chose, une énergie plus ancienne, presque familière.Le dragon rugit de douleur, mais ses yeux croisèrent ceux de Ren. Le regard de la créature semblait soudain moins féroce, plus calculateur, comme s'il évaluait son adversaire.« Pourquoi ressens-tu cela, toi aussi ? » dit une voix rauque dans l'esprit de Ren, l'étonnant.Ren recula, les yeux écarquillés. « C'est toi qui me parles ? »« Tu manies la Lame de l'Aube Écarlate… cette énergie... C'est elle qui t'a conduit à moi, n'est-ce pas ? » continua la voix mentale du dragon.Akira et Kuro, qui observaient la scène de loin, ne comprenaient pas ce qui se passait, mais ils sentaient que le combat venait de prendre une tournure inattendue.« Je n'ai aucune intention de te tuer, » répondit Ren mentalement, tentant de comprendre. « Mais pourquoi nous attaquer ? Qui es-tu vraiment ? »Le dragon replia ses ailes et se redressa, dominant Ren de toute sa hauteur, mais son attitude avait changé. « Je suis Thalos, le gardien des terres du Nord. Depuis des siècles, je veille sur cette forêt et sur les forces qui y dorment. Mais ta présence, celle de ton épée, a perturbé l'équilibre. »Ren baissa légèrement son épée, toujours méfiant. « Perturbé l'équilibre ? Je suis ici pour me renforcer, pour me préparer à combattre les Ombres. Je ne cherche pas à détruire quoi que ce soit. »Thalos baissa la tête, observant de plus près l'Aube Écarlate. « Cette lame… Elle est liée aux anciens, aux forces que j'ai juré de protéger. Tu ne comprends pas encore tout, mais ta destinée et la mienne sont entrelacées. »Kuro s'avança alors, prenant la parole. « Thalos, tu sembles connaître l'Aube Écarlate. Si tel est le cas, tu devrais savoir que Ren n'est pas ici pour bouleverser les équilibres, mais pour les restaurer. »Le dragon tourna son regard vers Kuro, puis vers Akira, et enfin de nouveau vers Ren. « Peut-être… peut-être que tu es celui dont parlent les anciens écrits. Celui qui éveillera la lame et fera face aux ténèbres… »Ren, toujours sur ses gardes, demanda : « Qu'est-ce que cela signifie ? »Thalos rugit doucement, son corps se détendant quelque peu. « Je voulais te tester. Voir si tu étais digne de l'Aube Écarlate. Et maintenant, je comprends. »Ren hocha la tête, abaissant enfin son épée complètement. « Et maintenant, que se passe-t-il ? Vas-tu continuer à nous attaquer ? »Thalos poussa un long soupir. « Non. Mon devoir est de protéger cette forêt et de veiller sur ceux qui sont liés aux anciens pouvoirs. À partir de maintenant, je te prêterai ma force, jeune porteur de l'Aube. Mais souviens-toi, les ténèbres approchent, et ce que tu viens de découvrir n'est qu'un fragment de ce qui t'attend. »Akira, stupéfaite par la tournure des événements, rangea sa lance. « Alors, tu es avec nous maintenant ? »Le dragon inclina légèrement la tête. « Oui. À partir de maintenant, je vous accompagnerai dans votre quête. Mon pouvoir vous sera nécessaire pour affronter ce qui vient. »Kuro, toujours aussi calme, approuva d'un signe de tête. « Très bien. Nous avons un nouvel allié puissant. Mais n'oubliez pas, l'entraînement n'est pas terminé. »Ren, malgré la fatigue, ressentit une vague de soulagement. Thalos, un dragon millénaire, allait désormais combattre à leurs côtés. Mais il savait également que ce n'était que le début. Avec chaque nouvelle force qui se joignait à eux, les ténèbres à affronter se faisaient plus redoutables.