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Après avoir presque été attaquée par une foule en colère, Emily devait avouer que la visite avait été plutôt amusante. Certes, elle était plus fatiguée qu'elle ne l'avait été depuis longtemps, et elle avait hâte de trouver la surface horizontale la plus confortable à proximité pour s'évanouir dessus. Mais avant cela, elle avait eu le plaisir absolu de voir Derek Haven perdre son sang-froid, dans un aéroport.
Elle aurait vraiment souhaité ne pas travailler pour lui afin de pouvoir enregistrer toute la scène. Mais comme elle avait encore besoin de son emploi, elle s'était contentée de rester en retrait et de mémoriser l'événement. Derek était tellement énervé qu'il n'avait même pas remarqué qu'elle était assise sur ses bagages pendant la plupart de leur échange.
L'épisode aurait continué d'être drôle alors qu'il s'était éloigné en marmonnant comme un chat en colère la queue dressée. Mais ensuite, lorsque Emily s'était approchée de lui, elle s'était rendu compte à quel point il était fatigué et sa bonne humeur à ses dépens avait diminué. En voyant à quel point il était épuisé, elle l'avait fait asseoir sur ses bagages de luxe pendant qu'elle s'occupait des arrangements.
Sa première préoccupation était de s'assurer que, bien que les vols de la nuit aient été annulés, ceux qu'elle avait réservés pour le lendemain étaient toujours valides. Une fois confirmé, elle avait passé à la suite, rappelant le chauffeur. Une fois le chauffeur en route, elle s'était mise à la recherche d'un endroit où dormir. L'hôtel où elle avait annulé leurs réservations n'avait plus de chambres disponibles. Et en appelant diverses auberges et motels de la ville, elle rencontrait un problème similaire.
Apparemment, les journalistes qui étaient arrivés avaient pris la plupart des lits disponibles dans ce qui était déjà une très petite industrie hôtelière. Elle était sur le point de renoncer lorsqu'on lui a informé qu'il y avait un motel en bordure de la ville qui avait probablement encore des chambres libres. Dès que le chauffeur est arrivé, ils étaient en route. Le fait qu'il soit tard dans une petite ville signifiait qu'il n'y avait pas de trafic pour les ralentir.
Lorsqu'ils sont finalement arrivés au motel, Emily a tout de suite compris d'un coup d'œil pourquoi l'endroit était probablement encore disponible. À une époque, peut-être il y a cinquante ans quand l'endroit était encore neuf, il avait été baptisé Nancy's. Mais maintenant, l'enseigne ne lisait plus que Ancy, les autres lettres ne s'illuminant plus dans l'obscurité. Tandis qu'ils avançaient, Derek marchant devant comme un roi tandis qu'elle portait toujours leurs affaires, Emily remarquait tous les signes de décrépitude autour de l'endroit.
Les fenêtres bordées de cartons et de ruban adhésif. Certaines portes des étages supérieurs manquaient. De l'herbe poussant sur le trottoir. L'odeur de cigarettes et de bière vieille de plusieurs jours dans l'air. Si les petites villes avaient des taudis, c'était définitivement ça, s'ils avaient été en ville, ils auraient déjà été volés dix fois. Mais comme c'était le cas, ils devaient juste se contenter du silence de la nuit remplacé occasionnellement par les bruits de personnes discutant et de chats miaulant.
Lorsqu'ils ont finalement atteint la réception, ils ont été accueillis par la vue d'un homme tellement vieux qu'Emily a d'abord pensé qu'il était mort sur sa chaise. Il était d'une pâleur morbide, les pointes de ses doigts étaient bleues, ses yeux avaient un film laiteux les entourant et il fixait la porte, sans cligner des yeux. Au vu de la manière dont Derek s'était arrêté net, Emily était sûre qu'il avait pensé la même chose. Mais ensuite le vieil homme a pris une respiration sifflante, s'est raclé la gorge et a tiré une longue bouffée d'une pipe qu'Emily n'avait pas remarquée auparavant.
"Vous allez juste rester là debout, ou vous allez dire quelque chose ?" demanda-t-il, sa voix étonnamment basse et profonde.
"Nous cherchons un endroit pour dormir cette nuit," dit-elle, prenant les devants lorsque Derek était trop captivé par l'observation d'une araignée descendant au-dessus de la tête du vieil homme, avec une fascination dégoûtée.
Emily faillit sauter de joie lorsqu'on leur dit qu'il restait encore de la place. Mais la joie fut de courte durée.
Bien sûr ! Bien sûr ! Après la journée qu'ils avaient eue, il était juste qu'ils arrivent et découvrent qu'il ne restait qu'une seule chambre.
"Vous savez qui je suis ?" L'homme ridé derrière le comptoir ne savait pas, et cela lui était égal, ça c'était clair pour Emily. Tout comme le jeune homme à l'aéroport, il était inébranlable. C'était plutôt glorieux de voir Derek, qui avait l'habitude que son nom seul ouvre des portes, se débattre autant.
"Les autres chambres viennent d'être peintes. Je ne me ferai pas poursuivre parce qu'un citadin prétentieux a été têtu. Soit vous prenez la chambre, soit vous partez," Elle regarda Derek inspirer profondément, il était clairement sur le point de continuer à argumenter quand des éclats de rire les atteignirent. Un jeune couple se chuchotant l'un à l'autre, se dirigeant tout droit vers l'accueil. Emily le regarda et avant qu'il puisse protester, elle bougea.
"Merci, nous la prendrons," dit-elle en saisissant la carte-clé. Elle prit ensuite Derek par le bras et l'emmena vers l'ascenseur. À l'expression sur son visage, elle pouvait deviner ce qu'il pensait.
Elle a oublié que je suis son patron ? Elle sait que je peux la virer, n'est-ce pas ?
Emily le savait et cela lui importait peu. Si elle n'avait pas pris la chambre, ils n'auraient nulle part où aller pour la nuit. Bien sûr, alors que les portes de l'ascenseur se fermaient, ils virent le jeune couple partir, l'air clairement abattu.
Derek regarda Emily et elle lui rendit un regard du genre je te l'avais dit.
Lorsque les portes s'ouvrirent de nouveau, elle prit les devants, les bagages traînant derrière elle alors qu'elle avançait d'un pas lourd.
Elle entra dans la chambre et s'arrêta. Derek la heurtant par derrière.
"Emily, qu'est-ce que tu..." Puis il s'arrêta aussi. Voyant enfin ce qu'elle voyait.
Au petit matin, et ils étaient confrontés à un autre obstacle à surmonter.
Le seul et unique lit de la chambre, super... juste super.
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