Les trois convictions de Jin Jiuchi avaient déjà été renouvelées à la vue du parasite du sang sortant de la bouche de l'officier cadavre, et donc il ne se sentait plus trop surpris lorsqu'il voyait quelque chose d'étrange...
...du moins, c'est ce qu'il pensait.
Il avait appris très jeune que ses sens étaient supérieurs à la moyenne. Ses yeux pouvaient parfaitement voir dans l'obscurité, son nez pouvait suivre des odeurs et ses oreilles pouvaient entendre des sons à plusieurs mètres si il se concentrait. Ainsi, il n'était pas difficile pour lui d'entendre les bruits étranges provenant de l'étage inférieur - juste en dessous d'eux. D'abord, c'était le froissement des papiers - de nombreux, nombreux papiers - qui résonnaient les uns sur les autres. Puis, un faible battement de gong et de trompettes retentit, sa mélodie était joyeuse et entraînante.
'Comme s'ils célébraient quelque chose,' réalisa-t-il.
"Le mariage ?" se demanda-t-il à haute voix, perplexe. "Le mariage fantôme est—"
"Chut !" Nian le fit taire sans détourner leur regard de la fenêtre. "Tais-toi !"
Jin Jiuchi haussa un sourcil, amusé. Plus on lui disait de ne pas faire quelque chose, plus il avait envie de le faire par esprit de rébellion. Eh bien, dans ce cas, il voulait juste rendre Nian furieux parce que leurs yeux semblaient les plus beaux de cette manière...
"Oh ?" Il sourit, provocateur. "Que se passera-t-il si je ne le fais pas ? Hein ?"
Nian tourna brusquement la tête vers lui, les yeux rétrécis de manière menaçante. Jin Jiuchi affronta leur regard avec un sourire désinvolte qui se formait au coin de ses lèvres, non perturbé par l'intention meurtrière qui bouillonnait du petit corps de la poupée de jade. Dehors, la musique vivante se rapprochait de plus en plus, montant probablement les escaliers après un tour au deuxième étage.
L'instant d'après, Nian bondit sur lui comme un petit guépard.
Le dos de Jin Jiuchi heurta la fenêtre avec un sourd bruit sourd alors que la poupée de jade s'accrochait à lui, les jambes enroulées autour de son milieu et leur main droite levée haut. Dans ce court instant, Jin Jiuchi semblait apercevoir un éclat d'aiguilles entre les doigts pâles de Nian avant que son instinct ne se déclenche et qu'il ne saisisse leur poignet. Lorsque Nian bougea leur main gauche, Jin Jiuchi la saisit également.
"Ah ah," il tut avec un doux rire dans sa voix. "Choisir la violence instantanément, hein? Tsk, pourquoi es-tu si colérique, Nian'er ?" Lorsqu'il tourna son regard pour vérifier s'il voyait vraiment des aiguilles, tout ce qu'il vit était le petit poing adorable de la poupée de jade qui avait été préparé pour lui donner un coup de poing.
Les yeux de Nian s'élargirent brièvement comme s'ils ne s'attendaient pas à ce que Jin Jiuchi puisse réagir si rapidement et arrêter leur attaque juste à temps.
Maintenant, les deux étaient dans une impasse. Nian ne pouvait pas bouger car leurs deux mains étaient dans la prise de Jin Jiuchi, et leurs jambes étaient coincées entre la fenêtre et le dos de Jin Jiuchi. Au lieu de s'écarter et de lâcher la poupée de jade, Jin Jiuchi refusait absolument de bouger et se rendait confortable contre la fenêtre, ses yeux argentés débordant de sourires alors qu'il attendait la prochaine réaction de Nian.
Dehors, la musique vivante mais sinistre atteignit finalement le troisième étage, s'approchant rapidement de leur porte.
Jin Jiuchi rencontra le regard de la poupée de jade, sourit et ouvrit la bouche pour dire quelque chose.
Cependant, c'était comme si Nian pouvait prédire ce que Jin Jiuchi allait faire. Avant même que Jin Jiuchi puisse émettre un son depuis sa gorge, Nian arracha leur main de sa prise avec une force énorme et lui pinça la bouche. L'avertissement dans leurs yeux ne pouvait être plus clair. Profitant de leur situation actuelle, Nian se pencha en avant et écarta un peu le rideau, jetant un œil à la fenêtre au-dessus de la tête de Jin Jiuchi.
Ce qu'ils virent là les figea instantanément sur place.
Intrigué, Jin Jiuchi inclina légèrement son corps pour suivre la ligne de vue de Nian, sa main qui ne tenait pas le poignet de Nian s'enroula autour du corps de l'enfant pour les empêcher de tomber, et lorsque finalement il comprit ce qui se passait dehors, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Il comprit enfin d'où venait le bruit de froissement de papiers. C'étaient les gens – pour être exact, les poupées de papier qui faisaient ce bruit. Il y en avait une douzaine dehors, tournant et virevoltant dans une sorte de danse de célébration. Des vieux et des jeunes, des hommes et des femmes. Tous étaient vêtus de vêtements aux couleurs vives avec des sourires énormes et des yeux plissés peints sur leurs visages de papier. Les enfants jetaient de l'argent en papier en l'air tandis que les adultes tenaient des gongs et des trompettes en papier.
Être témoin d'une telle foule bizarre de poupées de papier dans le couloir sombre d'un immeuble délabré, si ce n'était pas quelqu'un d'autre que Jin Jiuchi – ou la courageuse poupée de jade – peut-être qu'ils auraient crié à pleins poumons ou auraient immédiatement évanoui.
D'un autre côté, tout ce que fit Jin Jiuchi fut de prendre une respiration et il le regretta presque aussitôt lorsqu'une odeur nauséabonde lui parvint au nez à travers la très fine fente de la fenêtre.
Les yeux de Jin Jiuchi se mirent aussitôt à pleurer, sa gorge se crispa et il faillit vomir si ce n'était pour la main de Nian qui était encore fermement serrée sur sa bouche. Il y avait une forte odeur de cendre – il était certain que ce n'était ni de la cendre d'encens ni de cigarette – mélangée à l'horrible puanteur de viande pourrie, quelque chose de brûlé et une odeur accablante de mort. Jamais auparavant il n'avait senti quelque chose d'aussi révoltant!
Il essaya immédiatement de s'éloigner autant que possible de la source de l'odeur, mais Nian était clairement d'un avis différent. Ils utilisèrent tout leur poids pour maintenir Jin Jiuchi contre la fenêtre. Jin Jiuchi n'était pas sûr s'il l'imaginait, mais la poupée de jade semblait devenir de plus en plus lourde à chaque seconde, au point qu'il avait presque l'impression de porter un adulte à bout de bras. Bon sang, comment Nian'er pouvait-il être si lourd ?! Il avait presque du mal à respirer!
Involontairement, Jin Jiuchi laissa échapper un son étouffé de protestation depuis sa gorge. "Mmph–!!"
Et alors, comme si quelqu'un avait appuyé sur un bouton pause, la musique fantomatique s'arrêta brusquement et les douze poupées de papier s'arrêtèrent dans leur élan. Lentement, elles tournèrent leurs têtes et regardèrent la fenêtre avec leurs yeux dessinés à l'encre et leurs larges sourires inquiétants.