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Retournant à ces soirées moroses passées à se pencher sur 'L'Art de la Guerre' de Sun Tzu avec son père et essayant de le mettre dans un contexte commercial moderne, Yan Zheyun n'avait pas été entièrement convaincu qu'il y avait un sens à tous ces débats que le vieil homme avait insisté pour avoir avec lui. Il avait senti que quelque chose comme la guerre, qui était si intrinsèquement épique, ne pouvait pas être traduit au 21e siècle. Et même s'il avait parfois eu envie de tuer celui qui avait argumenté de l'autre côté de la table des affaires, cela n'avait toujours pas nécessité une telle stratégie et tactique pour les contourner et obtenir un résultat satisfaisant à la fin.
Pour le dire simplement, Yan Zheyun avait été un homme arrogant.
Mais maintenant, jouant à la politique juste dans la cour intérieure d'un fonctionnaire, Yan Zheyun ne pouvait que penser, [Merci Papa, je te dois une dette.]
Sun Tzu disait : 'L'art de la guerre nous enseigne à ne pas compter sur le hasard que nos ennemis n'attaquent pas, mais plutôt sur le fait que nous avons rendu notre position inattaquable.'
Une position inattaquable avait été la seule pensée qui avait traversé l'esprit de Yan Zheyun lorsqu'il avait remarqué les intentions du Ministre des Rites. Il avait vu la cupidité dans les yeux de Wu Shengqi, en découvrant que le quatrième prince s'intéressait à cet esclave de sa maison. D'une certaine manière, Yan Zheyun pouvait comprendre pourquoi Wu Bin avait caché son accord avec le quatrième prince à son père. Wu Bin n'avait l'intention de céder Yan Zheyun que pour une nuit, pas pour toujours. Mais le Ministre des Rites n'hésiterait pas à emballer Yan Zheyun comme un joli cadeau et à le livrer au manoir du quatrième prince s'il en avait l'occasion.
Et maintenant, avec l'approche du banquet d'anniversaire de Scélérat 2, son occasion était là, apportant avec elle la chance de Yan Zheyun de s'échapper de la Maison Wu.
Un petit sourire distrait flottait sur ses lèvres tandis qu'il se dirigeait vers la résidence des invités qui lui avait été attribuée à travers les jardins. Habillé une fois de plus en savant et avec ses traits surnaturels, il ressemblait à un immortel qui était descendu pour se promener dans le labyrinthe du monde humain, au lieu d'un simple esclave. Les servantes autour de lui rougissaient et chuchotaient, et les gardes postés autour du compound trouvaient leur regard inexplicablement attiré vers lui.
Il l'avait remarqué, bien sûr, hypersensible comme toujours à l'attention non désirée sur lui. Mais il ne leur prêtait aucune attention. Le désir de le posséder était un inconvénient avec lequel il était destiné à vivre pour le reste de sa vie, ou du moins tant qu'il resterait dans le corps de Yan Yun. Yan Zheyun avait depuis décidé qu'il allait apprendre à l'utiliser comme une arme.
Cette partition qu'il avait écrit avec tant de peine pour Meng Die n'avait pas uniquement fait référence à elle.
Une position inattaquable. Yan Zheyun y a repensé et son sourire s'est élargi. Un domestique qui passait sur les couloirs sinueux trébucha sur lui-même et s'étala de tout son long.
Il ne visait pas Scélérat 2, bien sûr que non. Peut-être qu'un peu de bondage léger entre deux parties consentantes était acceptable, mais l'idée de plaisir de Scélérat 2 était un peu trop... non orthodoxe dans ses goûts pour lui. Sans compter que parce que Scélérat 2 était le quatrième prince, il semblait avoir des idées très lâches concernant le concept de consentement.
Yan Zheyun n'était pas intéressé par cela, merci beaucoup. Mais il y avait quelqu'un d'autre qui serait présent au banquet d'anniversaire qui pourrait l'intéresser.
Wu Shengqi avait dit que l'empereur hébergerait personnellement le banquet au nom du quatrième prince. Personnellement, si cela n'était pas un genre de test que l'empereur avait préparé pour Scélérat 2, alors le vieil homme devait être assez aveugle aux défauts de sa famille. Mais cela n'avait pas d'importance pour Yan Zheyun. Plus important encore, c'était la seule occasion de Yan Zheyun de s'agripper à de grandes cuisses de dragon dorées.
Il se souvenait des descriptions de Yan Lixin dans 'Blesse-moi de Mille Façons', que l'empereur n'était qu'un personnage en arrière-plan. Une commodité de plante verte qui pouvait être maniée comme un dispositif scénaristique par l'auteur au gré des besoins, avant d'être remis dans le débarras lorsque les 'papapaing' entre le MC et les MLs commençaient.
Mais Yan Lixin s'était aussi plaint une fois que l'empereur était un tel bon dirigeant et un homme décent, cela n'avait aucun sens qu'il n'ait pas remarqué les trahisons de Scélérat 2. Et que c'était une énorme incohérence du scénario d'avoir quelqu'un de si sage donner bêtement le trône à quelqu'un de si maléfique.
Alors. L'empereur était un bon dirigeant ? C'était un homme décent ? Cela en faisait une paire de grosses cuisses satisfaisantes aux yeux de Yan Zheyun, surtout puisque les mendiants ne pouvaient pas être trop exigeants et en tant que nouveau protagoniste de 'Blesse-moi de Mille Façons', il n'y avait personne de plus pauvre que Yan Zheyun quand il s'agissait d'êtres humains non fous.
Il allait séduire l'empereur. Même s'il était un vieux monsieur lai qui pourrait être le grand-père de Yan Zheyun. Yan Zheyun avait suffisamment confiance en son apparence pour croire qu'un peu d'effort rendrait cela possible. Il avait depuis remarqué un effet particulier du halo de protagoniste de Yan Yun. Plus un homme était puissant, plus son désir de posséder ce corps d'hôte semblait être amplifié. Pour eux, avoir Yan Zheyun suspendu à leur bras serait comme exhiber la possession de leurs butins de guerre, que tous les autres convoitaient.
Et pour ce qui se passerait après... eh bien. Yan Zheyun était déjà pris dans cette toile. Il devait choisir entre être déchiré en morceaux par de nombreuses petites araignées ou se rendre à une grosse, qui serait espérons-le plus douce.
Bon. Décent. Il se rappelait de ces adjectifs à répétition. Aucun des scélérats gongs ne pouvait avoir ces adjectifs qui leur étaient appliqués. Si Yan Zheyun devait succomber à son rôle de shou soumis pour se protéger, alors cela n'avait de sens que d'être difficile dans les manières qu'il pouvait se permettre. L'empereur était le plus puissant et, autant qu'il pouvait en juger, était d'un caractère impeccable. Certes, il était un peu vieux, mais il y avait encore une lueur d'espoir à cela, non ?
Comparé aux scélérats gongs et leurs '7 fois par nuit', un vieil homme pourrait gérer... '7 fois par mois' ? Par an, si Yan Zheyun avait de la chance ?
Sans parler du fait que le harem de l'empereur était entièrement composé de vierges et pour protéger la sécurité de l'empereur, les chances pour lui d'aller solliciter des prostituées étaient presque nulles. Yan Zheyun, qui avait une peur très réelle des MST, pouvait se réconforter avec ce fait. Au moins, il n'était pas Scélérat 2, qui était probablement infesté de maladies maintenant.
Si le pire arrivait au pire et que quelque chose tournait mal… Yan Zheyun aurait accès aux médecins impériaux.
Oui, cela pourrait ne pas être le plan le plus solide que Yan Zheyun ait jamais conçu mais il n'avait pas grand-chose avec quoi travailler alors il allait devoir avancer avec.
Depuis que le quatrième prince voulait tellement qu'il rejoigne la famille, Yan Zheyun était heureux de se plier. Mais il ne voulait pas être un jouet, il était plus intéressé à être la nouvelle belle-mère.
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Il n'y avait pas de serviteurs dans la chambre à coucher de l'empereur dans le Palais Qianqing. Le petit coquin, le neuvième prince, était également conspicuement absent aujourd'hui, ayant été emmené dans un sommeil paisible par ses gardiens sous les ordres de l'eunuque en chef.
C'était étrange pour une pièce aussi importante d'être complètement vide, mais si l'on regardait de plus près, on remarquerait qu'une rangée de boîtes laquées décoratives à la tête du lit du dragon, avaient été déplacées de leur ordre habituel.
Ces boîtes laquées étaient plus que de simples contenants. Elles étaient aussi des leviers qui contrôlaient une série compliquée de mécanismes à engrenages qui dissimulaient la pièce secrète sous le plancher, son entrée cachée derrière une grande peinture de montagnes et rivières sur le mur à l'extrémité lointaine.
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Cette pièce cachée avait été conçue par le grand-père de Liu Yao, comme un refuge pour l'empereur si une rébellion devait éclater dans la capitale. Elle avait été autrefois complètement vide, à l'exception des fournitures de survie nécessaires, mais Liu Yao avait ajouté quelques meubles éparse de ce style en bambou qui lui était si nostalgique.
Cependant, faute d'un éclairage suffisant ici, les flammes des appliques sur le mur vacillaient sinistrement, donnant à la pièce sombre des allures de tombe. Liu Yao ne s'en souciait pas. D'une certaine manière, c'était pour lui une salle commémorative.
Il était maintenant assis sur une chaise, taillée dans un style simple de tuteur impérial, et placée juste à côté d'un grand portrait devant lequel brûlait de l'encens.
Devant lui étaient agenouillés trois membres de la Garde de Brocart, et à sa gauche se tenait Cao Mingbao. L'eunuque en chef portait encore son vêtement de serviteur, pâle en comparaison aux uniformes rouges sang des gardes au sol. Mais personne dans cette pièce, même l'empereur, ne le sous-estimerait. Le sourire habituellement placide de Cao Mingbao avait disparu, remplacé par une arête vive et venimeuse qui rappelait à tous ses subordonnés que cet eunuque jovial d'âge moyen pouvait être aussi mortel qu'une vipère si nécessaire.
Et c'était pour cette raison qu'il n'était pas seulement l'eunuque en chef, il était aussi le Chef du Dépôt de l'Est.
Le Dépôt de l'Est, qui avait le contrôle de la Garde de Brocart. Ils étaient les yeux et les oreilles de l'empereur, ainsi que les mains et les jambes lorsque quelque chose d'indésirable devait être fait mais que l'empereur ne voulait pas se salir les mains.
Et en tant que leur chef, Cao Mingbao avait presque un contrôle complet sur leurs opérations. Bien que, lui demander de superviser cette dernière mission que Liu Yao avait confiée était un peu un gaspillage de ressources.
Mais Liu Yao l'avait fait quand même. Il n'était pas sûr de savoir pourquoi il s'était tant investi dans cette enquête, au point de traverser la rivière Chu-Han avec son pion le plus puissant, mais il ne faisait confiance à personne d'autre pour accomplir cette tâche, surtout quand cela concernait une nouvelle faiblesse potentielle pour Liu Yao qu'il ne pouvait pas laisser ses ennemis découvrir.
« Faites votre rapport, rapidement. »
Le chef de l'équipe salua. « En réponse à Votre Majesté et au chef, ce subordonné a découvert que, suite à la tentative ratée de cadeau de son valet au quatrième prince, la relation du Compilateur Wu avec le quatrième prince s'est dégradée et le quatrième prince a tiré quelques ficelles au sein de l'Académie Hanlin pour rendre la vie difficile au Compilateur Wu. »
« Oh ? » Liu Yao leva un sourcil. « Les ficelles à l'Académie Hanlin sont-elles si faciles à tirer ? Ce souverain avait l'impression que ces savants étaient tous d'esprit noble. » Il était ironique, bien sûr. Il savait mieux que quiconque combien les fonctionnaires civils qui entraient à la cour depuis l'académie pouvaient être mesquins. Ils avaient le devoir de critiquer les décisions et le comportement de l'empereur, et profitaient souvent de cela pour essayer de faire pression sur Liu Yao afin de mettre en œuvre des politiques favorables à leurs camps.
« ... ce subordonné ne sait pas. Nos espions au sein de la Maison Wu ont cependant clarifié que le Ministre des Rites planifie d'offrir ce même valet au quatrième prince lors du banquet d'anniversaire de Son Altesse. »
Liu Yao se pencha en arrière dans son siège. Le sourire sur son visage n'atteignait pas ses yeux. Devait-il être reconnaissant d'avoir affecté plus de personnes à la Maison Wu pour collecter des renseignements ? Après avoir croisé ce valet à la Tour Meiyue et découvert par coïncidence que le Compilateur Wu avait visité l'endroit, il avait pris cette décision purement par précaution. Pour s'assurer de ne pas être pris au dépourvu par d'éventuels ennemis. Mais maintenant, il semblait qu'il utilisait son réseau pour une raison différente à la place.
Le visage du garçon surgissait à nouveau dans son esprit, sans qu'il le veuille. Des cils mouillés battant, des lèvres rougeoyantes et pulpeuses, et de petits gémissements nécessiteux qui résonnaient dans les rêves de Liu Yao au milieu de la nuit.
Ce garçon était-il la cause de la brouille entre le quatrième prince et son principal diplômé Compilateur Wu ? Allaient-ils mettre de côté leurs ambitions pour un simple serviteur ?
Liu Yao pouvait comprendre pourquoi. Même lui, réputé pour sa persévérance, avait perdu le contrôle de lui-même lors de ce trajet en carrosse.
Il congédia la Garde de Brocart et échangea un long regard avec Cao Mingbao.
« Votre Majesté, » dit Cao Mingbao. Il y avait quelque chose dans son ton qui rétrécissait les yeux de Liu Yao. Bien que Cao Mingbao n'exprimât pas ses préoccupations, Liu Yao les connaissait. Il secoua la tête.
« Si le frère cadet royal de ce souverain ne peut pas se comporter convenablement, alors il n'a à s'en prendre qu'à lui-même. » Liu Yao n'allait pas tuer un innocent garçon simplement pour être beau. « Il semble que le sage enseignant de ce souverain avait encore une fois raison. Liu Wei est moins approprié pour le trône que ce souverain ne le pensait auparavant. »
« Dans ce cas, que prévoit Votre Majesté de faire à propos du banquet ? »
Liu Yao avait envisagé de l'annuler en guise de punition, mais maintenant cela pourrait servir un autre objectif. Il voulait voir ce que Liu Wei ferait, voulait saisir l'opportunité de surveiller le comportement de Liu Wei en présence de tous les invités distingués. L'ambition était admirable, mais Liu Yao n'accepterait pas un prince héritier qui pourrait abandonner ses principes pour promouvoir ses intérêts. Corrompre des fonctionnaires de l'Académie Hanlin pour intimider les autres, promettre des promotions illégales en échange de plaisirs charnels, tout cela était des erreurs que Liu Yao ne devait pas et ne pardonnait pas.
« Continuez avec les préparatifs, » décida Liu Yao. « Ce souverain veut voir de ses propres yeux le cadeau du Ministre des Rites Wu. »
Il ne regarda plus Cao Mingbao, le faisant sortir d'un geste de la main comme une expression silencieuse de son désir d'être laissé seul.
Une fois que Cao Mingbao fut sorti et que la porte du refuge se referma en place avec un sourd grondement graveleux, Liu Yao se permit de regarder le portrait accroché au mur.
Des yeux sombres de phénix le regardaient en retour avec une glace éternelle dans leurs profondeurs. Parce que les peintures ne pouvaient pas remplacer la vraie personne, dont la froideur s'estompait chaque fois qu'elle posait son regard sur Liu Yao, un regard perçant s'adoucissant avec une étincelle de délice qui ne manquait jamais de voler le souffle de Liu Yao.
Il couvrit son visage fatigué de sa main.
« J'attends toujours, » murmura-t-il pour personne. « Mais tu es parti depuis si longtemps. »
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